不多时，绿萼和惠仙回来了，每人手中都拿着一幅画。皇后道：“怎么有两幅？”
惠仙走上前去，将画像展开，笑道：“娘娘您看，朱大人画得倒真有几分像呢！”
皇后本来有些懒懒的，见到我为她绘的全身像，顿时又惊又喜，说道：“这是玉机画的么？”
王氏面色大变。我起身拜下，说道：“臣女自从四月初五敬拜皇后娘娘，心中便倾慕娘娘风采，因此回宫绘了这幅画像。虽然臣女已尽全力，但深知不能绘出娘娘姿容之万一，遂不敢拿去装裱，只收在柜中。臣女冒犯，还请皇后娘娘降罪。”
皇后轻轻念道：“咸平十年四月初五敬绘供奉……”
惠仙道：“娘娘，这画是放在柜子的最高一层，那层什么也没有，只有娘娘的画像。可见朱大人对娘娘的恭敬。”
皇后问道：“那最下一层呢？”
惠仙指着绿萼手中的画道：“最下一层也有一张画。绿萼姑娘……”
绿萼忙打开手中的画，只见一个身着浅绿绸衫的稚龄少女在梨树下高举双手，奉承落花。皇后道：“果然像玉机。”
惠仙道：“娘娘，嬷嬷说最下层只有周贵妃的画像。可是奴婢看了，下层是放满了画纸的，这张画只是随意叠放在新纸上的。您看，玉枢姑娘绿裙子上的颜料还沾了一些在脸上呢。”
皇后向王氏微笑道：“既然玉机并不曾画过周贵妃，那嬷嬷你便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”
王氏急道：“不对不对，她明明画了周贵妃的。奴婢听——”说到这里，猛然住口，不敢再向下说。
我暗自冷笑。昨日看画时只有锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来？即便说了，也不能寻她们来对质。况画既已毁，便是死无对证的事了。
皇后有些生气：“荒唐！难道你只是听人嚼舌根子，便来本宫面前告发朱大人？”
王氏忙跪下道：“奴婢一时糊涂，一心只想着娘娘身边绝容不下那等不忠心的人，因此才心急来禀告娘娘。奴婢虽然鲁莽，但对皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘开恩。”
皇后叹道：“论宫规，妄言诬告，当杖刑。你不要求本宫，求朱大人吧。”
王氏虽然不情愿，但总还是更不愿意受皮肉之苦，便忍耻向我求告：“奴婢糊涂油蒙了心，求大人开恩。”说罢磕了三个头。
我明白皇后的意思，便说道：“皇后娘娘言重了。嬷嬷也只是担心皇后被身边的奸人蒙蔽，心急了些，谈不上妄言诬告。且臣女仰仗皇后英明，此身早已分明，嬷嬷又何过之有？”说罢笑着扶起王氏：“嬷嬷的心，玉机怎能不明白？同是服侍二殿下的，当齐心协力才是，若听别人教唆摆布，伤了自己人，怎不叫娘娘心痛呢。”
皇后道：“玉机说得很是。不知是谁在嬷嬷面前搬弄是非，你且说出来，自然有宫规伺候。”
王氏嗫嚅道：“是个不相干的小丫头，奴婢无意中听到的。”
皇后只当她是袒护自己身边的宫女内监，也不再追问，便道：“罢了。虽然朱大人饶恕你，但也不能让朱大人白受委屈。便罚你将朱大人画的这两幅画拿去装裱，记着，不准用官中的钱，要自己出现银。告诉如意馆，一应都要最好的，还有玉枢脸上的那绿点子，让他们想法子擦掉。”
王氏连忙磕头谢恩。我侧头微微闭目，暗暗松了一大口气，端起桂圆红枣汤，默然不语。我深知，就算皇后今日稍稍释疑，若王氏日日在皇后面前进谗，皇后仍会疑心我。我要一劳永逸，杜绝后患。
忽听皇后笑道：“这汤是不对玉机的口味么？”
我放下甜白瓷碗，用帕子点了点嘴角，当下计议已定，回身向皇后笑道：“有一件事，臣女因想着怎样向皇后娘娘开口，才顾不上饮汤。并不是皇后所赐汤羹不合口味。”
皇后温和问道：“玉机有何谏言，但说无妨。”
我敛衽拜下，肃容道：“玉机所言乃是机密事，请皇后娘娘屏退左右。”
皇后一愣，随即看了一眼惠仙，惠仙会意，忙带了丫头们下去。王氏还立在当地不肯走，眼巴巴的看着皇后。皇后看我一眼，我吹头不语。皇后方向王氏笑道：“嬷嬷回去吧。若是皇儿醒来不见你，又要着急睡不好觉了。”王氏无奈，只得告退。
一时之间，空旷的椒房殿只剩了我和皇后。殿中静谧，连红烛爆出灯花的噼啪轻响都清晰可闻。鸠羽色的纱帷层层叠叠，委地无声。皇后道：“玉机起来说话吧。”
我不起来，只是低头说道：“臣女不敢。臣女自被熙平长公主举荐进宫，便深知，与其说臣女是来服侍二皇子的，不如说臣女是来辅弼皇后娘娘的。”
皇后道：“玉机何出此言？”她的声音分别含着不平。
我举眸望着皇后。皇后今年只有二十六岁，但多年的妒恨与焦虑，早在她脸上留下了痕迹。她虽比陆贵妃小一岁，看上去却更年长。她的面孔有着略显生硬的棱角，眉眼更是不够柔和，带着些许恨意和苦闷。她的双颊虽然附着香滑的脂粉，使她的笑意蕴含些许少女时代的甜美，但那只是一层薄如蝉翼的面具，轻轻一击，即便粉碎。我心中产生一丝怜悯，这个女子，还不知道她一心恋慕的夫君快要遗弃她。抑或她知道，她只是苦苦挣扎。
我淡淡一笑：“回皇后娘娘。熙平长公主已经告知臣女陆贵妃的事情了。”
听到轻轻的吸气声响，血色的汤羹里，映出点点烛光粼粼而动。只听衣衫之声，皇后走下凤座，扶我起身：“玉机都知道了么？”
我深深望着皇后不安的双眸，说道：“玉机知道娘娘为何罚陆贵妃跪在自己宫门前。”
皇后叹道：“这的确是长公主的主意。”
我垂眸恭谨道：“臣女自幼服侍柔桑亭主，长公主待臣女恩重如山。既然长公主一片忠心为皇后娘娘筹谋，臣女也绝不会有二心。”
皇后有些感动，点头道：“这本宫知道。”
我扶了皇后重新坐在凤座之上，拿了一把小银剪将皇后身边红烛上烧焦的芯线剪下，烛光顿时明亮些许。我郑重跪在皇后的膝下，恳切道：“听说前些日子王嬷嬷趁陆贵妃跪在自己宫门口的功夫，口出不敬之言。今日臣女亲眼所见，她又推倒了永和宫的于大人与乳母温氏。娘娘请细想，在这深宫之中，若无二殿下，谁认得王嬷嬷是何许人？可怜二殿下还不知就里，便糊里糊涂的得罪了两位庶母。且小孩子谁不是任性尚气的，正因如此，才需严加管教，塑造其品格德行，方能成大器。王嬷嬷对二殿下从不约束，似乎是极疼爱二殿下，其实适得其反。臣女怕日子久了，二殿下养成个乖戾顽劣的脾性，将来还如何做太子，如何做皇上呢？现今得罪庶母兄长事小，将来若失了臣民的心，又如何是好？请皇后娘娘从长计议。”
皇后叹道：“这一点本宫如何不知。过去皇儿住在守坤宫，本宫何尝不知道约束他。只是想着他小小的孩童，若管得太厉害，似乎又不近人情，因此才由着王嬷嬷宠着些，只想着大节不错便好了。且这位王嬷嬷是本宫族中的表亲，本宫也最放心她。如今看来，竟是本宫纵容她了。”
我微微冷笑，说道：“臣女今日见到大殿下的乳母温氏，教导起殿下有理有据，竟一点不用于大人费心。臣女怕再这样下去，天长日久，两位皇子的脾性相差越来越大，皇上总有一日会察觉的。虽说二殿下是嫡子，但恕臣女放肆，毕竟皇上还没立太子啊。”
皇后的身子微微一颤，忙扶起我道：“依玉机说，应当怎样才好？”
我微笑道：“臣女有一箭双雕之策，只怕娘娘舍不得。”
皇后忙道：“只要为了我的皇儿，本宫没有什么舍不得的。”
我肃容道：“前些日子王嬷嬷羞辱陆贵妃，致贵妃大病一场，已触犯宫规。虽然皇上怕皇后娘娘心里不好受，只字不提此事，但圣心难测。娘娘，陆贵妃受辱之事，陆家已经知道了，恐怕这会儿皇上正为难。娘娘何不下旨，只说如今皇子公主都大了，只留一位乳母服侍即可，厚赐王嬷嬷，遣出宫去，顺势将大殿下的乳母温氏也赶出去。如此皇后只要舍了王嬷嬷，不但宽了皇上的心，保全了娘娘与陆家的颜面，更除去了温氏，周贵妃便如同断了一臂，岂不大快人心？”
皇后一拍手道：“这主意果然好！何止一箭双雕！”顿了一顿，脸色微微阴郁，说道：“只是王嬷嬷才刚得罪了玉机，玉机难道不是挟怨报复么？”
我早料到她有此一问，从容答道：“若皇后娘娘以为这样做真的有益二殿下，便照此行事。若以为臣女有私心，且王嬷嬷留在二殿边更好，那便弃臣女之言不用。如此，臣女也无颜留在宫中侍奉皇后与二殿下，这就自请出宫，以免一再被人认作不忠之臣！臣女的私心，又何必再问！”
皇后的神情松弛下来，叹道：“难怪熙平长公主一直夸你好，是个有气性的。本宫难道连怎样对皇儿好都不知道了么？只是故人之情难舍。”
我微笑道：“臣女斗胆，请问皇后娘娘，与皇上的夫妇之情要紧，还是与王嬷嬷的故人之情要紧呢？”
皇后道：“罢了，本宫知道了。明日本宫就下旨，裁了皇子公主的乳母。”
我忙走下去，向上郑重拜下，以头触地三次：“皇后英明。”
皇后道：“起来吧。从今往后，本宫就将二殿下交予你了，你要精心侍奉，不能有半分差错。若将来二殿下封为太子，本宫记你的首功。”
我恭敬道：“臣女何敢居功？只望皇后娘娘得偿所愿。”
皇后取下头上的一只红宝石蝴蝶簪，招手让我上前：“这蝴蝶簪乃是东坞的供品，上面的红色宝石色如牛血，又通透得很，就赐给你。”皇后又扶了扶头上的另一支红宝石蝴蝶簪道：“这两支簪原本是一对，如今这一支在玉机手中，还请玉机妥为保管，勿负本宫之望。”说罢亲手为我戴上。
我深知其意，颇有一丝感动。当下步下凤座，向上深深谢恩。
从椒房殿回来，只觉疲倦已极。心中大石已经放下，黑甜一觉睡到天明。午后，皇后颁下懿旨，着永和宫乳母温氏、长宁宫乳母王氏、遇乔宫乳母伏氏和思乔宫乳母元氏，往内阜院领赏，即刻出宫。
懿旨下到长宁宫里的时候，我正在看翻看一册史书，书中说：“吴楚反，闻，晁错谓丞史曰：‘夫袁盎多受吴王金钱，专为蔽匿，言不反。今果反，欲请治盎宜知计谋。’丞史曰：‘事未发，治之有绝。今兵西乡，治之何益！且袁盎不宜有谋。’晁错犹与未决。人有告袁盎者，袁盎恐，夜见窦婴，为言吴所以反者，愿至上前口对状。窦婴入言上，上乃召袁盎入见。晁错在前，及盎请辟人赐闲，错去，固恨甚。袁盎具言吴所以反状，以错故，独急斩错以谢吴，吴兵乃可罢。”
我冷笑，以晁错比王氏，当真抬举她了。
忽听门外一阵嘈杂，原来是王氏在院中坐地大哭。转头见我坐在案前读书，便涨红了脸，怒气冲冲的往我屋里来。芳馨和绿萼早得了我的吩咐，带着小钱等四个内监，拦住了她。王氏无奈，只得在门外大声哭道：“都是你这个狐媚坯子，不知道在娘娘面前下了什么药！朱玉机，你出来，与我同到娘娘面前说个清楚，看谁是忠的，谁是奸的！”说着骂了起来，污言秽语，不忍卒闻。
芳馨笑道：“嬷嬷且省些口舌吧，留着力气到内阜院去多讨些银子是要紧！”又道：“如今是皇后下旨请嬷嬷回家去与夫君孩儿团聚，可不是好事么，嬷嬷哭什么呢？”
我走出灵修殿，亲自将绿萼早就封好的银子递给她身边的小丫头。她在见到我的一刹那，嚅动的口舌如同冬天的长虫僵卧不动，院中顿时静了下来。我扶了扶头上的红宝石蝴蝶簪，说道：“嬷嬷今日荣归故里，玉机真心替嬷嬷高兴。愿嬷嬷身子康健，万事顺遂。恕玉机不能远送。”
不管王氏如何哭闹，高曜的另一个乳母李氏早便让人收拾了王氏的物事，堆在院中了。王氏虽然一再求见皇后，但皇后只是狠心不见。日落时分，她终于无可奈何的捧着内阜院赏下来的二百两白银，被众多内官丫头送出宫去了。临走之前，芳馨还扣下了十两银子作为如意馆装裱所需。
在王氏大闹长宁宫的时候，高曜早被皇后诏去了守坤宫。回来见王氏不见了，颇为奇怪，李氏便说王氏思念家人，皇后开恩赐她出宫了。高曜颇为不乐，哭了好一会儿。晚膳一过，李氏便带着高曜来灵修殿写字，有芸儿和众多小丫头小内监陪他说话写字，他便渐渐淡忘晚膳前的不快。
晚间高曜睡了，乳母李氏带着芸儿过来了，两人纳头便拜。李氏感激道：“奴婢知道这都是昨夜大人在皇后面前一番说辞，皇后才遣了王嬷嬷出去。奴婢知道终有这一日，只是想不到来得这样快。”
我连忙扶起她二人，说道：“李嬷嬷一向谨慎自持，自然能留在宫中，与我何干呢？这都是皇后英明。何况若不是芸儿报信，说王氏以画像之事在皇后娘娘面前告发我，只怕这会儿出宫的——是我。”
李氏道：“大人福泽深厚，芸儿也不过顺势而为。”说着看了一眼我头上的簪子，又道：“经此一事，奴婢只认大人是个仁厚的君子。那王嬷嬷那样得罪大人，大人不但没让她受一点皮肉之苦，还让她领赏出宫……从此在这长宁宫里，奴婢只听大人吩咐。”
我见她认定是我说动了皇后赶走王氏，也便不再多说。
注：
1，出自《史记·袁盎晁错列传第四十一》。
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皇后虽然迟钝，但总的来说还是不错的。如果皇后像东汉末年的何太后一样，因为大将军何进是她的异母哥哥就对他的话一概不采纳，导致何进被十常侍杀害、董卓乱长安的恶劣后果，朱玉机的口才再好，也是妄然。
所以说，跟对boss很重要。皇后这个boss虽然不是最好的，但还是有潜力的。
以政客的姿态斗女乃妈，壮哉玉机。
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