天涯论坛的召开日期临近了，天涯论坛的召开地是在碟凹平原中心位置的武功城里。这个地方是经武林各方势力、各个帮派通过协商最终确立的。碟凹平原有着“八百里平川”的美誉，人烟稠密，物产丰饶，最重要的是与武林王国之间还隔着一座小须弥山和一条松江大河。为了召开天涯论坛，武功城经过了一场扩建。如今城里城外都像赶集似的，热闹非凡，中原各个帮派，四方人士都提前来到这里打点。天鹰帮贺环山也是如此，他来此一月有余，拜访了许多武林中举足轻重的人物，打听到了许多消息。这天他应邀参加一个小团体的茶话会。
一家庄园里的一座阁楼，主人严令二百米范围内不许任何人靠近。阁楼里坐了八个人，人人心情复杂，表情严峻，这八个人交情匪浅，关联着八个帮派团结一心。每个人的面前的几案上只摆放着水果、点心和茶，他们在茶话会上的谈话不许第九个人知道。
做东的主人是占据碟凹平原之地的逍遥派掌门人宇文放，他扫视了一下在坐的各位，看到贺环山问：“环山哪！怎么你的父亲还没有到吗？”
“他是打算不来参加天涯论坛了吧？”天蚕教教主白眉插话说。
“噢，哪里？劳各位叔伯关心了。我父亲已经在路上了，过两日就到了。这么重大的事他怎么会不参加呢？怎么，江湖上有人不参加天涯论坛吗？”贺环山故作惊讶地问。
“我们得到消息，武林王国的意图是把这次的天涯论坛变成帮派合并大会，自此终结江湖各帮派分据的局面……”天蚕教主白眉说。
“那怎么可以？”太湖帮的帮主胡大海拍起了桌子，“让我们把家底交出去，也要先说通了我们，让我们得到好处。若是想拿个虚名和那三瓜俩枣的打发我们，夺走我们的帮派，那可不行！”
“那要是硬来呢？”贺环山突然冒出一句。
众人惊讶地你看看我，我看看你。
白眉问：“贤侄这么说是什么意思？难道你知道些什么？”
“噢，没有。”贺环山故作轻松地笑了说，“我只是猜测朝廷的实力，胡乱说了一句罢了。”
“依你看朝廷有这个实力吗？”白眉问。
“小侄我也不敢妄下断言，所以想和各位叔伯交流一下。先说江湖人心所向，武林王国一向以正义自居，且有三*宝笼络人心，一者金银财帛，二者高官厚禄，三者安定山罗武库里的武功，三者皆是以利诱人。反对的人理由各不相同，讲大道义的人少，更多的人是在计较自己的权势利益。由此看来大趋势是赞成合并的。再说武力强弱，很明显我们这些零散的江湖小帮小派根本就不是朝廷的对手。武林王国的对前一段时间终结者闯明堂的事大家都听说了吧。”贺环山说到这里看众人都点了点头，继续说道，“终结者自出江湖做了很多出名的事情，江湖传言他们的武功神乎其神，可是竟被朝廷打败了，据说是被朝廷的神机营打败的。”
“神机营？”
“对！”贺环山点了一下头说，“据说朝廷的精锐武士分为八个营，有两个营最为神秘，轻易不会出动。他们是由左国务卿亲自负责的，其中一个就是神机营。”
众人默然。
“不知各位叔伯有没有侦察过朝廷兵力这段时间有没有往这边渗透的迹象呢？”贺环山问。
“你是怕朝廷会在天涯论坛上胁迫我们？”白眉轻扬两道白色的眉毛问。
“虽说这种可能微乎其微，可正是因为大家有这种顾虑，所以地点才被确定到这里的嘛。”
“放心，环山。这是在我的地盘上，我绝不会让大家吃亏的。”白眉道，“我已做了严密的部署，并没有发现异常。”
“我们也暗地里都小心勘察过，确实看不到什么异样。贤侄你多虑了。”另一人说。
“其实我也没有发现异常情形，那我就继续说了。”贺环山道，“虽说大趋势是合并，但是不跟我们商量细节，仓促间就把我们收编，这显然是不尊重我们。我们要尽力为自己争取最大利益。”
众人点头，连声说是。
“所以——”贺环山说，“我们小帮派要团结起来，拧成一股绳，这样我们才能在天涯论坛中显出我们的实力，让朝廷重视我们，不敢小觑我们。”
“对，对，对！”众人连声说好。
“其实很多帮派都提前想好了自己的希望和要求，打算在收编时提出来，只是各帮派的都不尽相同。要是我们把他们的意见都整理一下，呈给朝廷，既让朝廷知道了我们的底线，也让朝廷明白了我们的决心。各位叔伯觉得如何？”
“这是个好办法，我们就这么办！”
“贤侄说得在理，我赞成！”
“同意！我们分头负责，尽快整理！”
……
“不知红花会到时候会不会出来捣乱呢？”有人突然说道，“我们要不要先打探红花会的意思，毕竟我们与朝廷的实力相差悬殊，万一局势紧张……”
“万万不可！”贺环山说，“我们最好不要和朝廷闹僵，那样只会让江湖更加混乱。”
“我们也不能光考虑眼前的利益，我们要把眼光放长远一些。你们知道武林王国统一江湖后，天下是个什么样子的吗？谁敢保证朝廷和我们会永远和谐呢？”
“正是这样，江湖一统之后会是个什么样子，大家心里都没底。朝廷给我们的，会不会在以后稳定的时候收了去，谁也说不定。如今江湖上反对合并的人也不少，像红花会还是很有实力的。我们也不能武断地否定，完全舍弃了他们。”
“对！逢人且说三分话，未可全抛一片心。我们也不能把后路堵死了。”
……
贺环山对其他七家帮派染指红花会很不满。
白眉看到了说：“环山哪，你是不是还在为与红花会的过节而耿耿于怀？”
其他几家注意力都集中了过来。
胡大海说：“树大有枯枝嘛！你不要因为红花会里出了几个烂性的泼才，就一竿子打翻一船人。凡事不要太较真了。”
“是啊。再说把武林合并与男女之间的事搅合在一起不大好吧。”有人说，“要是你能抛开个人恩怨，我们替你去说和。”
“各位叔伯！”贺环山突然站起来，拱手说，“我并不是因为与红花会有私怨，才拒绝红花会的。大家试想一下，红花会是明着反对朝廷的，暗里使坏的，至今也没有在明处与朝廷打过一仗。他的实力究竟怎么样？除了在中原各地都有分舵，波及的范围广之外，我们一无所知。我们贸然与他搅合，且不说朝廷知道后的态度，就说我们，要是被他牵着鼻子走怎么办？”
众人陷入了沉思。
“世上没有不透风的墙。朝廷决不会允许我们脚踩两只船。打击红花会的政令朝廷已经下了，要是我们还跟红花会有来往，这不是摆明了反朝廷、反统一吗？在武林合并这个紧要关头，我们可不能出一点点差错，让人抓到把柄啊！”贺环山恳切地说。
众人听了点了点头，接受了他的建议。l3l4
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