“我两年前和师兄他们一起去过江陵，在那边的青月楼住过一晚，自那以后我就……就……”祁爱白刚开了头，便舌头打结，实在说不下去了。
本来他之所以决定说出这事，就是为了让对方不再抱有不必要的担心，但细细一想，说出事实真的能达到这个目的吗？分明只能让对方更担心吧！
忠叔见他只说了一半，只得自己开口接了下去，“……自那以后你就喜欢逛青楼了？”
祁爱白没有承认，也没敢否认。
“少爷你、你真是……让我怎么说你好！”忠叔伤心欲绝，一副快要晕过去的模样。
祁爱白心道：误会我喜欢逛青楼就这样了，如果知道我其实从那天起就断袖了还不知道会怎样，事实果然是不能说的，就让忠叔一直误会下去吧。
他沉默地喝着粥，佯装出一幅不以为意的模样。装着装着，他的思绪便当真飘远了一些。
就像他没能说出口的半句话那样，自从两年前在青月楼里住过一夜，他便断袖了……当然也能他一直以来就是个断袖，只是那一夜让他觉了这个事实而已。令他察觉到这个事实的自然不会是青月楼的姑娘们，而是一个当时与他同行的男人。
这场暗恋，细细算来，迄今为止已经持续两年了，失恋也已经有一年多了，他却还是没能走出来。
当祁爱白终于将思绪收回时，手中粥碗已半冷，眼前空无一人。忠叔方才不知絮叨了多久，见他始终不为所动，已经失魂落魄地告了辞，只因为他正在神游天外，并没有听到。
祁爱白又呆滞片刻，忽然意识到什么，猛地将碗底朝桌上一磕，“糟了！”
他冲出房门，想要赶紧找到忠叔，然后拜托对方千万不要将刚才的对话告诉祁爱莲。不然一旦自家妹妹得知他之所以被绑架是因为逛青楼，怕是会直接把他碎尸万段！
忠叔的人影还没见着，他已经看到祁爱莲正拖着一身长裙走来。
“爱莲……”祁爱白心虚不已，腆着脸干笑着。
客人已经被送走，现在四周并无外人。祁爱莲直接朝他翻了个白眼，然后又勾了勾手指，朝书房走去。祁爱白乖乖跟着，心底却是松一口气。他看出自家妹妹的心情依旧糟糕透顶，但不知为何，那种暴风雨前夕的恐怖感觉反而淡了不少。
祁爱莲屏退左右，关上门坐下，用指尖敲着桌面，“你进过寻芳楼。”
“爱莲，这个你得听我解释……”
“然后你又出去了。”
“……啊？”
“有人告诉我，你在寻芳楼点了一排姑娘，但是最后一个都没要。”
“……”祁爱白叹了口气。他早该想到，这种事情哪里还需要忠叔告诉她？就算没有忠叔，只要是她想知道的事情，少有能瞒得住的。
祁爱莲看了他一眼，破天荒地没有再纠结这个话题，转而说道，“宫中最近传出的消息，当今圣上下个月前去北河避暑，路过这里，会暂住数日。”
祁爱白对话题的转换速度有些不适应，茫然地望着她，两只眼睛里都写着一句话：这和我们有什么关系？
“听说圣上能会带着安宁公主。”祁爱莲道。
安宁公主？祁爱白觉得这个名字有点耳熟。这也是当然的，好说是一国公主，如果连听都没听过也太不像话了。但祁爱莲此时说到这名字，显然不仅仅是因为这个。
“两年前。”祁爱莲提醒他，“我和你提过。”安宁公主曾在微服时偶然见过祁爱白一面，从此以后竟然就将他给记在了心中。此事说来够巧，其实也没那么难以置信，谁让他就是有着一副好皮相呢？祁爱莲辗转得知了这个消息，自然想要好好把握。奈何当初祁爱白得知这事时刚刚现自己是个断袖不久，对安宁公主毫无兴趣，祁爱莲的算盘只能夭折。
祁爱白顺着时间回忆，总算想起了一点，“她还记得我？”
“有我在，哪那么容易不记得？”祁爱莲自己给自己倒了一杯茶，“尽管我入宫的机会不多，宫里还是找得出几个处得好的姐妹的。”
合着你还生怕她忘了我，在这两年里变着法子提醒她了吗？祁爱白不知道该哭还是该笑，半晌深吸一口气，神情难得严肃起来，“爱莲，不是我不懂你的意思，但你明知道我……”是的，那事祁爱莲是知道的，其他的人都不知道，他只告诉过祁爱莲，毕竟这是他唯一仅剩的血亲。
“你迟早是要娶个女人的。”然而祁爱莲打断了他，“如果那个女人是安宁公主，对你而言是天大的幸运，对祁家而言也是天大的幸事。”
祁爱白忍不住月复诽：最后那半句才是重点吧。但还不等他将这句心里话说出口，祁爱莲又一次抢了先。
“就算不是安宁公主，也该是个别的女人，或者是王员外家的千金，或者是老赵家的姑娘，总之该是个女人。你自己也明白这个道理，不是吗？”她用杯盖轻轻扫着茶面，“不然你不会去寻芳楼。”
祁爱白被戳中心事，顿时沉默下来。
寻芳楼不做小倌的生意，里面除了嫖客就只有姑娘。他一个对女人毫无兴趣的断袖为什么要去？无非是不愿相信自己当真要不了女人，所以想要用这种方式试上一试……当然终究还是失败了。他找了一群莺莺燕燕围着自己，最后冲出寻芳楼时几乎是落荒而逃。
就是在刚刚逃出寻芳楼门口的时候，他看到了那个混蛋。虽然只是一个侧脸，还是一张戴着人皮面具的侧脸，对当时的他而言，却是惊鸿一睹。
“我是想娶个女人，为了祁家，我知道我确实该娶个女人。”祁爱白道，“但是我不行，妹妹，我真不行。对着一个明知道自己不会喜欢的人过一辈子，就算我自己有能无所谓，也不能这么糟践别人家的姑娘吧？”
祁爱莲盯着他看，用目光将他那张脸从上到下描摹了半晌，几次想要再开口，都欲言又止。许久之后，她问询道，“那你下个月……”
“我回宗门。”祁爱白果断回答。
“行。”祁爱莲妥协了。
但还不等祁爱白松一口气，祁爱莲又冷冷扫了他一眼，扫得他汗毛直冒。随后她抿了一口茶，“既然如此，我们该谈谈你从寻芳楼出来后的事情了。”
截止到离开寻芳楼之前，他的行为虽说确实蠢了点，但总归算是有理由的。再之后生的事情，却是一点借口都找不到了。
祁爱莲似笑非笑地看着他，语带嘲讽，“一个第一次见面的男人，你就像失了魂一样跟了别人一路？别人把你领到了哪，你就跟到了哪？哥哥啊，哥哥，你真是越来越有出息了。”
“那、那不是因为我以为他就是个倌儿吗……本来我想着我都这么大的人了，玩个倌儿也没什么……谁知道……”祁爱白一张脸烧得通红，喃喃地辩解了两句，突然间又愤慨起来，“不对，分明是他故意让我以为他是个倌儿！我只是被他骗了！”
“是吗？”祁爱莲用手指划着杯沿，继续皮笑肉不笑，“我从来不知道我的哥哥竟然是一个这么容易被倌儿勾走的家伙，那人的魅力一定非同一般吧？想来也是，你那脑子本来就被糊了一半的水，竟然能把剩下半边也给糊满了，必须是非同一般的。”
祁爱白暗叹：为什么在面对自己的时候，这个妹妹的一张嘴总是这么毒呢？
祁爱莲的嘲讽却是还没有完，“让那个歹人给逃掉，着实惜，否则我还真希望能见上一见。然而仔细想想，若真逮住了，反而还不知道该如何处置了。按我的想法自然是要让那人生不如死，但你八成该舍不得吧，闹到最后搞不好还得把人给养在祁家……”
“我疯了才会养他！”祁爱白被说得一阵反胃，“要真逮到了，你想怎么整都行，我巴不得看他挫骨扬灰。就算你不动他，我也要亲自弄死他。”
“哦？我不知你是从何时起，竟然变得如此爱憎分明了。”祁爱莲轻飘飘地叹了一句，摆明是一个字都不相信，“对着一个让你动过心的人，你真能狠得下心肠？”
“少扯这个。”祁爱白模着手臂上的鸡皮疙瘩，“你以为我是对他动心的吗？我要动心，也只是对着那张面具动心罢了！”
此话一出，书房内顿时寂静起来。他困惑中抬起头，看到自家妹妹凝在脸上的神情，这才觉自己好像说漏了什么。
“面具？”半晌之后，祁爱莲语气平淡的问道，“看起来还另有隐情啊，这我倒确实不知道。不如你给我好好说说？”
祁爱白搓着手，在好几项掩饰方式中艰难抉择了几遭，碍于自家妹妹的积威，最终还是决定坦白从宽，“他用了一张人皮面具……那张面具……很像是阿灵的模样。”
“啪！”祁爱莲猛地将杯子拍在了桌上，茶水飞溅出老远，祁爱白躲避不及，被沾得脸上都是。
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