出了酒馆的后门，有一个用篱笆墙筑成的小院子，中间的木桩上拴着一匹白马和两匹新买的红马。这两匹红马老实巴交的样子，马背上已备好了鞍子，正低头嚼着堆在地上的草料。
两人走过去，方豪轻拍马头，又拽了拽鞍子，道：“好马都被各家族收罗，市面上能看见这样的马，已算不错，方兄弟你先将就着用，如果发现有好的品种，我会给你留意的。”
听这话方岳就知道方豪在相马上有一套，正想顺势问问相马的诀窍，哪知方豪话题一转，开门见山道：“方戍这人我知道。他本人除了一个精英堂的身份，其他倒没什么，只是他的父亲方硅，在家族是个举足轻重的人物。”
方岳听说过方戍有个爹是家族长老会的一员，并未在意，听方豪如此说，不禁生起了兴趣。
“三爷爷刚刚继任族长，正值四爷爷当时年纪尚小，身边几乎无人可用之际。彼时方硅是家族硕果仅存的几个精英堂成员之一，适时站了出来，振臂而呼，为三爷爷逞威造势，更在之后家族之间的明争暗斗以及芹煌江两岸的相互征伐中，独当一面，立下赫赫功勋，在老一辈族人的心目中威望甚高，而且他还不止一次救过三爷爷的命。在如今的长老会，除了三爷爷，最有发言权的就是他了，连四爷爷都有所不及。”
方豪所说的三爷爷和四爷爷，指的就是方一鹤和方一鸣哥俩。这其中他有意隐瞒了一件事，当初他的父亲无意中救了一位家族长老，就是这位方硅。否则，方一鹤怎会破例赏赐一个普通武士予族姓，且并入族谱。
转头看着方岳若有所思的样子，方豪继续道：“方硅育有三子，老大老二均战死沙场，据说老三方戍是普通的四素体，悟性一般，全靠他老爹耗费大量魔核丹药强行把修为提至明宗境。这小子最大的毛病就是，族人无人不知，因他爹的关系只要不出大格能让则让，所以这小子平时有些飞扬跋扈也不是什么稀罕事儿。”
方岳道：“比方承羽方承峰还要牛逼么？”
方豪笑道：“那不能比。方承羽方承峰是将来最有可能继承族长之位的热门人选，行事还有所忌惮。这个方戍可不一样，他哪管这些。你别看他和我年纪相仿，真要论辈分我还要叫他一声叔，但是他却只愿意和我辈子弟称兄道弟，谁若是把他叫老了，非跟你拼命不可。就这一点，连他爹都无可奈何，只好任其胡为。”
方岳道：“谁说方戍没有顾忌，这就是他的顾忌。”
方豪讶道：“为什么这么说？”
方岳道：“既然他，若是辈分高了，会被人戳脊梁骨，说他为老不尊。所以故意屈就晚一辈，这样就少了一层顾忌。”
方豪抚掌笑道：“这个解释倒是新鲜，说不定还真是如此。”
接着瞥了方岳一眼，收敛笑容若无其事问道：“方兄弟，你怎会知道李大娘的本名叫李媚娘？”
方岳道：“是她本人亲口告诉我的。”
方豪道：“方兄弟你若不说，我还真不知她叫什么。关于李大娘，我对她没什么真正的了解，所知道的大都是捕风捉影的传言，也不能完全当真，你可以参考一下。”
方岳点头表示明白。
“首先李大娘的年龄就有好几个版本，有说她三十来岁，又说四十多岁，还有的更离谱，说她已过七十，驻颜有术。我曾见过她几次，确实看不出具体的岁数。李大娘有过两任丈夫，都是方氏族人，皆死于非命。于是便有传言，李大娘不仅貌美如花，且天生有媚狐之气，行床第之欢会情不自禁吸人元精，直至精枯人亡。还有人说她不仅对男人有兴趣，对女人同样有特殊的嗜好。总之说什么的都有，我给你举的例子，都是些还算入耳的。”
方岳不屑道：“若真是如此，家族高层难道都眼盲了不成，又怎会把她安排到内堂的重要职位。”
方豪赞同道：“也是。我就听二叔说过，方大娘是他所见学识最渊博的人。”
“哦？”方岳眉毛一扬。
“方兄弟，你遇到的事，虽然没明说，我也能猜到一二，内堂的是是非非恐怕帮不了你什么。不过我想，方兄弟和别的子弟不同，来去自由，大不了一走了之，所以也不用太在意。”
方岳道：“方大哥你说到我心里去了，这我有数。我们回去吧，要不哥特他们会等急了。”
方豪踌躇片刻，最终毅然道：“方兄弟，记不记得上回在夹叶谷给你设伏的事？”
“怎么？”
“那一次我没告诉你是谁，是怕你惹不起。但是现在你的情况不同了，想不想知道他是谁？”
方岳悠闲地吹了一声口哨，淡然道：“是谁已经不重要了，事情过去就过去吧，方家对我还算不错，我又何必计较这些陈芝麻乱谷子的事。”
方豪眼中露出欣赏之色，挑起了大拇指，赞道：“好兄弟，好样的！”
……
彤儿和青儿正如其所说，基本的骑术没有问题，加上所购的两匹马性情温和，很快就上了手，辞别了方豪等人，三人快马加鞭，穿谷越岭，踏着漫山遍野的落叶，向西驰去。
一路上瑟瑟的秋景，加之从天芒山漂移而来的冷风，加剧了凉意临身的感觉。两个丫头却兴趣盎然，似乎处处充满了新鲜好奇。这也难怪，一入方家深似海。她俩自小被送入方家以来，绝少有像现在这样出门的机会。
不久，就看到了村南头的那处小高地。方岳一松缰绳，脚跟轻磕马肚，一马当先奔了上去。
此时秋收的时节已过大半，村里的闲人多了起来，纷纷驻足看着方岳和两个漂亮的女孩子纵马而过，眼里充满了无比羡慕的神色。
耿大叔家虽然关着柴扉门，但院子里有些狼藉，茅屋门却是开着的。方岳叫了一声，首先是那只黑毛猎犬不知从哪个角落里跑了出来，摇曳着大尾巴。紧接着耿大叔笑呵呵从屋子里走出，打开院门，对跟随方岳而来的彤儿和青儿，丝毫不以为意。
“耿大叔，我给你看样东西，你给品评一下。”
方岳的手里忽然多出两张短弓，递了过去。
耿大叔似乎见怪不怪，当他伸手接弓的时候，方岳看到其实他的右手无名指同样戴着一枚坤戒。其实这枚戒指方岳以前就曾看见过，只不过不曾注意罢了。
耿大叔拿过短弓，轻拉弓弦，立时动容，不禁月兑口道：“好弓，确实是好弓。”
接着，他手拂弓脊，喃喃道：“硬拓木虽也少见，但得之也不算太难。倒是这龙鱼筋，确属惜珍之物。此弓有一张已属难得，你竟然有两张。”
方岳笑嘻嘻道：“耿大叔，我给你带了两个徒弟，麻烦您老给做个启蒙。”
“哦？”
耿大叔转首向彤儿和青儿望去，眼中精光一闪，随即释然，点点头道：“这俩女娃儿有些根基，学箭不是问题。只是方岳你的箭术已不下于我，何必还用我教？”
那俩丫头被耿大叔看得心里有些发怵，通红着脸垂下头去。
方岳笑道：“耿大叔啊，我是茶壶里煮饺子，说不清也倒不出，所以你老还得再费费心。”
耿大叔一呆道：“饺子是什么东西？”
方岳恍然这个世界哪有“饺子”这种吃食，连忙补救道：“这样吧，您先教教她们，晚上我给你们包饺子，尝尝就知道了。”
趁着耿大叔教授两女射箭的机会，方岳先是来到了村西头的无名岗子上，祭拜了姑姑的坟墓，接着又心虚地回到自己家里，简单打扫了屋子。这俩丫头虽说只是婢女，但在方家吃住的地方，绝非他的乡间茅屋所能比。今晚他是不打算回去了，又唯恐俩丫头住在这样的地方受委屈，只好尽自己所能。此时他的心底下，丝毫没有了主仆之别，只把她们当成来乡下游玩的小朋友。
回到耿大叔家，肉菜面都是现成的，方岳自己动手剁馅和面包饺子，引得耿大叔和两个丫头围过来看，却帮不上什么忙。在那俩丫头的心目中，她们的方公子竟然会做饭，已是天大的奇迹了。
当热腾腾的饺子盛出锅，耿大叔小心翼翼尖起一只塞进嘴里，满脸的络腮胡子缓缓蠕动着，在众人期待的目光中，说了声“好吃”，接着迫不及待又尖起一只。这回他甚至都没嚼几下，就那么囫囵个吞进了肚子。
彤儿和青儿也试着尝了一个，脸上露出不可思议的神色。于是几个人不再矜持，狼吞虎咽将整整两大锅饺子吃了个净光，甚至还意犹未尽。
彤儿和青儿更是缠着方岳，要学做饺子，后者自是忙不迭地答应。
晚上，当方岳带着两个人回到自己家里，着实忐忑不已。然而，当他看到两个女孩子在月朗星稀的夜空下雀跃的样子，这颗悬着的心终于放了下来。
对彤儿和青儿来说，吃或者住已不是最要紧的需求了。因为她们在此时已得到了曾经梦寐以求的东西，那就是自由。
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