第九章
宛城府衙议事厅。《》
光线有些晦暗的大厅里，列队站立着四五十个官员，这是王莽前队郡四十来个县的县宰以及郡中的都尉佐史等。大家都躬身站立，不敢抬头，因为在他们前面台阶上的木案后，有一双鹰一般的眼睛正恶喇喇地扫视着他们。
这个鹰鼻鹞眼的人高不过六尺，面色灰黄干瘦，两道竖眉下是两只闪着凶光的三角眼，让人看上去就觉得可怕。因为个头小，所以尽管他站在一尺来高的木台上，但看台下的众官时还要微微翘起脸，颌下的那撮山羊胡子也不得不随着尖尖的下巴向前撅撅着。
这就是王莽在南阳的第一军政首脑——前队大夫甄阜。
别看甄阜身材瘦小，但是性格却是刚急暴烈，怪戾严苛；属下若有半分差错或敷衍，被他察觉后必要遭到他的严厉斥责甚至无情制裁。所以不管是郡中僚吏还是属县诸官，见了甄阜无不惶惑悚惧，胆战心惊。而在执行大新朝刑罚条律上，甄阜更不含糊，杀起人来毫不手软。几个月前天热的时候，朝廷有诏，命各郡清理监狱，处斩人犯。甄阜接诏，即命郡尉清理人犯，该杀的一定要杀，可杀不可杀的也一并都杀。郡尉接令有点犯难，因为古来有个规矩，春夏万物生长，不斩人犯。但既然新朝皇主要破这个规矩，他也没法。只不过他想少杀一点，免得更多的人通过他的手而成为刀下冤鬼。于是就小心翼翼地向甄阜请示说：“古来行刑皆依时序，春夏不斩活人。但既然朝廷有诏，我们不能违逆。不过我们是不是变通一下，将几个犯有重罪的杀掉算了，其他的最好往后放放，能少杀还是少杀。”没想到甄大夫拍案而起，指着他的鼻子大骂：“你是不是对朝廷有二心呀？竟敢对皇主诏令敷衍应付！告诉你，老老实实把处决名册给我弄上来，可杀不可杀的也都给我列上！胆敢糊弄我，我先把你的脑袋砍下来！”吓得郡尉唯唯诺诺而退，心想反正是你们大新朝皇主还有你甄大夫的命令，将来那些冤魂要索命的话也找不到我头上。《》于是回去便命人按卷造册，呈报甄大夫。甄阜一看，见厚厚的名册列了三百多人，才略感满足，瞪着三角眼哼道：“这还差不多，我估计的就是这个数”。于是第二天便将这三百多人犯押赴淯河沙滩，排成溜挨着个地砍头。一时间沙滩上人头滚滚，鲜血漫流，清清的河水染红了数里，飘流而下。于是前队震恐，无不悚惧，提起甄大夫来连小孩子们都吓得发愣。
然而令甄大夫过杀人瘾的机会又来了。一个多月前，从绿林山逃下来的两万草寇流窜进了前队境内，并都钻进了桐柏山。甄阜暗暗冷笑：以前绿林贼在绿林山，那不是我的治下，我不能越郡用兵；现在窜进了我的地界，我就要好好收拾他们了！于是发令诸县，令各各整顿军马粮草，准备入山剿杀绿林残贼。甄阜特别命令：各部杀入山内，不论他男女老幼，全都血屠之，凭人头向郡里报功请赏！可眼看人马粮草都快准备齐了，忽然一道密令从长安送来，要他先不要动绿林残贼，而要密切注意前队的另一股势力——废刘余孽！密令说得明白：绿林贼不入前队，前队的废刘也许不敢妄动；现在绿林贼进了前队，前队的废刘很可能乘机作乱。你前队一定要密切关注这些废刘的动向，一旦他们举起了黑旗，就毫不留情地全部予以诛灭，让前队，乃至全国，从此再没有“卯金刀”这个姓，以永除后患！甄阜接令，暗暗点头称是，心说还是皇主高明——前队的废刘最多，如果我引着大军入桐柏山剿除贼寇，而他们却乘机在后面造反举事，那我的麻烦就大了，我们大新朝的麻烦也大了。绿林贼也就是顾张嘴吃口饭而已，废刘犊子闹起来，那可是要夺回他们的汉家江山呀！皇主说他们是心月复之患，一点不假。如此我就按皇主之命，先把绿林残贼放下，命各县把注意力放到废刘犊子们的身上。《》于是才命各县宰都来郡府，听他训话。
甄阜站在木案后，睁着凶眼将县宰们来回扫视了几遍，忽然冷不丁地大声问：“你们说，我们前队，现在最大的祸患是什么？！”甄阜虽然长得低矮单薄，但嗓音却是出奇的亮。
大家不由一愣，心想这还用说么，绿林贼两万来人进入桐柏山，这不是最大的祸患么？你甄大夫命令我们励兵秣马，不就是为了对付他们？现在又这么问，你甄大夫莫非脑子有病？于是便都你看看我，我看看你，不知说啥好。
甄阜看着众官愣头愣脑的样子，不禁一阵好笑，就冷着脸对众人说：“，你们都是堂堂的一县之宰，难道连这点头脑都没有？当然了，你们会认为是绿林残贼。可是我告诉你们，绿林残贼固然凶顽，但他们并不是最大的祸患。最大的祸患另有一群，你们能说出这些人是谁吗？！”
大家或许真的不知道，或者有的想到了也不敢说，反正都还愣在那儿*潢色，没人说话。
甄阜只好点将了，向着站在最后的一个大个子县宰喊：“岑君然！”
大家一听“岑君然”，都不由扭回头仰脸看——因为这个大个子实在太高了，只能仰着脸看他。
这个岑君然叫岑彭，是棘阳县的县宰。生得身高九尺，虎背狼腰，两臂展开，长可一丈。如果和甄阜站一块，简直一个巨人一个侏儒。岑彭生得身高体健，自然力气也大，武艺也强，善使一柄丈八点钢矛，有万夫不当之勇。在前队，以前有两个武艺高强的县宰，一个是蔡阳县宰严尤，一个就是这个棘阳县宰岑彭。《》不过大家也清楚，虽然严尤的武艺已是无人能敌，但跟岑彭比起来还差着一截。而且岑彭还有一手绝技：单手飞石——手握石块掷击百步外的目标，百发百中。岑彭曾命手下于城外设一靶垛，并抬鹅卵石两筐，然后于百步外飞石投掷靶垛。最后靶垛都被掷击烂了，而岑彭无一石月兑靶，观者莫不惊叹。
在前队这几十个县宰里，甄阜最器重的就是严尤和岑彭。这不单单是两人的武艺高强，而是他们非常的有见识；俩人所出的主意提出的见解，每每令甄阜及众官点头称是，心悦诚服。只不过严尤几个月前高升到长安去了，因而岑彭就成了甄阜唯一最看重的人。只是岑彭个子太高了，甄阜见了他就眼晕，只好让他站到队列的最后头。
但是岑彭到底是一条顶天立地的汉子，与别的官员不同。别的官员见了甄阜跟老鼠见了猫一样，一个个点头哈腰，小心翼翼，在大厅里站着连头都不敢抬。而岑彭在甄阜面前从来都昂首挺胸，毫无惧色；即便会议时站在最后头，他也跟一条根擎天柱似的戳在那里，从不弯腰。
这会见甄阜喊他，便两手抱拳大声应道：“属下在！”宽大而厚实的胸腔发出的声音像雷鸣。
甄阜说：“君然，你说说，咱们前队现在最大的祸患是什么？”甄阜对别的县宰都是直呼其名，唯独对岑彭称呼其字——尽管岑彭在众官中最年轻，今年刚三十出头。
“回大夫，属下以为，咱们前队，最大的祸患乃是废刘的后代！”岑彭毫不犹豫地说。
“噢？为什么是废刘的后代？你给大伙说说。”甄阜摆出一副明知故问的样子。《》
“大人，现在天下不宁，贼寇四起，这给失去江山的刘氏提供了机会。刘家当年被废，后来都沦为平民，他们岂能甘心？如今四方乱起，他们肯定要乘机取事的。就各州郡来讲，前队的刘氏最多，因而作乱的可能性最大。更何况，绿林两万贼寇进入前队，这就更为刘家人提供了机会，没准他们已经在酝酿着造反呢！绿林贼再凶顽再张狂，他们也就是抢粮抢米抢牛马，或者抢女人。但刘家人如果举起了大旗，那可是要重夺江山的！另外恕属下直言，尽管刘氏被废了十几年，但怀念向往他们的并不在少数！刘家的大旗如果一举起来，不知要有多少人投奔他们。那样的话，局面就很难收拾。所以说，咱们前队的最大祸患，就是刘氏！”
众官如梦方醒，互相看着说：“噢，还就如君然所说的，最大的祸患是他们刘氏呀！”
甄阜更是连拍几下巴掌，对众官说：“怎么样，这下都开窍了吧？君然说的一点没错，咱们前队，乃至咱们整个大新朝，最大的祸患就是他们刘家人，就连咱们的皇主也是这么认为的！前天朝廷给我来了一道密令，说前队的刘氏最危险，要咱们严加防范！我们的皇主是何等英明啊，远隔千山万水就能把咱们这儿看得一清二楚，真乃万古一帝！所以本大夫把你们召集来，就是要你们把精力都放在防范废刘这件事上；只要他们胆敢蠢动，就予以毁灭性打击！”
众官听罢，都不觉一震。站在最前中间的一个官员向甄阜抱拳说：“大人，既然如此，我们各县是不是秘密派人刺探这些废刘的动静？一旦查明了他们的组织者，立即逮起来杀掉！蛇无头不行，鸟无头不飞，没了带头的，看他们还怎么闹？”
说话的这个人复姓梁丘，名赐#**，官拜前队属正。《》属正，就是副职的意思，也就是甄阜的副手。在前队，除了甄阜，就数他官大了。不过要论威权，他比甄阜可差远了。
甄阜从鼻孔里哼笑一声，说：“梁丘属正，你说的太容易了。刘家人如果在暗中活动，肯定秘之又秘，你派多少人也休想探察得到。再说了，就算查出来杀他几个为头的，可是过几年又冒出几个为头的来，跟割韭菜似的一茬又一茬，那还有完呀？所以咱既不派卧底也不去侦探，就让他们闹。一旦他们举起了黑旗，人马都聚集起来了，咱就调拨大军，把他们来个一锅端，不论男女老少全部予以诛灭，让前队从此再没有‘卯金刀’这个姓！而且，前队的废刘如果举起了黑旗，其他州郡的废刘也有可能闻风而动。到这时，咱们皇主就可以遍下诏令，命各地一齐举刀，将所有的刘氏全部诛灭，一个不留！如此一来，‘卯金刀’这个祸患就可以永远消除，我们的大新江山也就可以永传万世了！”
众官听罢，不禁浑身一颤，心想全天下的刘氏估计有十万之多，把这么多的男女老幼一次杀光，什么样的人才下得了这个决心呀？于是便都张嘴瞪眼地向着甄阜傻看。
甄阜一看众官这样，不觉也瞪眼道：“怎么？本大夫说的不对吗？！”
众官赶忙都抱拳：“大人英明，所言十分有理，有理。”
“所以从今天起，你们各县就要警觉起来，提防刘氏造反夺城。万一他们闹起来，你们就坚守城池，不要出战。只要你们能坚守数天，本大夫便会亲率大军赶到，将他们全部消灭，都听清了吗？！”
“听清楚了！”众官都答。
但是岑彭似乎还惦记着绿林贼，在后面抱着拳向甄阜喊：“甄大人，那桐柏山里的绿林贼怎么办，不剿除了吗？我等军马粮草早已整顿齐备，只等大人一声令下了。大人不如一面防范刘氏，一面派出数路人马剿除绿林贼，岑彭愿为前部先锋！”
甄阜不由裂嘴笑：“君然呀，以你的武艺，那两万绿林贼不够你一个人收拾的。不过我又想了，绿林贼坚持不了多久，到今年冬天，必定自行灭亡。”
众官又瞪起眼向甄阜傻看，岑彭则说：“请大人细说。”
甄阜说：“现在快进入十月了，寒冬很快就要降临，桐柏山过不多久便是冰天雪地。绿林贼在山中没吃没穿，到时候岂不全都冻死饿死？明年一开春，咱们派人进入山中，把他们的尸骨一埋就算完了。”
“可是绿林贼是靠抢掠起家的，他们岂能坐以待毙？他们肯定要出山抢掠的。”岑彭说。
“嗯，是啊，这我也想过了，他们肯定要出山抢掠的，而且很可能要抢随县和蔡阳。”甄阜说着把目光移向了众官中的两个人，喊：“吴昆，曹明！”
吴昆是随县县宰，曹明就是原来蔡阳县的县尉老曹，严尤调走后他被甄阜指定为代理县宰，一直到现在。听得甄大夫喊，俩人便跨步躬身抱拳道：“大人，属下在！”
“你们两县离桐柏山最近，是绿林贼攻抢的首要目标，你们必须把城池给我守住了。当然了，绿林贼还是异常凶狂，那我就给你们增拨点人马——随县县城较大，我给你两千人；蔡阳较小，我给你一千。给你们增加了人，你们更得把城池给我守好；若是被贼寇抢去半粒粮米，那就提头来见！”甄阜厉声道。
吴昆曹明诺诺连声：“请大人放心，我们一定守住，一定守住。”
岑彭似乎还不算完，又向甄阜抱拳说：“大人，如果绿林残贼攻打随县、蔡阳，岑彭愿率军一千前去交战，将绿林贼一举破之，活捉诸贼首！”
甄阜笑：“不，君然，还是把你的虎狼之威对付最大的祸患吧！我料绿林贼出山攻抢之时，便是废刘乘机作乱之日。你还是守好你的棘阳，多杀几个废刘余孽——你能够杀得一千废刘，胜杀十万绿贼，知道吗？”
岑彭只好抱拳说：“如此，下官尊命就是。”
甄阜忽然又对曹明喊：“曹明！”
“下官在，大人。”曹明又跨步抱拳说。
“你虽然只是代理县宰，可也得尽忠尽职，不得疏怠。这回你既要防备绿林残贼，又得防备废刘余孽——蔡阳的刘氏好像也挺多，你就更得用心了。等过了这一阵，本大人就具表上奏，任命你为正式县宰，把你转正了。总之你得好好表现！”甄阜斜着眼对曹明说。
其实刚才甄阜问“谁是最大的祸患”时，曹明早想到是刘氏了。心说我和严尤几个月前就知道刘氏必定要造反，而且乱源就在我们蔡阳的舂陵乡，甚至未来的汉天子就出在那里。不过我和严尤当时就商量好了：顺应天命，听其自然，见机行事，保住身家。所以尽管你甄大夫声色俱厉地问“谁是最大的祸患”，我也不能说出来，否则是自找麻烦。就是万一舂陵乡哪一天举起了大旗，我也只能见机行事，决不逆天。至于你给我转不转正，去你的吧，我才不稀罕，有什么比保住身家性命更重要呢？
但是既然甄大夫点了他的名，他就不得不“表表决心”，于是就说：“请大人放心，下官一定尽职尽责，保我蔡阳城池不失。”
“嗯，好。以前严尤把蔡阳弄得不错，希望你一定超过他。”
“是，大人。”
甄阜转而对众官厉声说：“总而言之一句话，食君爵禄，就得为皇主尽忠。刘氏只要出来作乱，我们一定杀他个干干净净，鸡犬不留！”
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