到了讲定的时间,一家五口等在了约定的地点,船夫老姚很快也背着行李到了“姚师傅”大海冲他招招手“这边。”
“嚯！小伙子真准时！咱们一边走一边说”姚师傅黝黑又沧桑的肤色掩盖住了他的真实年龄,身条瘦高，穿着厚厚地棉袄“去津市这一路要大半个月,大伙还得亲近一段时间,你们就叫我老姚好了。”
“姚师傅，这条水路好走么？”卢秀华走上前跟他并排。
“有些航道窄一些，芦苇丛多的地方容易迷路，不过都不算难,咱摇了几十年船，不敢说了如指掌，但大运河还是很熟的。里运河、中运河、鲁运河都走过,南运河段以后就差着了,好在也只用把你们送到那。”
“真了不起。”
“哈哈，那算什么，混口饭吃。”
说着话就到了船坞处，这里停着好几艘木船“之前老伙计们都是靠着这些养家糊口的，现在也用不上了”老姚惜地叹了一句“咱们人多，就挑搜大点的，那个用烟煤和桐油抹成黑色的就不错。”
顺着他手指的方向，大家一块看过去，江南的木船船身都较窄，船篷也比较低，这艘也不例外，唯一特别的是船身整体都是黑色的，有些像绍兴那边的乌篷船，但船舱面积又要稍微大些。
“我先去拿桶，长久不用稍微收拾下，我住在小舱里，你们在后舱，白日里行船咱们碰不到”老姚说完把东西往地上一放就准备离开，秀华对这一切都很新鲜，正好他们的住处也要擦洗一把，就主动把打水的活儿揽了下来。
橹船之所以称其为摇橹，便是因为舵桨比一般船桨要长的缘故。橹人站在甲板上手握桨端只要稍微增加力度，摇动很小的角度加上橹绳的借力，就能在入水时增大它的摆动幅度，要是改动角度扳动，还能起到一定的船舵作用，控制船的方向。
而摇橹上的橹则一般在船尾，船工在那头摇，橹便会来回拨动水，利用反作用力来推动船，推橹时生劲，收橹时，橹是平展的，阻力也就卸掉了。
船不大所以打扫起来很快，等他们上了船，也不过是二十分钟以后，老姚和秀华还是去提水，这次打的是生活和饮用水，下一站补给要到海州才能停。
等进了舱他们才明白为什么老姚说这艘船最好，船舱整个底板上的红漆木是以活动的，就算是船底渗水，舱里仍旧不会湿，白天也以把被褥和铺盖放在底下收纳。
船头的船沿非常高，里面也是中空的，以放一些生活杂物，在这生个炉子做点热食也是没啥问题的。站在舱板上往船顶看，船篷一共有八扇，其中四扇是固定的，另外的都以开合移动。船篷就是由南方常见的竹篾编制而成，拱形中夹杂着竹笤，遮阳挡雨，又牢固耐磨。
老姚说的小舱就在船尾，和他们住的地方之间隔着第四道活动的船沿板，平时以掀开透亮，隔上就是**的两个小天地且中间还有放桌子的地方以就餐，真是不能不感叹劳动人民的智慧。
卢秀贞也松了好大一口气，她刚才一直愁的就是上厕所的问题，就一条船有男有女也太不方便了。梁母还笑话她杞人忧天，说到时肯定有办法，就算混着不都是自家人么！坚持一段时间就好嘛！现在看来船头船尾离得还挺远，他们自己又带着器具，将就下就能解决。
终于都停当了，免不了兴奋一下，如果顺利到达津市，就是踏上北方的最好开始，离卢父他们就又近了一步。
“好啦！准备开船”老姚吆喝一声，往船尾走去。
“等一等，姚叔，停一下”乔其背着包袱顺着河岸跑过来，老姚听到喊他回头一看也很惊讶“乔丫头，你这是？”
“姚叔，是去津市么？能不能捎上我。”
“这船是人家包了的，你要不等下一趟”姚师傅同情归同情，但也晓得雇主出的价格好，加塞不地道。
乔其一听便晓得这次能不能走关键还在船上这些人，往前一迈腿便站到甲板上，双眼扫了一圈，要是跟那个年纪大的哭诉备不住人家会心软，但就算同意别人心里也不会舒服，思量一番便冲着看上去大些又同为女性的卢秀贞点点头“对不起，我叫乔其，请问能不能让我搭船，吃喝我自己有，晚上我睡在两个舱中间，不会影响你们。”
“这”卢秀贞是典型的吃软不吃硬，被一个大姑娘睁着双眼期盼地看着感觉浑身不舒服“这问我我也说不好，人本来就多，但……”不答应你上船又感觉有些不近人情，这话当然就是心里想想。
乔其看向梁母“阿姨，我是津市下放的知青，知道你们目的地也是津沽我才冒昧来想求求你们”她苦笑一下“姚叔说让我等下一趟，下一趟什么时候再有人往北走就说不好了，我家里父母年纪跟您差不多，出来这些年我都没回去过，求求您就带上我吧！”
梁慧兰听到她也是个知青心里就软下来，自己四个孩子只有最小的两个留在身边，这种牵挂惦念的心情自己是最懂的，乔其也算歪打正着，不过她并没有马上出声，只是抬眼看了看老二的表情。
卢秀贞接到她妈询问的眼神能说什么呢！当初从皖州不顾一切跑回来，现在前路未知的往北走，为的不就是团圆两个字！“那就按你说的办，上船吧！姚叔，以走了没！”
“好嘞！”姚叔咧咧嘴很高兴地走到后面拿起摇橹一板艄，哪成想刚离开岸边不过两三米的距离就再次被叫停“老姚，不许走！”
“姚水根你今天要是敢走，我们后脚就去你家。”
“老姚，不能走哇！乔其，你好狠的心，顺子，你睁眼看看你娶的媳妇啊！”
一群人闹哄哄赶到，后面有几个互相搀扶着的女人哭喊着追了过来。
姚师傅看看就叹了口气，转头看向离他不远站着的乔其“乔丫头，你这不是耽误事么？回头惹恼了客人我得赔不是。”
“姚叔，对不住，等会我自己会解释”她转过身到了舱外跟卢秀贞打了声招呼“是我婆婆家，跟他们说清楚就能走。”
讲完她就沿着舱板到了船尾，直对着河岸上的人“婆婆，我乔其哪里对不起你们，这几年照顾你和公公自认没有一点怠慢，我也是有父母的，今儿就打算回去探亲，希望你不要拦着。”
“你走了你公公婆婆怎么办？放着老人不理自己去过好日子这像话么？”她婆婆娘家的一个大嫂耷拉着脸第一个冲出来质问。
“就是，顺子死时你怎么说的，这才几年就守不住了。”
“早说了不是一个地方的人就不能一条心，当初就不该答应顺子娶了她，不然的话也不会这么早死。”
众人议论纷纷，乔其脸色都没有变一下“婆婆，我走了以后就不回来了，屋子里也给你们留了够过冬天的粮，你得看好别给老二媳妇骗去，等开春队长组织大伙耕种，只要肯卖力气就能活。”
“说什么哪？”乔其的妯娌跳出来指着她骂道“黑了心肝的小娘皮，自己不耐烦养老的还挑拨离间。”
“乔其，顺子没了，你也要走，让我们两个老东西怎么养老，就算能种地，我们都五十了，还能种几年，今后怎么办哪！”乔其的婆婆心里不是不明白，若是真有躺在床上的那天，老二媳妇是靠不住的。仗着老大媳妇家远走不了，这几年看的紧，没想到这回一个不注意，竟然被逮到了机会，她哭着哭着就坐到了地上，看上去倒像是真伤心。
“婆婆，这是我最后一次喊你了，顺子的死是意外，我这五年没离开只是想尽尽心意，毕竟夫妻一场！要我一辈子拴在这里实在没道理”看着岸边越围越多的人，她提高了声音“分家虽然分了，但大儿子没了，二儿子就不是父母生的了，就以做甩手掌柜？还尽撺掇老人逼着寡妇给养老，大家都来评评理，到底是哪个没良心？”看热闹又晓得内情的人一时都嗡声一片“姚师傅应承了人家到点就得走，我是求了这船的雇主捎上我的，他也没法拦着不让我上船，大伙都给作个证。不是总说我是外地人心不在这么？我今天就让话应验，我得回家了，结婚六年顺子和我都没去看看父母，也没孝敬过他们一天，做子女的有愧啊！”
老姚听到这也放心了，吆喝一声“走”桨微微一推，船便向右前方划出老远，不一会儿就再也听不到陆地上的纷纷扰扰。
“我下乡两年后就在当地结的婚，结婚转年丈夫就在出工挖淤泥围湖的时候淹死了”乔其来到后舱门口望着河水轻轻说到，卢家人也静静听着“顺子死了，我一个人住外头麻烦事也多，干脆就在公婆家待着正好照顾两老。中间我父亲有机会把我调回津沽，但他们哭诉过我就又心软了，这回不一样，我感觉我要是再不离开肯定会后悔，又得知有人请了姚叔出河我才收拾东西赶过来的”她蹲下/身子坐在沿板说了声谢谢后，就陷入了沉思。
卢家人面面相觑，联想到方才对话的内容，来龙去脉也能猜到些，不由有些唏嘘，卢秀贞打量了她一眼，倒是个厚道人，也够果断！
(