刘縯众将固守在棘阳城里，原以为甄阜第二天就会大驱军马前来攻城，于是当天连夜带领军士往城上运送滚木擂石等守城器物。好在，这些物件早已堆满城头，因为县长赵萌及阴识守把棘阳时早把这些东西都准备好并运上了城头，所以汉军并没有把更多的砖瓦木石搬到城上，刘縯们只是把一多半以上的军兵都部署上了城头——除刘縯众兄弟守北门，王匡、陈牧等分守南门和西门，刘縯又分邓晨李轶李松李汎阴识等守东们。各门部署完毕后，单等着甄阜前来攻城。但是直到第三天，才看到城北尘头大起，甄阜的千军万马滚滚而来。
甄阜按梁丘赐所献的计策，就是等着汉军弃城而走，然后尾随追击。于是一边犒军一边派出数骑探马去城下候望，单等着汉军出走。可是连续候望了两天两夜，也没见汉军走出一兵一卒。甄阜这才咬着牙说：“各部立即出动，围住棘阳四面攻打，把城池给我踏平，把刘縯诸贼首全给我活捉！”
其实，三天前虽然偷袭成功，虽然杀得贼军尸横遍野，贼军的寨栅营帐也几乎被焚烧殆尽，但是甄阜并不十分满意。因为杀死那么多贼军，也没见死尸堆里有一个贼军大将，活捉的里面更没有，刘縯王匡王凤陈牧朱鲔廖湛刘赐刘嘉刘祉李通邓晨等诸贼首全都走月兑了。甄阜不由恨恨而骂：“这些个贼头儿，可真命大呀，我们十万大军追杀了半早起，竟没能捉住或杀死他们一个！”但是他们现在既然固守在城里，那好，本大夫正求之不得，这回非要瓮中捉鳖，将他们一个个全都捉住，谁也别想跑掉！于是大驱军马而来。当然攻城的各种器具——云梯冲輣楼车等等也都运了来；不打破棘阳，甄大夫看来是决不罢休。而第一个率兵而进的，依然是猛将岑彭！
不用说，这又是岑彭的主动请缨。这一是大前天岑彭眼看着刘縯刘稷等从他的眼皮子底下逃走，就恨得直咬牙；二来棘阳是从他手里丢的，他不第一个来夺谁夺？尤其他要打破城池，活捉赵萌那个『奸』贼，一定亲手撕了他，好好出出胸中的这口恶气，于是才向甄阜清缨说：“末将不才，愿率军先去城下搦战，非要亲手活捉刘縯诸贼首！”甄阜说：“这次过河你的确不含糊，但愿到城下再立大功！”便命岑彭率三千军当先而进。
刘縯众兄弟见是岑彭率军而来，都不由在城上大声喊：“果然又是岑彭率先而来！”刘縯说：“岑彭前来，必然是向我搦战。你们都守在城上，看我下去与他交手，这回拼了命也得扎他一枪！”刘稷在一旁喊：“哥哥，对付这个家伙，还得兄弟我！哥哥你在城上看着，看小弟如何斩他狗头！”刘赐刘嘉刘祉等也对刘縯说：“对付岑彭，还就是阿猛弟与他旗鼓相当；伯升你是全军之首，不要轻易和匹夫拼命，还是留在城上的好。”刘稷不等刘縯发话便大喊一声：“哥哥，小弟去了！”说着转身便要下城。可是还没迈出步，旁边“呼”地伸出一只手拽住他：“猛弟，你也不要去，让我去！”刘縯等一看无不大惊——这人不是别人，正是他们的三弟文叔！刘稷早惊得张大了嘴：“三哥，你、你去？！”刘縯等也都惊问：“三弟，你、你去战岑彭？！”刘秀目光坚毅，咬着嘴唇说；“是的，我去战岑彭！”刘縯说：“三弟，你去怎么成，连我都打不过他的。”刘赐等说：“文叔，岑彭是何等的猛悍呀，你可不能去冒这个险。”刘稷也喊：“三哥，你开什么玩笑哇，这满城头除了我，谁能杀得了岑彭？好了，你快松开手，还是让小弟去。”说着一边推刘秀的手一边又要转身下城。刘秀却越发拽紧了刘稷：“猛弟，你不要去，这回就让哥哥我去战他！”说罢松开刘稷，抱起拳向刘縯刘赐刘嘉等说：“众位哥哥，三弟我从没有吹过大话。可是这次，我必要斩杀岑彭这员凶恶的贼将，至少也得把他战退，你们都在城上看着吧！”说罢转身便要大步下城。首发燃文小说光武帝刘秀第一百五十七章
刘縯却一把拽住他：“三弟，哥哥以前只知道你是个只会种地的文弱书生，可是后来通过几件事，才知道你是个了不起的大英雄。过去二姐夫和朱仲先都说你平时藏而不『露』，关键时刻才显英雄本『色』，看来的确是真的。好，我现在就派你去交战岑彭。当然岑彭毕竟是两军阵前的第一虎将，你如果觉得不行，就赶紧回来，千万不要与他硬拼，因为你的武艺耐力远不如他。总之觉得不行就赶紧回马，听清了吗？”刘秀说：“好，哥哥，我知道了。”刘縯又转脸命令刘稷：“猛弟，你和你三哥一块下城，在城门边观战。一旦看你三哥打不过岑彭，就赶紧上前接应他回来！”刘稷喊：“好，我去保护俺三哥！”于是刘秀刘稷一块转身大步去下城。
岑彭早纵马提矛率三千军杀来棘阳北门下，拿矛指着城上大喝：“刘縯，有种你给我下来，这回我非亲手活捉了你！”
喊声未毕，早见城门开处，刘秀飞骤枣红马，一杆长枪直向岑彭杀来。
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