名申早就听说，尖峰山有一个土匪窝，他万没有想到，是土匪窝中的人救了他的命。当他明白自己来到了土匪们中间后，他们一个个也不是什么凶神恶煞的，他们一天到晚除了练武就是喝酒吃肉，看不出他们是坏人。当他伤好些后，这已是一个月过后的事了，他已经和赵范、梁山他们成了好朋友，无话不说，舍不得离开。这一个月家里没有见到他，他想父母也很挂念他，还是要给他们一个准确的答案，不然他们吃不好睡不好，这就是儿子的不孝。“父亲大人，吾幸捡得性命，而今尖峰山养伤，假时日将愈，诚愿双亲安好。”就是这么一封短短的信，没有多余的话，送到了陈祖仁的手中。这封信是他收到从汉口寄来的快信的上午后，在临近午饭的时候又收到的这信。他真是高兴呀，天公也作美。俗话说，蜀犬吠日。特别是冬天，太阳是难得一见，常是阴沉沉的，像一个等待丈夫多日未归的少妇，亦如名蹈走后，知毅的心情一般。这天，阳光灿烂，如阳春三月，阳光有些暖意，铺洒在大地上，一切显得如此的生机与希望，喜鹊在门前的高大的光秃的白果上串来串去，叫个不停。大事办成，名申也没有什么意料之外的东西。
“伍管家，今天中午我们好好地喝上一盅。”陈祖仁话刚说完，他想起伍管家到汉口去了，正在回来的途中。于是，他又叫：“嫣嫣，今天中多弄两个菜，我要喝点酒。”他想，家伙这么重要的事到了万县后是不能停留的，一定要快速地回到陈家沟，“嫣嫣，你去把么弟叫来，我有事跟他讲。”酒菜已经备在桌子上，陈祖岩也到了。
“么弟，快坐下，今天中午我高兴，就叫你来喝酒，你吃了饭马上组织二十个人到万县去，这次不用带扁担只用背篓就可以，你去万县码头等伍管家他们，他们一到，大家背上东西就往回走，在路上不要停留，争取两天时间赶回来。走的时候，顺便也把防身的带上。”
“什么东西呀，这么急的要去弄回来。”
“你去了就知道。”其他人坐在桌子上吃自己的饭，他两兄弟喝他们的酒。
“这一路去，可能有点辛苦，兄弟你就多担待了，晚上也不能休息，径直往家走。”
“好呀，按照大哥的意思办。”陈祖岩知道此事紧要，酒也没有喝多少，就出去组织人员去了，等陈祖仁还没有喝完，人员已经集中在陈家大院了，整整齐齐的二十人，陈祖仁看到这些青壮年个个精精神神，阳光下，更显出他们的青春与活力，他想，陈家沟有了这样一群人，还愁什么呢？
“祖岩，你给大家每人十个大洋，完成任务回来后，还有奖励。你们到了万县，接到东西后，就由陈祖德带领大家，你把我的要求也给他说明白。”
任务虽然重要，但没有生与死的考验，大家拿到这十个大洋，个个心中是乐开了花，无非就是一个晚上不睡觉嘛，二三十岁的人，哪个都熬得过来。
既是商人，又是农民，又是大烟贩子的黄士堆，他那十五担棉花回来了，他看到的是白花花的银子。冬天来了，家家户户都要添置棉衣，不然的话，是不能抵御寒冷的。但有很多的家庭还是买不起，在冬天也只能穿一两件单衣，在寒风中飘来飘去。陈家沟的很多小娃儿在雨天到私塾去读书，还只能光着脚丫去呢，到了私塾再把脚洗了，再穿上布鞋。再有的呢，就在布鞋上捆上草麻子，再带一双布鞋，到了私塾换。大多数的家长不这么做，布鞋打湿过后，很容易烂，只有让孩子光着脚丫去。读一年书还要给先生四斗谷子，很多娃儿读个一年两年的，识得几个字，写得来自己的名字，父母就不让读了，毕竟读书还是属于高贵的消费。黄士堆把棉花囤在商号里，也不摆出来。有人来想买，他说棉花还要打理一下，清去杂物，才能卖给大家。其实，他心里还盘算着，等陈家的卖完了后，他再以高价卖出去，就能赚更多的钱。这几天呢，黄氏商号前冷冷清清，来的都是些想看朱氏的没有女人全是男人，一会叫朱氏拿这样，一会儿叫朱氏拿那样，有的在有意无意间去模一下她的手，感觉一下女人最柔的外在肌肤的味道。而陈氏商号呢，就不一样了，那才叫人山人海哟。管家走了，名蹈也不在，陈祖仁就叫她四弟祖高去照看一下商号。棉花来了，他说还是按往年的规矩办，每家要买棉花按每人六两棉花计，不能多买。买了过后，还在登记在册，价格还是三年前的价格，保证各种费用过后还略有盈余。三天时间都卖完了，一朵都不余下。这天知毅到街上，在陈氏商号里买盐，她东看西看，怎么也没有名蹈的影子，她自顾自地买了过后，就失落地失神地失觉地往家走，一个挑谷子的过来，她都没有看到，她还撞到别人的担子上。他才有些清醒地知道，是不是自己在往家里走呢？
这一段时间来，知毅明显比以前憔悴，愁容袭人，做什么事都精力不集中，只是每次到街上去，还有点精神，不过，几次去都高兴去败兴而回，想要见的人还是没有见到，伤心不已。她妈妈黄氏也看出了名堂，问她是不是看上了哪家的男娃儿了，得了相思病哟。她妈当初就不允她到万县去，知毅死缠烂磨她父亲，想到万县去看一看，想到她是一个男孩子性格，去就去，那么多人一路，也不会出什么问题，就让她到万县去。没想到，去了一趟万县，回来后，整个人像是丢失了魂儿，不知道自己在哪里做啥子。黄氏想，她一定是看上了与她一起到万县的某个男孩子，只是她们不知道罢了。
“毅儿，这一段你怎么啦？心中是不是有什么话要说，你可以对妈妈说的，我看到你一天到晚不开心，我的心也不舒畅。有话就说，不要憋在心里，那样很难受的。”
知毅又不敢说她在路上与名蹈发生的故事，就连名蹈现在也不知道是怎么回事，更不敢说她已与名蹈同床共枕，如果黄氏知道这些还不把她教训够，这是让王家没有脸面的事。知毅回来后，也不是男儿打扮了，特别地更改了自的形象，过去没有刘海，这下让刘海遮到眉毛的，两边的鬓发也密密的，回来看，她更改过来，还没有哪个知道她就是那个男的知毅。当她一个人晚上卧在床上的时候，想着短暂几日的快乐时光，禁不住脸红心跳，她想她自己实在是胆子在太大了，没有经过父母作主，就把人给了名蹈，要是名蹈对她不理不问，她都不敢想以后的事，于是，又糊里糊涂地睡到了天亮，第二天就是老样子，如窗外雨打梧桐一样，滴答滴答，怎么一个愁字了得。
(