第五章
初夏的早晨，太阳还未从地平线露出脸，东天上的云霞已是鲜红夺目；霞光映照着天空，映照着大地，更映照着南阳郡蔡阳县的舂陵庄。《》庄东头那棵枝叶繁茂足有五六丈高的大榆树，最早从梦中醒来，在五彩斑斓的霞光中第一个亭亭玉立。
大树下，是一个比较宽阔的农家庭院。庭院分为里外院，中间以一个圆券门相连通。券门以里，有一座正房，左右为厢房。券门之外自然就是外院，除了外出的街门，靠左边是一间磨房，房前放着一辆木轮牛车；靠右边是一间牛棚，紧挨着牛棚是一间马棚。牛棚里边的一条大公牛，虽然早已吃够了夜草，但依然眯着两眼不停地咀嚼着嘴巴，淌下一串白沫子。而马棚里的那匹大青马似乎早起醒来又饿了，头伸在槽里嘎嘣嘎嘣地嚼着草料。牛棚马棚的前边，就是那棵五六丈高葱茏繁茂两臂合抱不过来的大榆树。
大树下的空地上，这会正一片热闹——刘縯、刘稷以及刘縯的两个从弟刘忠刘孝已经在这儿练武好一会了。旁边墙根下的兵器架上，除了刀、枪、剑、棍等几件兵器，地上还放有石磙、石锁、石杠，这是练力气的最好器具。
刘縯一杆长枪舞得如车轮飞转，呼呼风响。《》刘稷、刘忠、刘孝站在旁边观看，不时地拍手高喊：“好，好！”刘稷手拄着一杆大刀，刘忠、刘孝各拄着一杆长枪。
刘縯一通枪法舞罢，最后一个收式，长呼一口气，把枪扔给刘忠，对刘稷喊：“猛弟，该你了，给我们亮一手！”
“好嘞！”刘稷把大刀递给刘孝，然后揎衣挽袖，大步走向石磙。这石磙牛身一样的粗，重有三四百斤。刘稷走到石磙旁双腿叉开，往两掌心里啐点唾沫，搓两搓，然后猫下腰，两手抠住石磙两边的凹槽，深呼一口气，两膀一较力，喊一声：“起！”将石磙呼地举过头顶，稳稳站立。
刘縯、刘忠、刘孝不禁拍手而喊：“好，好，好力气！”
可是刘稷还不算完，又深呼一口气，稍稍下蹲一下，然后又喊一声“起！”两只手配合着一运力，将石磙竖起来交到右手上，单手把石磙直托了起来。刘縯、刘忠、刘孝更是拍手惊呼：“好啊，好啊，好力气啊！”
刘稷单手托石，稳稳站了一会，然后“嗨”地一声，将石磙抛到一丈开外，巨大的闷响将大地房屋都震得一晃。刘縯三人愈发惊呼：“好，好，真厉害！”刘忠还说：“阿猛弟，就是西楚霸王也没你的力气大！”刘縯说：“比不比得上西楚霸王，反正全荆州也找不出第二个！”说罢对刘稷说，“阿猛弟，你先歇会，让我和忠、孝二弟练练对打！”边说边从刘忠手里拿过枪，说，“来两位兄弟，你们双枪齐来，和我对打！”
刘忠刘孝喊一声“好！”刚顺枪要和刘縯对打，忽然有两个小男孩从券门里跑出来，一边喊着“爹爹”一边跑向刘縯。《》原来这是刘縯的两个儿子，大点的叫刘章，今年十岁；小点的叫刘兴，八岁。刘縯一见俩儿子跑出来，就喊：“章儿，兴儿，你们俩跑这儿干啥？”
刘章说：“爹爹，我们也想练武！”刘兴也歪着小脑袋喊：“对，俺也练武！”刘縯听罢哈哈大笑，将二子揽住说：“好，像我的儿子，从小也想练武。那好，爹给你们拿家伙去！”说罢跑向磨房，从里面拿出两把小木刀来，一边拍打吹去上面的尘土一边说：“给儿子们，这是爹爹小时候练武用过的，你们一人一把，先到边上舞着玩吧！”
“哎！”刘章刘兴一人一把接过木刀，到边上舞动着玩去了。
刘縯一顺长枪，对刘忠刘孝喊：“来两位兄弟，进招吧！”
就在外院正练得热闹时，里院东厢房的刘秀也已起身下床。他上身穿一件粗布汗褂，穿一条刚到膝盖的短裤，脚上登一双粗麻布鞋。《》穿束完毕后，又将床上的薄被整整齐齐叠好，然后把床头的一卷竹书装到一个白布套里，挂在腰间，准备趁早起清凉到地里去。
自从刘秀去长安读书后，刘縯果然把家里的地赁给了佃户租种。这一是他根本顾不上，二来二弟刘仲拖着个病体，也干不了活，所以只好把地租出去。但不管怎样，粮食总之还是够吃，还略有富余。刘秀从长安受了“高等教育”回来，按说可以像大嫂说的那样当个“教书先生”，可那不是说当就当的。再说，他更愿意到庄稼地里去。他觉得干完一阵活到地头的树荫下坐下来静静地看会书，那是最大的享受。而地里青荡荡的庄稼苗他觉得那是最好的风景，浓郁的土腥味更是沁人心脾的独特芳香。所以回来的第二天，他就扛起锄头，去亲吻他那久违了的黄土地；至于从长安来之前老师同学们对他的希望和鼓励，他早就忘到脑后了。
只是，家里的那二十多亩地大多租给了别人，自己只留下了两三亩。但因为二哥身体虚弱干不了体力活，大哥又根本不管，平常也就是大嫂、二嫂还有小妹去地里劳作。刘秀回来后，这两三亩地对他来说根本不算个事，所以回来这一个多月，每天都是他一个人去地里忙活。
此时是初夏，地里的小麦正在灌浆，头几天浇了一遍透水，现在应该去锄耪一下，以更好地保墒。所以刘秀从东厢房里出来，就到墙根下拿起锄扛到肩上，然后向外院走。《》
这时大嫂端着个陶盆从正房里出来，见刘秀扛着锄头外走，就说：“三弟，你下地去呀？”刘秀说：“是大嫂，我下地去。”大嫂说：“我现在就做饭，你到地里干一会就回来。”刘秀说：“是大嫂，我一会就回来。”大嫂点头噢一声，端着陶盆去水缸*潢色里舀水。
西厢房门一响，小妹伯姬开门走出来。小妹已经十六了，正越变越好看。刘秀不在家的时候，小妹住东厢房，西厢房空着，因为二哥二嫂三个月前从西厢房搬到别院住去了。小妹最喜欢三哥，一个多月前听说三哥将要回来，就说：“东厢房宽敞，房子又新，还是让俺三哥住吧，我住西厢房。再说，俺三哥都二十六七了，回来不定啥时候就该给俺娶一位新嫂子了，正好把东厢房给俺三哥作新房用。”于是从东厢房搬出，住到了西厢房。而刘秀回来，自然也就住到了东厢房。
伯姬这会从西厢房出来，见三哥扛着锄头要下地，就也去墙根下拿锄头，说：“哥，我跟你一块下地吧。”刘秀说：“不用了小妹，你在家帮大嫂做饭吧，地里那点活不够我两三天干的。”伯姬说：“那好，我帮嫂子做饭，哥哥您早点回来。”刘秀答应一声，又往外走。
走出券门，正看见大哥、阿猛与两位从弟刘忠刘孝在大树下练武，两个小侄子也各拿把小木刀在那儿比划着玩。《》刘秀看罢抿嘴一笑，低着头走向街门，却不想两个小侄子竟向他跑来。
刘章刘兴见三叔扛着锄头出去，就停止舞刀，向他跑着喊：“叔叔，叔叔，您干啥去呀？”
刘秀停下，拍拍肩上的锄头笑说：“叔叔下地干活呀。”
刘章说：“叔叔，您怎么不练武呀？您看我爹和叔叔们都在练武呢，您也一起练吧！”
刘兴举起小刀也喊：“叔叔，你看俺也练呢！”
刘秀不禁又一笑，拍拍刘兴的小脑瓜说：“哟，连我兴儿小侄也成男子汉啦？”
刘章说：“叔叔，你也练吧，别下地了。”
刘秀说：“不下地不行，不下地可打不来粮食哟。等收了新麦子，让你娘给你们蒸热腾腾的大白馒头吃，好不好？”
刘章刘兴都明白似地点点头：“噢。”
刘秀又模模俩小侄子的头，说：“好，两个小男子汉，快去练武吧。”说罢又转身外走。
却不想大哥已停下了手中的枪，向他喊：“三弟！”
刘秀闻听，站下扭过脸：“哥，您，您喊我？”
刘縯说：“是我喊你。三弟，你要是有兴趣，要不就在这儿练会武？男子汉总得模模刀枪吧？练会武，吃完饭咱哥俩一块到地里去。再不干点活，收下新麦子我还真不好意思再吃那大白馒头。”
刘稷刘忠刘孝听了都笑。
刘秀说：“哥，地里那点活我自己能干，不用您去。再说，练武这一行，小弟也不是这个料。”
刘縯说：“你不是不是这个料，你是没有大志向。本来哥哥觉得你去长安念了两年书，回来一定有大的长进，一定有什么雄心壮志。可你看看你，都回来一个多月了，每天除了闷着头种地，你还都想点啥？你说你一个堂堂的男子汉，长得浓眉大眼的，怎么就没一点远大的抱负？”
刘稷刘忠刘孝都哈哈大笑，说：“三哥怎么没抱负？三哥将来准是个庄稼好把式。”
刘秀听后裂嘴笑笑：“只要哥哥弟弟们有抱负就行了。”
刘縯说：“三弟，还真让你说对了，哥哥我就是有抱负。你看我们天天舞刀弄枪的，你以为我们是在闹着玩呀？现在天下大乱，到处都在反抗王莽；咱们作为高祖皇帝的子孙，能无动于衷吗？哥哥现在勤奋练武，广交豪杰，就是为了推翻王莽，恢复高祖旧业，把奸贼王莽夺去的汉家江山再夺回来！”
按刘縯原来的意思，他是不准备把自己起兵反莽的事给三弟说的。可又一想，这事他早晚得知道，给他说了又怎样，他还真能拉自己的后腿？再说，自己的这一坚定意志又岂是这个温厚的三弟所能撼动得了的？给他说了也无妨！
但令他想不到的是，三弟对他的这番豪言壮语不但没有表示出半点的惊奇，反而一脸的淡然，更谈不上什么“拖后腿”了。因为他不知道，三弟对他的“坚定意志”早就窥见端倪而心中有数了，只不过这个天生含蓄的三弟从不言说而已。
所以刘秀就只是笑笑说：“只要哥哥能消灭王莽，重建汉家江山，小弟就是种一辈子地也心甘情愿。”
刘縯大笑：“哈哈，兄弟，那你就种一辈子地吧。哥哥我要是不消灭王莽，不重建汉家江山，我就不是刘伯升！”
刘秀说：“哥哥，小声点。”
刘縯笑：“三弟，瞧你那胆量。这是在咱们家里，前后左右都是咱刘家人，怕什么呢，看把你吓的！”
刘秀说：“哥哥，那我下地去了。”
刘縯摆摆手：“去吧去吧，去种你的地去吧。”
刘秀又笑笑，迈步走向街门。刚走到门边，忽然一个老者背着手从门外进来。
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