正月里正是闲时,我又好静,宫女内官们无事,便整日吃饭喝茶,串门子磕牙。我怕他们松怠下来触犯宫规,便让芳馨从内阜院领了许多彩纸红绳、竹篾碎布等物,让她们坐在宫里剪窗花,扎绣球,糊灯笼,备着上元节用,又让小钱带着几个内监到宫外的书局去采买书册字画。
自从过了年,周贵妃便交出总理**的大权,陆贵妃领了此项职责。虽然宫中大半都闲着,但内阜院和各宫各院的掌事都战战兢兢,如临大敌。陆贵妃新官上任,将人事财物、流水总帐统统梳理了一遍,颇揪出一些错弊之处,只说留着上元节后开发。又放出风来,说是立朝也有些年头了,宫里人事规制简陋,常有些推诿塞责、不服管教、言行不端的事情发生,宫中的人越来越多,长此以往,禁宫恐生不虞,节后也要好好整治一番。
这日午后,高曜去了粲英宫看望慎媛,绿萼红芯带着丫头们裁纸糊灯笼,说笑不绝,我便独自踱出门去,不知不觉穿过益园到了永和宫的大门口,于是去锦素那里闲坐一回。阳光甚好,锦素盖着一袭通宝葫芦福字被闲坐在银杏树下晒太阳。正迷离间,听见我来了,忙起身迎接,又让小丫头搬了椅子出来。锦素苍白如玉的面颊已被阳光晕染出些许血色,我不觉笑道:“扰了你午睡了。”
锦素笑道:“哪里的话,姐姐肯来,我求之不得。因实在无聊,才睡着。姐姐怎么一个人来了?”
我笑道:“她们自有他们乐的,不爱服侍我。”复又仔细端详道:“你的气色倒好些了,过了年,脸也圆了些。”
锦素模模脸颊,微笑道:“果真么?”
我忙道:“可不是么?你但凡放宽心好好将养,将必是一个不世出的大美人。”
锦素闻言口角微微牵动,淡漠道:“什么大美人,不过挣命罢了。”忽又改换了亲热殷勤的口气,笑道:“便是美人,也不敢和姐姐比肩的。姐姐才是名符其实的大美人。”
锦素虽然报复了慎媛,看来仍未释怀。我只得转了话题,仰望头上光秃秃的银杏枝子,问道:“这银杏叶子形如小扇,秋天的时候我还想着要来你宫里捡两片落叶回去做书签子呢,谁知事多就混忘了。”
锦素道:“这有何难,我这里有现做好的银杏叶子书签,就送给姐姐几片好了,只是不知道丫头们收到哪里去了,回头我派人送去长宁宫。”
我忙谢过。此时暖阳在背,我周身舒畅,捧起锦素亲手炮制的杏仁茶喝了一口,只觉清甜芳香,从心头脾胃到四肢百骸无不温暖惬意。忽见几个内监宫女远远的侍立在一边,屏气敛声,眼珠也不转一下。宫女们一身白衣,远远望去,如冰塑的人偶,冷冰冰杵在那里,甚是扎眼。我不觉奇道:“从前来永和宫,也没见她们这样一丝不错的立规矩,大正月里,这是怎么了?”
锦素道:“这都是永和宫掌事瑶席下面的人,只说陆贵妃将要整顿内宫,故此不敢懈怠,先自己把规矩立起来,不可再像从前那样无知无识了。”
我抚着左手食指上的一枚桂枝碧玺银戒指,叹道:“这又何必。幸而今日不冷,否则这样在冷风里站着,怕是要冻出病来。”
锦素哼了一声道:“可不是,这样杵着已经好几日了。我原本有心要和瑶席说一声,可是琼芳姑姑说,今时不同往日了,陆贵妃重整人事规制,这些掌事宫女和内监如无错处,定是要得个一官半职的。与其说是立规矩,不如说是立威。我下面的宫女内监他们暂时还管不着,可今后必定是要受约束的。你宫里的掌事宫女白苹自然也是如此了。”
我醒悟道:“怨不得长宁宫的宫人们突然对白苹格外恭敬了些。”
锦素放下剔花白瓷小碗,微微皱眉,斜了我一眼道:“姐姐素来是个玻璃心肝,怎么这样简单的事情倒看不透了。”忽而又笑道:“是了,姐姐哪里会留意下面宫人们争名夺利的小事。不过容妹妹叹一句,今后在宫中营生,只怕更艰难了。”
我愣了片刻,失笑道:“你的心思和口舌,越发厉害了!”
锦素指着空碗对侍立在身后的若兰道:“再去盛一碗来,再多放些糖,还是有些苦。”方转头道:“陆娘娘看起来温厚,治理起**来,倒比那慎媛有些手段。如此宫人不但有规条拘着,彼此还有尊卑高下之分,想来今后再打个板子罚个跪什么的小事,陆娘娘不会再过问了。”
我想了想道:“还记得春日里陆贵妃因错了请安的时辰在思乔宫侧门罚跪的事情么?”
锦素忙道:“怎么不记得?宫里有个不成文的规矩,妃嫔皇子去定乾宫请安,必得在巳正之后。陆娘娘因错了这条潜规,被慎媛罚跪十日,后来因为病了才免了几天。”
我一口气喝掉剩下的小半碗杏仁茶,闲闲放下空碗,锦素忙命若葵再去后厨盛一碗来。我见无人在侧,方轻声道:“后妃巳时之前在书房伴驾,唯有尚太后当初做皇后时,有过这么一阵。”
锦素微微一怔,随即陷入沉思,好一会儿方道:“姐姐是说——”我伸手止住她:“内中缘由,妹妹可慢慢去想。陆贵妃出身书香门第,祖父陆谦乃是帝师,治理区区内宫,自然不在话下。”
锦素忽然呆呆看着我,迎着日光,目中忽然闪过一丝悚惧的寒光,讷讷道:“姐姐你……早便知道了?”
我默然。此时若兰和若葵奉上茶来,锦素捧过杏仁茶,双手微颤,泼了两滴在被子上。若兰和若葵相视一眼,忙上前拿走茶碗。若兰道:“姑娘怎么了?不舒服么?”
锦素颤声道:“时至今日,我终于知道我何以累死亲母,而姐姐经历了轩然大波,仍旧在宫中屹立不倒。”说着微微苦笑:“妹妹一心想报答姐姐的恩德,我曾以为姐姐多少是因了我的提点才安然过了皇上那一关,原来不是这样的。姐姐的大智与远见,妹妹今生难望项背。”
我黯然道:“本是闲谈,倒勾起妹妹的伤心。是我的不是了。”
锦素强抑泪意,眼圈儿还是红了。我心下怃然,颇有些后悔,只低着头不说话。一丝风也没有,长空如洗,树影寂寂,动也不动。若兰和若葵面面相觑,不敢说话。忽闻影壁后有人说话,一个小丫头进来禀道:“长宁宫的小西姑娘来了。”
锦素连忙擦拭眼角,说道:“快请进来!”
小西走了过来,恭恭敬敬行了一礼,方微笑道:“姑娘果然在这里,让奴婢好找。”
我见她额头上亮晶晶的,说话还有些气喘,笑问道:“什么事情这样着急忙慌的?”
小西道:“姑娘,长宁宫来客了,绿萼姐姐说是故人,遣奴婢来这里找姑娘。”
我奇道:“故人?是宫里的还是宫外的?”
小西道:“从前是宫里的,如今是宫外的。”
锦素失笑道:“上元节还没到,你们主仆两个倒先猜起哑谜来了。什么宫里宫外的,你只说是谁便是了。”
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