用过晚膳，天色还亮着，芳馨道：“姑娘，长宁宫近御花园，如今天色还早，可过去散散心，也消消食。”
我抚腮道：“也是，前日经过御花园，竟没有好生观赏。”
红叶和绿萼备下宫灯，芳馨又叫两个小宫女拿了挡风的斗篷，扶了我慢慢踱出长宁宫。
芳馨一边走一边道：“御花园又叫益园，虽然景致还不错，但必竟小了些。城外还有个行宫叫景园，先帝刚登基那几年都住在那，直到立了皇后，才回到宫里住。”
我不由好奇道：“为什么先帝要过几年才立后？”
芳馨道：“大约是先帝一直宠爱当今尚太后，但太后并非原配，所以先帝一直决定不下。奴婢只记得立后不久，皇上便被册为太子了。”
益园南门在望，重重念头在我脑中闪过，不禁叹道：“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以抉择。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸立，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上流下，下面一方小池，浮叶白，青郁可爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处一方澄塘。塘边小径的竹架上，娇艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着细致新鲜的花样。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上书写半云二字，左右联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”
天色已暗下来，红叶与绿萼点起宫灯，芳馨扶我走上半云亭，但见不远处塘边的芦苇丛里，几只小鹤隐在其中悠然漫步。塘心有一所小房子，两只天鹅在附近悠游。我支颐坐在亭中，发起呆来。芳馨领着红叶绿萼侍立在旁。晚风习习，鲜花的清香中蕴了几分寒意，芳馨连忙为我披衣。
忽听西边隐约传来一个少女娇脆的声音：“闷了这几日，今日总算能来园子里逛逛了！”
芳馨轻声道：“这像是升平长公主到了，姑娘该下去迎候。”
我一边下来一边问道：“升平长公主是谁？”
芳馨道：“升平长公主乃是当今圣上的同胞幼妹，太后和皇上最疼的，如今住在皇城西北角上的漱玉斋里。”
我下亭等候于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首一个少女身着金赤色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案，在灯光下光华灿烂，恍如仙子。她光洁的脸庞亦借着光晕越发显得其白如玉，其质若瓷。她发若乌云，两支碎红宝石流苏步瑶玲玲轻晃，有柔和的光晕在雪腮边点点跳跃。她双目湛湛，顾盼神飞，意态闲闲，宛如神女。我从记事以来，从未见过这样的美人，不由呆了。
直到芳馨催促，我才行礼如仪：“长宁宫女巡朱氏玉机参见长公主殿下，长公主万福金安，长乐未央。”
升平一愣，她身边一个大宫女忙轻声道：“殿下，这是今日才册封的女巡朱氏。”
升平这才笑道：“原来你便是皇兄和皇嫂新封的女巡。恭喜了。”
我忙道：“多谢长公主。”
升平向身边那大宫女道：“回头记得替本宫备一份礼，送到各宫新封的女巡女史那去，千万别忘了。”那宫女恭声答应。
升平微微沮丧，又道：“选女官是件盛事，谁知本宫竟错过了，真是可惜。”
那宫女道：“殿下，女官以后还会再选的，公主不必放在心上。”只见这宫女只二十来岁的年纪，一张圆脸，身材微微丰谀。
芳馨悄悄道：“这是长公主身边的掌事宫女沅芷，打小服侍公主的。”
升平又转头看着我，笑道：“未知朱大人芳龄几何？”
我恭谨答道：“回殿下，臣女今春刚满十二。”
升平赞叹道：“怨不得母后总让本宫多读书，原来如今十二岁的女孩子就能入宫为官了。朱大人想必十分能干。”
我微笑道：“谬承公主玉赞，臣女愧不敢当。”
长公主笑道：“难得天黑了还能在这园子里遇到大人，本宫又没见识到殿选的盛况，还请大人与本宫一道逛逛，告诉本宫些新鲜事情。”
我本欲自在走走，但公主相邀，不得不遵，只得跟在她身后半步，复又东行。
长公主问道：“朱大人府上是哪里？”
我答道：“家父是熙平长公主府上总管朱鸣。”
长公主道：“怪道朱大人言谈举止不输于大家之女，原来是熙平皇姐**出来的。皇姐近日可好么？”
我答道：“熙平长公主殿下近日康健，只说过几日还要进宫请安呢。”
长公主点头道：“那就好。本宫多日不见皇姐，十分想念。”说完又不断问些殿选的情形，我一一据实作答。
待走到紫藤架下，长公主道：“这紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看来，自然十分娇娆，可是到了天黑，那紫藤垂下，黑沉沉的，常常吓人一跳。”
我听她论断皇后的旨意，便不敢接口。说着便到了东亭下。东亭与西亭一般模样，名为梦溪，左右联曰：“洞隐千峰月，城浮万树烟。”
沅芷走上前笑道：“殿下，天色已晚，风又凉，还请回去吧。明日再来逛也是一样的。”
长公主颔首道：“也罢，我们回去吧。”说罢回身拉着我的手，将一串红珊瑚梅花香珠笼在我的腕上，说道：“今日巧遇朱大人，却不曾备礼，这串红珊瑚梅花香珠就赠与大人吧。”我忙躬身道谢，恭送长公主西去。
四月初五这一日，我寅时二刻便起身。芳馨为我梳了朝天髻，以玫瑰金环束发。我身着象牙色暗藻纹长衫，露出中裙下海牙纹银丝滚边。腰间玉带上系着皇后前两日赏下的喜上眉梢碧玉佩，手执一方象牙短笏，带着芳馨与红叶，出了长宁宫西侧门向南走去。
守坤宫正门里雕着百鸟朝凤的照壁之后，是两溜青花云凤纹大瓷缸子，各植一棵石榴树。树上殷红点点，石榴花已陆陆续续的开放了。北边阶下两盏铜铸的白鹤衔梅宫灯，守着两道石阶，浮雕龙凤呈祥的图样。宫苑东西各一个汉白玉栏杆的大池子，养了几百尾悠游的各色金鱼，池底伏着碗大的龟，水面上漂着浮萍新荷。
主殿为椒房殿，殿宇高大深阔，建筑在十来级石阶之上。拾级而上，只见椒房殿上首摆着楠木牡丹雕花凤椅，椅后是紫檀木雕花镂空七扇屏风。殿中有七根木柱，垂下鸠羽色轻纱万重。下首摆着红檀木芍药雕花凤座，那是两宫贵妃的座次。下面挨着两溜榆木座椅，一共四张，铺着簇新的锦垫。
我来得最早。进了椒房殿，早有掌事宫女桂旗引我坐在左首第一张座椅上，又奉了茶上来。殿中沉香细细，如缕不绝，又混着茶香袅袅，不觉沉醉。
桂旗道：“朱大人来得好早，皇后娘娘还在梳妆，请大人稍坐。”我欠身忙道谢。
坐了一会儿，忽听外面脚步阵阵。我站在椒房殿门口望去，但见宫人们捧着盥盆沐具，衣衫鞋袜，走入东配殿。芳馨道：“这是她们在服侍皇子起身呢。皇子公主起身后，都要去皇后寝殿请安，方去定乾宫书房上学呢。”
不多时，只见一众女乃母宫人，簇拥着一个小小的人摇摇走出东配殿，只有四五岁，那便是二皇子高曜。只见他身着赤地彩云金螭外袍，头戴金冠，年纪虽小，神色却见几分沉稳。唯双目如漆，顾盼之间，光华流转。只一个女乃母拉着高曜的手走入椒房殿，见了我，不觉一怔。高曜不由问女乃母：“嬷嬷，这位姐姐是谁？孤从没见过。”
这女乃母只二十五六岁，雪白布衫外，穿着秋香地葡萄藤穿福字纹背心，头上戴着一支银丝编成的繁复花簪，颇有几分姿色。她笑道：“殿下，这是昨日新册封的女巡朱大人，过两日离了你母后去长宁宫住，便是由这位朱大人照拂殿下呢。”
他双目清澈如水，在我脸上一转，行礼道：“朱大人安好。”
我忙还礼道：“殿下安好。”那女乃母向我行了一礼：“大人，殿下还要向皇后娘娘请安，恕奴婢不能奉陪。”说罢深深看我一眼，拉着高曜往后面去了。
他小小的身影刚刚消失在紫檀木屏风之后，但见桂旗引了一个三十二三岁的女子进来，她右手拉着一个六七岁的小女孩，左手拉着一个和高曜差不多年纪的男孩，身后跟着史易珠和十几个女乃母丫头。只见那女子身着浅碧色平金银丝桃花纹长衫，梳着朝云近香髻，只簪了两支云头青玉簪，十分朴素，但我的呼吸有一瞬凝滞。只见她容色清艳，可谓清到极处，又艳到极处，周身似有溶溶清光笼罩。虽说升平长公主的青春容颜足以耀人眼目，但她的美貌却是追魂摄魄的。她身边两个女乃母引了皇子和公主去了后面。
芳馨见我发呆，忙悄悄道：“这是西宫的周贵妃，姑娘该去请安。”
我忙走上前去，行了大礼，口中说道：“臣女朱玉机参见贵妃娘娘，娘娘万福金安，长乐未央。”
周贵妃道：“平身。坐吧。”说罢走上前去坐在右首的芍药雕花凤座上。
我站起身来，与史易珠见了平礼，便坐在周贵妃斜对着的榆木椅上。我本不想这样失礼，但我的目光仍是忍不住在周贵妃的脸上身上转来转去。贵妃微笑道：“朱大人初进宫，住的还惯么？”
我充耳不闻，只呆呆的，还是芳馨推了我两下，我方才醒过神来，但刚才周贵妃问了什么，我却一点也记不起来。我的脸一红，不知如何作答。芳馨见状，忙替我答道：“回娘娘，朱大人这两日吃睡都好，只是有些想家。”
周贵妃道：“是了，初入宫的人，都想家。”眼见我一副痴呆的神情，便不再说话，只揭开茶盅盖子，缓缓吹着。须臾放下，对史易珠说道：“珠儿，一会儿请安以后，你便去定乾宫书房里替本宫看看义阳公主。有人问你，只说是本宫让你去的。”
我听她叫“珠儿”，倒似在叫“朱儿”，愈加恍惚，刚要应承，忽听史易珠道：“是。”
我有刹那的失望，不觉低了头。此时陆贵妃带着徐嘉和平阳公主来了，乳母带公主去了后面。陆贵妃和周贵妃随意寒暄几句，便都端起茶盅，默默无语。只听后面四个女乃母领着孩子们走了出来，规规矩矩的向两位贵妃请安道别，都上学去了。
锦素来了，穿着与我一样的服色，手执短笏，向两位贵妃行礼如仪，便坐在我的对面，向我颔首示意。只见她头上戴着我送给她的镶银黑檀木簪子，眼中的笑意十分诚恳。我心下一软，顿时把昨天的不快忘了大半。
周贵妃向她微笑道：“锦素，永和宫住得还好么？”
锦素忙起身回道：“回娘娘，皇后赐臣女居于永和宫悠然殿，臣女感佩天恩，自然是无事不满意，再无可求了。哪还有一丝不好呢？”
陆贵妃微笑道：“锦素就是会说话，怨不得周姐姐疼她。”
周贵妃掩口一笑：“妹妹说的是，锦素不但字写得好，性子也是柔顺的。故此我才喜欢她。”
陆贵妃道：“可不是么？殿选之时，我便知道她是个好孩子。”
周贵妃拈了一颗核桃仁道：“锦素虽好，也还要请妹妹时常提点着才好。”
陆贵妃微微向后靠着，说道：“锦素是妹妹选上来的，妹妹待她和姐姐是一样的。”
周贵妃淡淡一笑，对锦素道：“今日请了安，你便与珠儿一道，去定乾宫看看吧。”锦素忙应了。
一时无话，各自饮茶。我贪看周贵妃，只觉赏之不尽。忽见屏风后紫色影子一闪，皇后扶着一个大宫女款款走了出来。众人连忙站起，齐齐向皇后请安。皇后道声平身，方坐定了。只见皇后姿色只算得中上，身着紫色凤纹曳地广袖长衣，戴着赤金璎珞项圈，梳着飞仙望月髻，珠翠满头，华贵异常。
皇后笑道：“两位妹妹来得早。”
陆贵妃道：“这是臣妾应尽之礼。”
皇后的双手略显粗大，十指都染了鲜红的蔻丹，每只手都戴了两只鎏金点翠的护甲，她端坐于上，双手交叠，说道：“宫中多年都没有新人进来了，这一次陆妹妹做主选进来的这四位姑娘，果然都很好。”
陆贵妃低头一笑，伸素手正一正胸前的玉海棠项圈，说道：“这都是皇上和皇后的恩典。选些读过书的女孩子进**做官，帮着教养皇子公主，乃是前古未有的创举，也是雅事一桩呢。”
皇后叹道：“这正是皇上体恤我们姐妹。宫里虽说人少，可上上下下也有千儿八百人，每日琐事不少，哪里得空好好教养皇子公主呢。故此皇上才下了这道旨意。且这么试一回吧，便不行，也是无妨的。最要紧，是给宫里又填了许多新鲜人儿，我们姐妹也不怕长日漫漫，无人做伴了。”说着自笑了起来。众人忙笑了起来。
注：
1，借用丽水南明景区半山亭。作者刘世懋，明朝青田人。略有修改。
2，借用丽水南明景区梦溪亭。作者王养瑞，明朝遂昌人。
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