小钱望着灯光轻声说道：“奴婢去敲窗。”
我忙止住他道：“别急。且看定了再说。”说着悄悄走到皇后寝殿的北窗下。窗户并没有关严，室内的融融暖意自窗缝中铺面而来，安息香的宁静香氛缓缓逸出。我心头一松，看来皇后虽然被软禁，但并没有在吃穿用度上受到苛待，寝殿中用的仍是上好的无烟炭。惠仙将一个汤婆子埋入龙凤呈祥的锦被后，便走了出去，整个寝殿空无一人。我慢慢打开北窗，率先翻了进去。小钱欲言又止，只得在我身后跟着。
悄悄的走到东偏殿的门口，只听见皇后说话的声音。守坤宫已是人去镂空，东偏殿的琉璃灯只在近南窗妆台的地方点了几盏，此时我身处一片昏暗之中，皇后的轻语在宽阔的偏殿之中显得分外清晰：“采采，你说，这些年我是不是老了许多？”
我正自纳闷这“采采”是谁，却听惠仙说道：“小姐正在盛年。”
皇后的语气中含一丝惘然：“是么？为何皇上总是不喜欢我？”
惠仙道：“皇上……是十分敬重小姐的。”
皇后苦笑道：“敬重？皇上待陆氏和周氏，不都敬重有加么？敬重与喜爱，本就全不相干。若论喜爱，皇上自是最爱周氏，她的容貌最美，虽然年纪大了些，却还算保养得宜……”
惠仙无奈唤道：“小姐……”
皇后完全不理会惠仙，自顾自道：“他不喜欢我也就罢了，为何要将我至于如此境地，甚而不许我辩白？”
惠仙迟疑道：“皇上……也许会找朱大人询问此事的。”
皇后的声音忽然低了下来，语气中充满温柔缱绻之意：“当年，他明明不是这样待我的。采采，还记得咸平二年的春天，我和你一道进宫拜见太后，在行宫之中，金沙湖畔，我远远的看着他，只是不敢上前去请安。他是新君，我不过是武英伯一个并不受宠的女儿，人长得也并不美。此生不敢妄想嫁入宫中，更别提做他的皇后。可是母亲却告诉我，皇上选我为后，我似在梦中……采采，我是真心将他视作夫君的。”惠仙叹了一声，皇后接着道：“大婚之时，他说会敬我爱我，信我让我，我便想，将此生都付与了吧，身为女子，还有什么可求的呢……我也知道，这些年我变得太多。可是他又何尝没有变？大婚后不久，他便专宠周氏，将我抛在一边……”
惠仙轻轻道：“小姐的委屈，奴婢明白。奴婢自小服侍小姐，怎不明白小姐的为人？都是那周氏狐媚专宠，皇上冷落了小姐。小姐若不变得厉害些，只怕要被人小瞧。”
皇后幽幽的叹了一口气，似含无限哀婉：“从前我也是这样想的，如今却不是了。到底是因为皇上他并不喜爱我，当初娶我为后，恐怕也只是为了笼络骁王党。也是，我这样的资质，怎比得上周氏。我的出身，又怎及得上陆氏？大婚的一时恩爱，都是假的。”
惠仙的安慰如同琉璃罩的灯光一般无力：“小姐何出此言。小姐以真心待皇上，皇上怎会不知？”
我心中恻然，忽听小钱悄声道：“大人是否过去？”
我点点头，自黑暗的门口走出。皇后正自坐在妆台前侧头查看眼角的细纹，惠仙跪坐在一旁。我一身暗影落入镜中，皇后身子一跳，立刻回头警惕道：“是小商么？鬼鬼祟祟的做什么？！”
我忙上前行礼道：“是臣女，皇后娘娘万福金安。”
皇后站起身来，先是震惊，随后欣喜道：“怎会是你？你是如何进来的？”只见皇后穿着一件素锦中衣，外披一件绿牡丹云锦寝衣。炭火正旺，偏殿虽大，却也有些燥热了。豆绿牡丹在昏黄的火光下显得薄脆而萎靡，越发显出皇后的清瘦与落寞。
我月兑去斗篷，关切道：“娘娘一切可好？”
皇后双目沁出泪花，拉着我的手连连点头道：“我……本宫很好。倒是玉机，你究竟是如何进来的？”
我微笑道：“回娘娘，臣女是从益园翻墙进来的。”
皇后不可置信道：“你竟不怕摔着！若是让人发现，那可如何是好？”
我摇头道：“娘娘如此境况，臣女怎还能安坐在长宁宫？自是无论如何也要想法子来见娘娘的。如今见娘娘安好，臣女也就放心了。”
惠仙喜极而泣道：“到底是朱大人又忠心又有情义。”
小钱道：“可不是么？咱们大人自打听说皇后娘娘被困在宫里，便急得寝食难安，日夜思量能进宫来看娘娘的法子。”
皇后道：“难为玉机了。惠仙，奉茶来。本宫有许多话要与玉机说。”
惠仙恭敬道：“是。请这位小公公随奴婢来。”
小钱会意，正要随惠仙出去。忽听南方穿来一阵嘈杂之声，竟似宫门大开，有人来了。惠仙赶忙从椒房殿出去查看，旋即匆忙赶回偏殿道：“娘娘，是皇上来了，这……”
不一会儿商公公一溜小跑进来道：“娘娘，皇上驾到，预备接驾吧。”转眼一看我站在皇后身边，顿时大吃一惊，愣了半晌，方才颤声道：“朱大人……这……还请暂避为好。”
皇后大惊道：“皇上怎地这会儿会来？玉机且去本宫寝殿暂避。”说着扶着惠仙的手疾步走进椒房殿。我带着小钱从东偏殿的西北小门出去，原本要去皇后的寝殿，忽然心念一动，闪身从北边的小门进了椒房殿，躲在巨大的紫檀雕花七扇屏风之后。刚刚站定，便听有人自正门走进椒房殿，又听皇后的声音道：“臣妾有礼了。”虽然强自镇定，仍是微微颤抖。
椒房殿正门虽然只开了一条缝，但门外冷风带着一缕寒香扑卷进殿，即使我躲在大殿的最深处，也能感觉得到一丝凛然寒意。
大门很快合上，大殿中仍然充盈着挥之不去的凝涩和冰冷。我怕久站不稳，便缓缓坐了下来。从屏风的镂缝中向外望去，果然看到凤座边的一双玄色金丝九龙靴，皇帝的身后空无一人，李演也只是守在殿外。皇后下拜行礼，几朵豆绿色牡丹漫逸在冰凉光洁的金砖上。殿中静得只余两人不平的呼吸声。我以右手抚胸，强抑住剧烈的心跳，同时努力平伏气息。
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