大汉三十五年腊月，也就是刘兰芝嫁过来快一年的时候，大汉的天变了。这一年，刚入冬就特别冷，刘兰芝身上里里外外穿了三层棉袄，还是觉得冷。她吸着鼻子，分外想念现代的羽绒服和暖气空调等等一切现代舒适的设施。
只有老夫人的屋子里烧了地龙，因为省炭的缘故，所以大爷、二爷的院子里都是烧的火盆取暖。屋子里已经烧了好几个火盆，刘兰芝还是觉得冷，她现在很喜欢去给老夫人请安，因为整个焦家只有老夫人的屋子里还有一些热乎气。老夫人刁氏对冬天来了后，老二家的频频来请安问好的，起初很受用，可是后来发觉，这个二儿媳妇其实是来蹭暖的，不由怒了，这个老太太是那种损人不利己的人，觉得老二媳妇在这里碍眼，自己和女儿鹂霞的悄悄话都没法说，于是老夫人刁氏宣布，为了顾惜两个儿媳妇的身体，怕大冬天的灌了凉风，一发把晨昏定省都免了。刘兰芝和谷红都气得咬牙切齿，可是面子上还是毕恭毕敬地谢过了婆母的体恤。二人结伴走出了上房，刘兰芝发现大嫂谷红的手背都生了冻疮了，不由问道：“二爷从京城里弄得蛤蜊油不是让丫头给你送过去了吗？你怎么没擦？可管用了呢！瞧瞧我的手，抹上了蛤蜊油，都好多了，连我院子里的小丫头，我都给了她们一些呢，免得整日里沾凉水洗衣做饭的，一双手红肿溃烂的不像样子。”
“唉，别提了，我都不好意思和弟媳妇再张口了！”谷红看看左右没人，对着刘兰芝低声诉苦，“那日红袖把蛤蜊油给我送过来，我刚刚经了眼，就给那个狐媚子玉香给讨走了，那日正好大爷在家，玉香对着大爷撒娇说自己的手都生了冻疮了，所以，我那糊涂的大爷就伸手向我讨来转手就给了玉香了！””哎呀，我给了大嫂两瓶子呢！“刘兰芝诧异，你没有留下一瓶？”“还说呢！到了晚上，大爷歇在了姹紫那里，也不知道姹紫从哪里知道了蛤蜊油的事情，当夜，大爷就打发丫头，把我留下的那一瓶子又给要走了！”谷红苦笑，“我在他的眼里，还不如那些小妾们重要呢！”谷红说着抹了一把眼泪。
刘兰芝看着她素日尖刻的脸，如今颧骨高高突出来，两颊也没有什么血色，虽是才二十来岁的妇人，可是一脸的沧桑，眼角早就堆满了细纹，搭眼一看，说她四十岁也有人相信。她心下怜悯，不由劝慰道：“大嫂也是慢慢熬着吧，姐儿怎么样啊？我听得说前几日咳嗽得厉害？”谷红见提起了自己的女儿，眼里有了几分精神：“招娣是我的心头肉，虽说是个女儿，却是大爷唯一的女儿，大爷对她倒是真的喜欢，不过，自从嫣红姨娘有孕了，脉象也不稳，大爷就把姐儿的名字改成了招娣，也没见过大家大户的女儿起这么一个俗气的名字！”谷红忿忿不平，自己的女儿可是嫡女，为了一个姨娘肚子里的孩子而委屈地取了这么一个名字，她抗议过，后来大爷一个月没去她的屋子，她吓慌了，只得牺牲了自己的女儿，毕竟是嫁夫从夫不是？
刘兰芝哀其不幸，但是也觉得像她这种尖酸刻薄的性子，一个丫头也不笼络，紧紧捂着钱袋子，睁大眼睛算计别人的人，这种结局也不算意外了。每个人都有自己的活法，她同情谷红，却不准备去帮她，谷红可是在适当的时候就踩自己一脚或者落井下石，基本上，这个女人是一个道德品质比较低劣的，不值得相交。于是她笑道：“我那里给丫头的蛤蜊油还有小半瓶子，大嫂要是不嫌弃，你打发自己的丫头来取吧。”“那敢情好！”谷红里面脸上浮出谄媚而贪婪的笑容：“月儿，你跟着二少女乃女乃去取蛤蜊油，记住，这回藏得严实一些，免得又给咱院子里的那起狐狸瞧见了！”月儿点头应是，跟着二少女乃女乃的丫头红袖去了。
刘兰芝和谷红分别后，缩着脖子回了自己的院子。
“二爷回来了，正在书房和一个客人说话呢！”她一进院门，就听得紫苏回禀。
“哪里来的客人呢？二爷的同僚？”刘兰芝直接回了自己的卧房，还是火炕上暖和，她穿着臃肿的一件大红洋绉的大袄儿，就笨手笨脚地往火炕上爬。翠屏正还了手炉进来，见状不由笑道：“姑娘也忒怕冷了，一个冬天就离不得这个火炕！那个大袄是新做额，最耐不得压，您也不月兑就上炕，回头又嫌褶子多了！”“唉！不就是劝我把大袄宽了吗？哪里有这么多废话！以后你家的娘舅表哥受得了你的嗦才怪！”刘兰芝不满地瞪了她一眼，却是听话地把大袄月兑下来，露出了里面的一件胭脂红的绫子一斗珠儿的小皮袄，和同色的棉裙。
屋里的几个丫头都笑了，见二少女乃女乃打趣大丫头翠屏。
翠屏红了脸，“姑娘就笑话吧，反正是姑娘给做的主，大壮哥如今才不嫌奴婢嗦呢！倒是姑娘您，一不劝说您。您就懒怠下来，这几个也是懒骨头，都咋那里抄着手耍滑偷懒呢！”翠屏笑着骂那几个小丫头。
青果和红玉是新买来的小丫头，预备着翠屏嫁出去后，红袖提了大丫头，与紫苏一块儿照顾刘兰芝夫妇，青果和红玉就管着洒扫等杂务。
青果是个伶俐的小丫头，此时抿着嘴笑道：“翠屏姐姐，我可是见过那个姐夫的，长得高高壮壮的，不亏叫大壮呢！”红玉掩着嘴吃吃笑，道：“姐夫不但长得高高壮壮的，在当铺里如今也是响当当的二掌柜呢！上次我去当铺里给翠屏姐姐捎信儿，见汤歪嘴鬼鬼祟祟拿了什么东西去当，当场给姐夫指出是偷的家里的紫檀香炉呢！”翠屏的脸更红了，作势要打，吓得两个小丫头嘻嘻哈哈跑了出去，一时院子里溢满了笑声。在书房里拧着眉头的二人不由看向窗外，却是正厅那边的两个小丫头在哈哈大笑，那客人道：“师爷舍得这安逸的日子吗？我可听说你有如花美眷呢！”“陈将军说什么呢？大丈夫定国安邦乃是大事，如今朝局不稳，边关的匈奴也虎视眈眈，你瞧着我们这里就这么冷，朔北草原上肯定是风雪连天，我在邸报上已经看到，草原上冻死了大批的牛羊，大雪成灾，匈奴王冒顿估计要有异动了！”那个客人赞许地点头：“没想到焦二郎还是这般有志气，我以为这几年，你在衙门里当了刀笔吏，早就给磨灭了锐性，没想到还是这般忧国忧民！”陈将军大笑，“别喊我陈将军了，还是咱们以前的叫法，陈洛！”“那你也不许叫我焦师爷，我一听这个称呼头就大，好似五六十岁的老头子一般！”焦仲卿哈哈大笑，猛地捶了陈洛一拳，“你这个小子，来的时候还端着个将军架子呢！”“我不是怕你沉浸在温柔乡里爬不出来吗？我可是光棍一条，没有家室拖累的，你就不同，有娇妻，有老母，有兄长一大家子人呢！”陈洛笑道。
“大丈夫行走的天地间，自然是要做一番事业的，我最敬佩的就是前朝的班超，弃笔从戎，才是大丈夫所为，我空有一怀抱负，在这小小的孔雀镇却施展不开，可惜哪！”焦仲卿拍着案几叹息。
“放心，只要朝廷招募兵士，凭着你的本事，一定能够出人头地，做出一番事业的！”陈洛拍拍他的肩膀。
此时焦平在门外回禀：“二爷，二少女乃女乃问客人的午饭摆在哪里？”焦仲卿看看沙漏才笑道：“竟然到了午饭的时刻了，你我谈得太投机了，走，咱们吃饭去！”他招呼陈洛，转身对门外道：“焦平，告诉二少女乃女乃，将酒饭摆到小花厅那边，生足炭火，我和陈兄弟好好喝两坛子烧刀子！”很快，小花厅里就摆满了一桌酒菜，桂花鸭，烧紫鹅，八宝鱼等等许多精致的菜蔬。最令人开胃的死，竟然有一根烤羊腿，热气腾腾，冒着令人馋涎欲滴的香味儿。
陈洛笑道：“你家的饭食什么时候如此精致了？我记得以前也就是几盘小菜加一盘子鸡肉就很不错了！”焦仲卿执壶，给陈洛倒满了一大碗烧刀子，笑道：“自从娶了我的娘子，我才发现以前都是白活的，她喜欢各种美食，也不知道长了什么舌头，变着法得让厨娘给做好吃的，如今我家老夫人也喜欢我这边小厨房的饭菜呢！”他没说的是，自家娘亲一边骂刘兰芝败家子，专会挑剔吃喝，一方面却派着丫头来要这菜那菜的，刘兰芝也乖觉，什么新式的菜，都让厨娘老田家的，多做出一份，孝敬老夫人，所以，吃人嘴短，虽然大嫂那边嫉妒刘兰芝院子里可以开伙，但是刘兰芝有陪嫁，虽是用公中的份例上的菜蔬，但她庄子上的东西也不少地往大厨房里送，大嫂谷红也先单独开伙来着，可是那边的姨娘丫头众多，个个挑肥拣瘦，只得罢了。
想到这里他笑了，嘴角弯出甜蜜的弧度。陈洛看着他的笑容，觉得好奇：“咱们俩谈了一上午的话，你提你家娘子的次数，达到十次之多！兄弟，你可要记住，不能沉湎于富贵温柔乡里啊！”“我觉得并不矛盾啊，为什么做大事业一定就要抛家舍业的？何况，倘若你以后也娶了如此兰心慧质的女子，你就会理解我的意思的。”焦仲卿笑得意味深长。
“不行，今天我一定要见见你的那个娇滴滴的娘子到底是啥模样，把你迷得五迷三道的？是不是就是去年盂兰盆节上你遇到的那个女子？”陈洛问。
“正是她！”焦仲卿笑道，“我在信里告诉过你，那时候都打算去边关找你去了，没想到无意中遇到了她，真是缘分呢！”焦仲卿灌了一口烧刀子，辣得连忙扒拉了几口蔬菜。旁边送进菜来的一个小婢见状笑道：“二爷，二少女乃女乃说了，不让您喝急酒！”
“知道了！你二少女乃女乃吃饭了没？这个烤羊腿是她最喜欢的，有没有吃？”焦仲卿问小婢。
小婢答道：“二少女乃女乃吩咐厨房的田大娘烤了两只羊腿，您这儿一只，另一只分成了两份，一份孝敬给老夫人了。”
“唔！”焦仲卿点点头。
“我要见见你家二少女乃女乃！”陈洛冷不丁地道。
小婢吓了一跳，心道这个客人好没有礼貌，男女授受不亲，男客怎么能见后宅夫人呢？
焦仲卿也笑了：“也好，你我是好兄弟，让阿芝出来认识一下也不为过。”他吩咐小婢：“你回去告诉二少女乃女乃，就说我最好的兄弟陈洛来了，让她来敬酒！认识一下！”
小婢听命而去。
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