苏历遵从父亲的话送了兄长直至揽阙桥，一路上却是一言不。雍杰见他神色忧郁，道：“你有什么犯愁的事情？”
苏历垂头，从马上跃下，道：“哥，你慢走，记得要来信。”说着牵着马走到英雍杰的马车旁边，同念儿道了别。
雍杰见他神情颓唐，拽住他道：“不就是要考取个功名嘛，这算什么？”
苏历嘴边现出苦笑，垂头道：“溪儿也这么劝我，我不是你们啊！哥你倒是潇洒了，爹他把所有期望都放在我身上了，我要是落榜了，只怕会被他打死。”
“弟弟，你已经在秋试中高中解元，怎么会……”雍杰说着，看他欲言又止，续道：“我回来这两日，每次见你都是神色忧戚，长久下去不行。”说着拍着他的肩膀，续道：“哥相信你定能一朝中第，别对自己灰心。”正说着，见苏历缓缓点头，凄凄地望着自己，不禁气上心来，大声道：“男子汉大丈夫，不是女子，这点事情都扛不起，还指望有什么作为！”说着转身上马，看了弟弟一眼，“快回去罢，天冷气寒，回去多想想罢。”话毕策马狂奔而去。
苏历弯腰拾起自己刚刚掉落的玉带，跨上马背。马儿缓缓行着，他人在马上，思绪纷繁，只觉遍天苍凉。两旁山峦鞠律，层层积雪，他默默望着这些，心中惆怅难以消除，只觉天地晦暗，悠悠然不见其踪影。
就这样缓缓行着，一人一马，从鲜有人影的山路走到半山街，他一路全由着那匹坐骑。那马儿行得慢了，他也不恼，只由着它。路途并不算远，他整整走了半日的光景。这会儿远远望见了自家府门的匾额，在宽阔的朱漆大门之上，“苏府”两字竟是那般沉重。府门外的侍卫笔直地立在那里，几乎是一动不动。苏仲呆呆望着自家的府门，那门仿若是厚重的屏障，不止一层地将他藏在外面，藏在外面。他看着那扇门，甚至喘不过气来。
“这么冷的天，还闲庭信步地走！”苏历抬眼一瞧，正是苏溪，一时不知怎么答话。苏溪走过去握他的手，只觉像握到一块冰一样，她抓起一看，惊道：“你看看你的手，冻成这样了也不知道。”说着指着红肿的地方给苏历看。
苏历垂头看看，缓缓抽回了手，“过几日就好了，我又不是你这姑娘家。”
苏溪见他步履蹒跚，身上的披风都穿歪了，鞋底尽是泥土，还夹着雪，心下难过。她追过去，一把抓住苏历，替他将身上的披风扶正，又帮他正了正冠。
“你怎么弄成这样啊！学而优则仕，若真是没有余力，何必这么吃苦呢！”苏溪看着不过几个月的功夫，哥哥居然成了这幅模样，索性把心里话对他讲了出来。
“十几年如此，不想就这样放弃。”苏历一字一字道。
苏溪轻叹一声，笑道：“和我说话，也要这么言不由衷是么？”
苏历搓手呵气，苦笑着说：“还由衷呢！如果我落榜，爹他都会杀了我。”
“这种话不要说了。”苏溪瞪他一眼，随着他的脚步走过去。
兄妹俩走着走着，苏溪见兄长往父亲的书房去，便黯然道：“先别去书房了。”说着拽他回来。
苏历忙解释道：“我出门送大哥的时候，爹就叫我回来时务必要去书房找他。”
“你不怕他考你？”
“他——不会的。”苏历想了想，“这才年初三，或许父亲只是想敦促我罢。”说着摇摇头，快步向书房走去。
苏溪去了母亲房中，但阿颜却遮遮掩掩地说话，但意思已经很清楚——母亲不想见她。
苏溪犹豫着要不要同父母亲说清楚，而今这样的情形，持续了太久，她只觉近乎窒息。
刚刚走到书房门口，只听“砰”的一声，她惊了一跳，立即停住脚步。
若在平常，顺着门缝往里看也便能清楚了。如今是寒冬之时，门里面挂着厚厚的帘帐，窗也封得严严实实，想看清楚着实不能。
苏溪同情兄长，索性推开门进去。
正见到苏历在磕磕巴巴地背着什么，苏溪小心翼翼地走过去，见父亲坐在椅上，怒容满面，不禁替哥哥捏了一把汗。
她悄声站在屏风旁边，听了一会儿，方知苏历背的正是《察今》中的一部分。仔细说来这文章也不算难，听苏历背来却是万分吃力。父亲就坐在兄长对面，她想提醒都不能够。苏历每每多说出几句，父亲的脸色就愈难看。
苏溪站在那里，总觉的有冷风吹过来，她以为是自己错觉，毕竟看到苏历额上满是汗珠，但过了一会儿，她向旁边看去，原来有扇窗支起一半，她匆匆走了过去。
“先王之所以为法者，何也？”苏居羽怒喝，“接下去！”
苏历深深垂着头，不敢看父亲的脸，他额上涔着大滴的汗珠，鼻尖上也是汗，只有手心冰冷。他反手握着自己的手指，背在身后，尽力想尽快地接下来。父亲已经提醒了自己一次，若是还接不上……他这样想着，汗水不住地往下淌。
“先王之所以为法者……先王之所以为法者，是……是人也！而已亦人……人也。”
“有‘是’么？”苏居羽猛地一拍桌案。只听“扑腾”的一声，苏历连忙跪下来。
“你跪着做什么？起来背！”
苏历直直地跪在地上，不敢做声。这几月来在先生那里他确实尽了心，只是不知为何父亲竟然会选这篇《察今》来考自己，本就不熟，此刻又是心中畏怯，嘴巴张开也不知要说什么。
“故……故……，故……”
苏居羽怒极，他腾地从座椅上起来，转身冲到后堂。苏溪连忙冲了过来，一把扶起兄长，拉他站起来，只见苏居羽拿着藤条径直走过来，苏历只垂着头，一言不。
苏溪见父亲嘴角抽动，连胡须都跟着晃动，知他是怒极，只好笑道：“爹爹，你换一篇考嘛！这篇哥他回去以后再看就记住了，而且绝不会再忘。”
苏居羽眉头紧蹙，像是没有听见她的话一样，“苏历！你接着背，背完为止！”说着将手中藤条甩在地上，正落在苏历脚边。他怒气冲天，咬着下唇，好似要杀了苏历一般。
苏溪见哥哥复又跪下来，“故——”这次他是连一个字都想不起来了，只是咬着嘴唇，差点咬出血来。苏溪无奈之下，索性大声接道：“故察己则以知人，察今则以知古，古今一也，人与我同耳。”她一口气说了下去，心中愠怒，只觉父亲逼得哥哥也太狠了些。
苏历恍然大悟，大声道：“对对对！就是这句。”……
房内父子三人，只余呼吸之声，书房好似沉下来一般。
沉静……
整个书房倏地沉默了，沉默了。
苏居羽的脸色愈不对，苏溪看着父亲的表情，只觉似寒风刺过来，那边窗已关，却似还未关严一般。她下意识地往窗那边看去，三人谁都没有开口。
“爹。”是苏历的声音。
苏居羽没有看他，他眼睛盯着苏溪，声音骇人得平静，“在问你么？”
苏溪惊愕地望着父亲，她感觉到了一种奇怪的情绪，父亲的语气那样冷漠。
她紧闭着双唇，摇头，目光望着地面。
苏居羽漠然地望着苏溪，头转向一边，看着苏仲，厉声道：“若是不能中第，就不要认我这个父亲了。”
苏历忽地抬头，惊骇地望着他的父亲。
苏居羽迎上儿子的目光，嘴角抽动，“更不要学你妹妹，伤风败俗！”……
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