司马尚游一路向北走来，他并不知晓邪教的总舵在何处，又不便向人打听，只得暗中慢慢查探。这一路来，到处都听说官军下乡剿匪的消息，可就是没瞧见一个匪，这让他不由得暗暗纳闷：该不会是走错路了吧？
可上次他就是在泰安城外碰到的烈焰使者，他心中猜测邪教在山东境内绝对有据点。可山东那么大，这要一个一个找，找到何时？
这邪教干得是暗地操作的活儿，总不会将自己的藏身之处光明正大的告知世人，这该如何是好？
他心中此时已是急切万分，茯蕶和她师父关系如此密切，肯定会随着洪治一起行动，万一被大队官军碰上，就她那两下子，极难月兑身。
想到此处，他再也按捺不住，一股责任感募地涌上心头，他绝对不能让茯蕶落入官军之手，哪怕是找到天涯海角，也一定要找到她！
司马尚游停住了脚步，他静了静心，心中在想着如何才能接触到邪教。他深知如他这般没头苍蝇式的盲目寻找，找一年也未必找得到茯蕶。只有想办法接近邪教，才可能打听到一丝消息。可邪教近来被官军撵得四处逃蹿，连人影都极难寻到，何况接近？
他想尽了一切可能，终究是没有任何头绪，此刻天色已是不早，他抬头看了看山谷，山间道路崎岖，山势陡峭，极为险峻。这倒是一个绝佳风景，只是他知道此时已无时间再去阅览春色，若再不走，今晚怕是要在此过夜了。当下重新打起了精神，离了山间，向那东平州方向走去。
东平州隶属衮州府，西临黄河，东望泰山。是山东境内的一大州。由于其紧邻黄河，是以城中南来北往的江湖人士众多，亦是小道消息的源头，司马尚游前往东平便是看中了此点。
他进得东平城内之后，便欲先找一家客栈落脚，客栈是江湖人士聚集之地，说不定能碰上运气。他想了想，便直往城内中心街道寻来。待来到一家客栈前，司马尚游抬头看了看招牌，“悦来客栈”四个醒目大字顿现眼前。
他不禁微微摇头。暗道：怎么又是悦来客栈？看来这悦来客栈是全国连锁啊，几乎江湖上的客栈都打着悦来的名号。呵呵，如此说来还是京城的‘天上人间’与众不同啊！
他稍稍驻足过后，便即走进客栈。店中小二一见来了客人，顿时打起了笑脸，喊出了那句江湖上的经典口号“客官里边请！”
司马尚游点头一笑，找了个偏僻位置坐下。他环顾四周，这个客栈规模倒是挺大，楼上楼下不下数十桌。桌上几乎全部满客。看来生意不错。桌上坐的也尽是些江湖汉子，有的还带了刀剑等武器，正自大碗喝酒，大口吃肉。
众人谈笑风声。议论时下。霎时间众人嬉笑声，小二倒茶声，吆呼声不断，当真是好生热闹！
店小二掸了掸肩上毛巾。走到司马尚游桌前，笑问道：“客官打尖还是住店啊？”
司马尚游道：“既打尖，亦住店。”
店小二一听。登时笑脸盈盈，道：“那请客官先行点菜。”
司马尚游不假思索，直接道：“一碗阳春面。”
店小二闻言错愕不已，他反问道：“就一碗阳春面？”
司马尚游听他语气不善，心中亦是微觉奇怪：叫一碗阳春面也用的着如此惊疑？当下又道：“对，一碗阳春面。快点！”说这话之时还特意加重了语气。
那店小二此时已是听得清楚异常，他适才还是笑容不断的脸登时拉了下来，只是口中却仍是不停，道：“客官，我们这可是百年老店，店里的特色菜数不胜数，有蒸羊羔儿蒸熊掌蒸鹿尾儿，烧花鸭烧雏鸡烧子鹅，卤猪卤鸭酱鸡腊肉松花小肚儿，晾肉香肠儿什锦苏盘儿熏鸡白肚儿，清蒸八宝猪、江米酿鸭子。”“我只要一碗阳春面，谢谢！”司马尚游没时间听他报菜名，直接回绝道。
店小二脸色登时大变，却还是不敢发作，嘴中极不情愿地喊了一句“得叻，一碗阳春面！”说罢，悻悻而去。
他见司马尚游一进来又要打尖又要住店的，还以为来了个油水颇丰的客人，没想到他竟然只是叫了一碗阳春面，这让他的服务热情一下子就跌倒了谷底，口中边走边碎念道：“唉，这年头，生意难做啊！”
司马尚游瞧着他的表情，又想笑又忍住了，心中暗道：这小二背菜谱倒是一流，可服务态度却实在是上不得台面。当下也不再理会，便仔细地坐在桌旁听着众人谈天说地。
旁边桌上的众人皆是豪迈的江湖汉子，说起话来无所顾忌，尤其是当中一个粗胖汉子，口中一边饮酒，一边唾沫横飞，道：“我看那邪教啊，也是好景不长了。当日那旋崮山北麓一场大战下来，邪教损失惨重，估计是蹦达不了几日了！”
司马尚游听到此人提到邪教消息，当下便即上了心，凝神倾听，唯恐漏过一丝情报。和那粗胖汉子一桌的有四五个人，瞧他们穿着服饰，显然亦是江湖中人。只听得同桌的一个瘦小矮子道：“欧阳兄，那日那场大战你是听谁说的？”言下之意，倒很是怀疑那粗胖汉子消息的真实性。
那姓欧阳的粗胖汉子又自饮了一口烈酒，抹了抹嘴唇，大觉过瘾。众人都想听他的回答，却见他只是一个劲的喝酒，登时纷纷急道：“欧阳兄，你倒是说啊，莫不是你老兄瞎编胡说，来此赚大伙儿清闲！”
“是啊，是啊，别卖关子了。怎么回事倒是说与大伙儿听听啊！”
“老子瞎说？呵呵，我欧阳晃何时说过谎话？当日那场大战，老子可是亲眼瞧见的！”
那粗胖汉子又眯了一口水酒，直接回击道。
司马尚游暗暗道：原来你叫欧阳晃，呵呵，连名字都带晃，却说没说过谎，这倒挺有趣。
忽然又想到这欧阳晃说自己亲眼瞧见过官军与邪教之战。也不知是真是假，当下不再理会他的名字是真是谎，忙竖起双耳，仔细听他下文。众人听说他亲眼瞧见过大战，皆自不信。
他们了解欧阳晃平常的为人，也就靠耍耍嘴皮，若是碰上那种大战，他不第一个跑才怪
，哪有胆子留下来观战？
众人皆道：“欧阳兄，你就吹吧。还亲眼瞧见，碰上那种场面，你不吓得尿裤子就算不错的了，还敢称亲眼所见？”
“哈哈哈哈，张三兄说的是啊，说出了大家伙的心声啊!啊，哈哈哈哈！”
“呵呵，李四兄见笑了，只是在下深知欧阳兄的为人。这才哗众取宠。呵呵，呵呵。”
欧阳晃见众人摆明了不信自己，一个个的还冷嘲热讽，当下大怒。朗声道：“我欧阳晃此次若有一句虚言，甘受天打五雷轰！”言罢气势摄人，正经万分。若说他此刻说谎，恐怕还真没人信。
忽听得外头“轰隆”一声巨响。一声惊雷瞬间袭来。这雷声来得如此突然，却又如此恰到好处。众人见他神情一本正经，不似作伪。本有七分信了。但“甘受天打五雷轰”话音刚落，雷轰便即而至，看来此人之言，实在是不能信，连老天都听不过去打了一个喷嚏，提醒众人不要被此人所欺。
众人待雷声过后，皆自放声大笑“哈哈哈哈，欧阳兄，日后就别再乱发誓了，会遭报应的啊！”
“唉，欧阳兄，你的所作所为连老天都看不过眼，你口中还是积点德吧！”
“哈哈哈哈，我从未见过老天有这么灵的，说打雷就打雷，欧阳兄，以后这东平大旱得需要老兄你来求雨啊！”
欧阳晃听得众人如此讥讽，心中自是怒不可言。可他心中也暗暗心惊：说来也怪了，怎么自己一发誓，这老天就打雷呢，莫不是自己真惹怒了老天？若是如此，那待会儿出门可得要多加小心了！
他此时的脸色已是涨得通红，可在‘天意’面前，又不好如何反驳，当下尴尬之极。众人瞧着他如此模样，心中自是不会再信他言语，当即各自饮酒谈论，倒将他晾在一旁了。
司马尚游听他发誓后老天便即‘警告’，也是暗自摇头，可他从来不信什么天意之类的鬼话，虽然如此巧合，他他瞧欧阳晃的神色不像是说谎，便即暗暗留上了心。
待吃完店小二端来的阳春面后，他便走到帐台，要了一间中等客房。而后听得众人谈论的都是一些江湖琐事，他也没有兴趣，便即上楼，找到了房间后，便进房休息。
刚要关门，却见欧阳晃也走上了楼，他走到对面的房间，正欲进门，司马尚游忽然想到了些什么，当下又打开了房门，对着欧阳晃道：“这位仁兄，可否移步舍内，交个朋友如何？”
欧阳晃闻言一怔，他回过了头，见说话的是一个青年公子，作寻常江湖人士打扮，他仔细的的打量了一下司马尚游，确定彼此不认识之后，便说道：“兄台认识在下么？”
司马尚游微微笑道：“不认识。不过在下适才在酒楼之下听得欧阳兄的名号，兄台为人豪迈，风采照人，在下好生钦佩，想与兄台交个朋友，不知欧阳兄可否赏脸？”
欧阳晃听他言语，显是瞧见了自己在酒楼下的窘状，脸上不由得一红，道：“兄台既然不识得在下，又何必如此相讽，当真是不把在下放在眼里么？”言下已是稍有怒气，他自认为司马尚游如此言语定是在讥讽自己立誓之事了。
司马尚游此时有求于他，自是不会计较他的话语，忙道“兄台误会了，适才欧阳兄在酒楼下的立誓之言在下虽然听到，却相信兄台所言属实，这‘天意’之事在下从来不信，不外乎是巧合而已，兄台不必耿耿。”
欧阳晃见他言语诚恳，又肯相信自己，顿时对他颇生好感。适才在酒楼下，没一人信他，此刻竟有人愿意相信自己，他心中这份感激自是不用多提。他收了收之前微现的怒气。和声道：“兄台和我素不相识，为何信得过在下？”
司马尚游微笑道：“江湖中人，以诚为贵。大家都是七尺男儿，说出的话自然会负责任，我相信以兄台如此豪迈为人，自不屑在这龙蛇混杂之地胡吹瞎编。”欧阳晃听得司马尚游言语，当真是觉得相见恨晚，司马尚游此番言语下来，不仅豁达坦诚，又捧了他。将自己说成豪迈之人。这还是他第一次听到外人如此高度评价自己，他心中此时已将司马尚游当成了知己，恨不得早点相逢。
不过既然别人已是如此抬举自己，自己再不表态也说不过去了，他爽朗一笑，道：“呵呵，兄台如此相赞，在下心中有愧。不过兄台一番诚意，在下虽是鲁莽之人。却也懂得结交朋友，兄台既不嫌弃，那在下便厚着脸皮，高攀侠士了。不知少侠尊姓大名？”
司马尚游忙道：“欧阳兄如此谦恭。倒是折煞小弟了。小弟司马尚游，江南苏州府人氏。现今浪荡江湖，四海为家，侠士二字实是愧不敢当！”他见欧阳晃已有主动结交之意。当下便即报上了名号。只是自己的身份和所来此处的目的却是隐藏不提。
欧阳晃道：“司马老弟直性坦率，当真是令人钦佩！老兄我虚长你几岁，便称你司马老弟了。”
江湖汉子就是这么直爽。有时候只需要三两句话，便能交定一个朋友。适才二人还是在下兄台相称，可这朋友一旦交下来之后，便是老兄长老弟短的了。
司马尚游亦不拘于常理，当下便道：“欧阳老兄，请！”
欧阳晃也不推辞，当先便走进司马尚游房中。其实依照江湖规矩，司马尚游既已请他入房，他应该要回一句“老弟先请！”，只是对于这些直爽的江湖汉子来说，越是推辞倒显得越是做作了。
司马尚游和他一起进房，他倒上了茶水，请欧阳晃上坐品茶。
欧阳晃却喝惯了酒水，不擅饮茶。便叫道：“小二！”
门外的小二听到房内有客人呼唤，便即入房，恭听吩咐。
欧阳晃道：“给我打五斤上好的兰陵酒过来！”
那小二听得他二人要喝五斤兰陵酒，当下微微咋舌，似乎不敢相信。
欧阳晃见他惊奇模样，微微一怒：“愣着干嘛？快点上酒啊！大爷可是酒坛里泡大的，五斤一两也不能少！”
那店小二不敢再耽搁，回了一句“好叻，可也请稍等！”便即匆匆下楼。
司马尚游听得他要喝五斤烈酒，心中亦是暗暗钦佩。不过司马尚游本身不擅饮酒，当下自己喝了两口茶，便进入正题，问道：“欧阳兄，小弟听得老兄适才在酒楼下的立誓之言，心中微觉好奇，不知老兄可否一解小弟心中茅塞？”
欧阳晃微微心下生奇：不是不信天意么？怎么又提这事了？但毕竟是刚刚结交，总不能立马就摆脸色，当下便道：“老弟有甚不解的，尽管开口！”
司马尚游道：“老兄适才言道亲眼瞧见朝廷官军和邪教曾在旋崮山北麓大战一场，小弟不解，区区一个邪教怎么能和朝廷官军相抗呢？”
欧阳晃听他言语，这才知道司马尚游不是来取笑自己，而是在打听双方的消息，当下便道：“老弟你行走江湖时听说过邪教么？”
司马尚游道：“在下行走江湖皆是独自一人，喜好游览名山古迹，于江湖之事了解不深，可邪教之名亦是略有耳闻，小弟听闻他们的教主是洪治，武功深不可测。不知小弟所说可否属实？”
欧阳晃听他言语，便猜测他是个只知游山玩水不谙江湖事的公子哥，自觉有机会跟他普及普及江湖大势，便道：“你所说确实不错，那邪教教主确实是洪治，他的武功嘛自然是挺高的了。不过更为可怕的是，他们邪教教众之多，当真是数也数不清，听说他们的会众已有百万，教众更是好手云集，足有和朝廷对抗之力。”
司马尚游佯作恍然大悟的模样，缓缓点头，道：“哦，原来如此。还是老兄你知道的多，小弟钦佩万分！”
欧阳晃听他再次夸赞，心中顿时飘飘然，自觉江湖之事尽在他的胸中，却也仍是谦了两句，道：“唉，这些都是皮毛，皮毛而已。呵呵。”
司马尚游趁热打铁，继续问道：“那双方那场大战过后又是如何呢？谁胜谁负？”
此刻店小二已将两坛子兰陵酒送进了房间，欧阳晃一闻酒味，登时一脸沉醉，忙解开了封口，径自倒了两碗，道：“来老弟，先干了这杯，让老兄过足酒瘾后再跟你细细道来！来，干了！”说罢举起了手中酒碗，示意司马尚游举碗干杯。
司马尚游忙摆了摆手，道：“小弟不擅饮酒，老兄你且自饮，小弟以茶代酒奉陪！”
欧阳晃闻言后大为不爽，道：“老弟，你我二人既已结交，总归要给老兄我一个面子，这江湖上哪有以茶代酒结交的？爽快一点，干了！”
司马尚游情知自己不能再相拒，江湖上的人最重面子，看来这碗不干是不行的了。可一想到茯蕶，想到她的行踪，这点苦头又算得了什么。他此时已是豁出去
了，举起手中酒碗，和欧阳晃手中的酒碗一碰，朗声道：“老兄，小弟本不擅饮酒，但今日交了老兄这个朋友，却也顾不得许多了，来，干了！小弟先干为敬！”说罢硬着头皮将这碗浓浓烈酒灌入嘴中，喝完后一阵苦辣，差点呕吐。
欧阳晃见他如此神情，知他确实不擅饮酒，但却还能如此够义气，当真是给足了自己面子，他心中好生相敬，赞道：“老弟真爽快！真豪杰！”言罢，一饮而尽。
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