#**乡间的一条土路上，大步流星地走来三条大汉。《》三个人的年纪看上去有点差别，最大的一个大概有三十二三，中间一个差不多也有三十，最小的一位却年轻得多，看上去还不到二十。年令最大的这一位，身高在八尺开外，浓眉大眼，方脸阔口，腰身挺拔，胸膛宽厚，走起路来两腿带风，浑身上下似乎散发着无尽的气概和魅力，让人一看就会感叹：这位一定是个大英雄！
三十来岁的这位虽不甚高大，但也在七尺五六以上，健壮的身材也透着**分威风。
最令人惊叹的还是那位小兄弟，虽然嘴上的胡茈还是一层绒毛，可那身量却似半截黑塔，比三十二三岁的那位还高出小半头！不但长得最高，也最强壮厚实，浑圆的腰身足令一个成年人合抱不过来，宽阔高厚的胸脯隔着衣服就能让人想象里面的健子肉是怎样的结实有力！而两条粗壮的胳膊，似乎能力拔泰山；两只大手攥起来，又似乎能把大地砸出两个大窟窿！
真是一位令人望而生畏的壮小伙！
其实这三个人中，有一位我们已经很熟悉，这就是那位年纪在三十二三，浑身散发着英雄气概的人。《》当年他才六岁时，就曾经在父母姐弟面前展现过他的“英雄气概”——一手叉腰一手晃着小拳头喊：“谁敢欺负俺小弟，看我不揍扁了他！”
不错，这位不是别人，正是刘秀的大哥——刘縯刘伯升！
刘縯从小就有大志向。当他才十来岁的时候，就崇拜大英雄卫青、霍去病。那时他就想：我长大也要披坚执锐，纵横沙场，为国建立功勋，做一个名传后世的大英雄！于是小小年纪便爱上了练武艺，刀枪剑戟无一不使，举石头练力气更是家常便饭。《》除此之外，他还到处拜武师，会武友，以增强技艺。随着年龄的增长，又喜欢上了兵书战策，练完刀枪举完石头就捧着兵书细细研读，有时还拿一把木棍，对照着兵书在地上排演兵阵。可是正当他气冲斗牛的时候，王莽篡汉了，他们刘家的江山一夜间姓了王。这一重大变故，还真让刘縯傻了眼，心想：“我武艺练得再好又有啥用？我练得再好，还不是为篡汉之贼所用？我还不如不练呢！”这种变故犹如三伏天降下了一层苦霜，还真把这个二十来岁的小伙子给打蔫了，一时不知怎么办才好。可是刘縯毕竟是刘縯，这位豪情满怀性格刚毅的小伙子没几天就又高昂起来，心想：“他妈的王莽篡我汉家辱我刘氏，你以为我们刘家没人呀？我兵书还得读，武艺还得练，有朝一日老子率兵杀入长安，把你个老狗日的掀翻灭掉，把我们刘家的天下再夺回来！”于是一边勤奋练武一边广交朋友，冀图有朝一日拉起人马造反王莽。令刘縯信心十足的是，南阳境内的刘氏非常多，再加上各家的亲友宾客，将来拉起上万的人马都有可能。《》于是小伙子除了练武，把更多的时间用在联络鼓动各县的刘氏兄弟上，有时一出去就是好几天。可这样一来，这个本来就不怎么顾家的年轻人就更不管家里的事，墙根下竖着的锸头锄把几乎没模过，为这事没少挨叔叔的骂。叔叔骂他：“你都这么大个人了，又是家里的老大，啥事也不管，啥活也不干，就知道往外面跑。你比比你三弟秀儿，人家小小年纪啥活都干，你脸红不脸红？！”可是叔叔再骂，刘縯也不当回事，心里说：“叔叔啊，有朝一日您侄子推翻了王莽，夺回了汉业，您就知道侄子为啥不干活了。”有时看着自己的三弟扛着锄头早出晚归从地里回来，刘縯心里还笑：“三弟呀，看来你也就这点出息，一辈子只能跟土坷垃打交道。不过等哥哥将来成就了大业，再好好报答你吧。”所以不管叔叔怎么骂，刘縯还是照往外跑不误。
尤其是近两年，刘縯反莽复汉的信心更是大增——王莽十几年的改制折腾害苦了天下，害苦了百姓，百姓的日子一天苦似一天。《》他看到很多人在一起大骂：“王莽这王八蛋，篡夺人家汉朝，结果还不如人家呢！现在就盼着刘家人起来，把那鬼孙弄翻，重建大汉！”刘縯每当听到这些都热血沸腾，激动万分，恨不得立刻拉起人马扯旗造反。更令他感到鼓舞的是，不少地方已经揭杆而起，有的声势还相当的大，南边的绿林，东方的赤眉，竟然聚起了几万十几万的人马，打得官军落花流水，一败涂地。刘縯兴奋地想：此时不起，更待何时？今年年内，一定得把队伍拉起来！于是这段日子他一直在各县之间跑，通知各家子弟抓紧准备，定下日子就汇聚人马，举起反莽复汉的大旗！而今天，他正是刚从东乡聚通知回来。和他同行的两条大汉，一个是他的好朋友朱祐，另一个是他的族弟刘稷。
朱祐字仲先，和刘縯是从小的铁杆朋友，今年刚好三十。而刘稷，正是那位长得最高大威猛的小伙，今年刚满十九。《》小伙长得威猛，小名也十分响亮，大家都叫他阿猛。
当日三个人一边大步流星地走一边兴奋地交谈。
刘稷说话象放炮仗，对刘縯说：“伯升哥，等人马拉起来，我得当先锋！”
刘縯笑说：“阿猛弟，你放心，这个先锋非你莫属！”
朱祐也笑：“反正跟阿猛比，我肯定争不上。”
刘稷说：“反正谁也别想跟我争，哼！”
朱祐忽然对刘縯说：“伯升，咱们的人马肯定能聚起不少，可也需要不少粮草军器钱财的，这事必须得考虑。”
刘縯说：“放心，这事昨天我已经给新野的二姐夫说了，让他多出点钱粮准备着。不过我想也不需要太多，等打下一两座城池就啥都有了。”
朱祐说：“嗯，这倒是。”
刘縯忽然有所醒悟地说：“哎，仲先，阿猛，明天有件事要你们俩去办。”
二人问：“啥事呀？”
刘縯说：“我三弟文叔这两天要回来了。”
二人一听，都兴奋地说：“哟，文叔弟要回来了？我三哥要回来了？”
刘縯说：“是啊，要回来了。昨天二姐夫过来跟我说，说他给文叔顾的那个小书童头好几天就回来了，还说文叔随后几天也要回来。估模着这日子啊，不是明天就是后天，我三弟准能到家。明天一早，你们骑上马，顺着新野大路前去迎迎他。要是迎见了他，你们就顺便先拐我二姐家里去。姐夫说文叔走了这两年多，把二姐给想坏了。”
朱祐说：“行，那我们俩明天早早就去。哎，阿猛，明天天一亮咱就动身啊。”
“我恨不得半夜就起来！”刘稷说话又像放爆仗。
刘縯、朱祐都笑。
刘稷忽然说：“伯升哥，我三哥不知变样了没？”
刘縯说：“你三哥变没变样，你肯定变样了。两年前你三哥走的时候，你才到他胸脯那儿。没想到就这两年，你竟长这么高。等见了面，你三哥准认不出你！”
刘稷嘿嘿一笑。
朱祐说：“二十三，蹿一蹿。阿猛今年才十九，还有三四年的长头。没*潢色准过个两三年，阿猛又蹿出多半尺去！”
刘縯笑：“哈哈，那就身高一丈了！”
刘稷说：“我恨不得现在就身高过丈，然后提把大刀闯进长安，把王莽那老王八蛋剁成肉泥！”
刘縯说：“放心吧猛弟，会给你那一天的！”
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