光武帝刘秀 第一百八十二章

作者 : 冀南一士

但是路上却听得好消息:王常马武等在前面的当阳坂大败官军,然后从岔路拐向东南去了,而被击退的官军却不知去向。周迟一听更喜,赶紧快步前行,到岔路奔东南而走。之后听说王常军夺下了沙洋城,于是又赶紧奔沙洋。但是到了沙洋,又听说王常等奔应城方向去了,于是又追向应城,终于在这里见到了王常的军马。周迟连续一个多月不停歇地转圈奔走,早已累得筋疲力尽,浑身酸软,人也变得又黑又瘦,胡须、头发也『乱』糟糟的,连衣服、鞋子都跑得破破烂烂,跟一个叫花子一样。所以众头领看罢都惊:“咋这人跑成这样了?”

但是现在也顾不得多问,现在最重要的是看看王匡的信里写的什么。于是王常命门卒把周迟扶到别的屋里服侍管待,便接过书信和众头领观看。不过王常在接过书信的同时也在想:这是不是王匡的“召唤信”,让我们一块去参加汉军的呀?

果然,信中说,南阳刘氏已起,王莽见灭不久,我们这边的两万兄弟已经赶往舂陵,加入汉军;望你部一万弟兄也赶来南阳,一道反莽。另外信中还说,近有平林英雄陈牧廖湛等两千人加入我军,为了便于调遣指挥,我们就称之为“平林军”,而我们则称为“新市军”。至于颜卿所部,因为你们在下江之地,今后就称为“下江军”。总之接信后望即速行,不唯共干大事,咱绿林弟兄又可聚首。

王常看罢,不觉欣慰地长舒一口气,笑道:“原来果然是让我们一块参加汉军的!”马武也大着嗓门笑:“还给我们起了个新名字,叫什么‘下江军’。”王常说:“编县地处下江,所以就给咱起了这个名字。”成丹说:“我们早离开下江那么多天了,还‘下江军’?”王常说:“王大头领写这信时,咱还在下江,所以就称咱们为‘下江军’了。好,为了今后调派方便,咱们就称为‘下江军’;你们回去传令时把这个新名号一并告诉大家。”张卬则骂:“管他娘的什么军,反正还是我这一班弟兄!”宗佻说:“咱们现在哪还有一万人,顶多也就六千。”王常说:“别小看咱这六千人,加入到汉军,那也是一支不小的力量。”

于是众头领便去传令,整军欲行。众兵卒闻说自己这支队伍今后称为“下江军”,无不新奇,纷纷笑说:“今后咱们不叫‘绿林军’,改叫‘下江军’啦?”至于加入汉军,众兵卒也是又新奇又欣喜,互相说:“加入到汉军,那就不用再到处跑了吧?他娘的这些天跑来跑去,把咱的两腿都跑断了。”

当日整军完毕,“下江军”便开始出城向东北而走,欲先到达五百里外的随县,然后再向西北方向的宛城进发。之后七八天,下江军经云梦、安陆,到达了随西断蛇丘。在断蛇丘歇军一天,开始折向西北行。第二天,到达上唐。在上唐歇住一夜,次日晨又继续西北行。当日行走八十里,天『色』向晚时到达一个村庄,名曰宜秋聚,于是在村南土坡下安营歇住。但是在这里,王常们却听到了一个几乎令他们不敢相信的消息——汉军早在一个多月前就被甄阜杀败,目前困守于北面的棘阳城;而城外的十万莽军,也把他们围困了好多天了!这个消息在下江军中一传开,立刻跟炸了窝一样,大家纷纷喊:“呀,原来汉军被人家杀得大败呀,那咱们还来这儿干什么?!”成丹更是埋怨王常:“来之前我就给你说,别到那儿刘縯王匡被人家打败了,咱等于自投火坑,看现在咋样?刘縯王匡们被人家十万大军围着,早晚也是死路一条,我看你来这儿干啥?!”宗佻也埋怨说:“当时我也说成大头领说的有道理,可你们就是不听!”张卬更是叉起腰大骂:“王常,马武,都是你这俩狗日的,俺们都说不来,你们偏要来,现在傻你娘的眼了吧?刘縯王匡都他娘的快没命了,我看你俩狗日的怎么办?!”马武大怒,提铁拳直奔张卬:“你狗入的敢骂颜卿?!”王常急忙抬手喊:“子张,算了,别跟他一样,咱还是商量正事吧!”马武却早蹿到张卬跟前,上面一拳,下面一脚,将张卬“嗵”地踹了个仰面朝天,然后指着大骂:“你这个狗入的畜牲,再骂颜卿,我非揍扁了你!”臧宫上前拽住马武:“老马兄,算了,还是赶紧商量正事吧。”张卬大概害怕挨第二次揍,只好『揉』着**从地上起来,一边嘴里嘟嘟囔囔:“让老子跑这么远的冤枉路,你们还他娘的有理了?”

王常问成丹宗佻,“事情既然这样了,你们说怎么办?”成丹说:“还能怎么办,只能赶快跑了。这里离棘阳也就二三十里,甄阜要知道了,没准要派出一军来消灭咱们的,到时候想跑也跑不了了。”宗佻说:“这回可要听成大头领的,不然后悔又来不及。”张卬则向成丹宗佻喊:“老成,老宗,咱们带着弟兄们走,他俩要在这儿,随他娘的便!”王常对成丹宗佻说:“天『色』已黑,弟兄刚刚安下营帐,怎好拆帐又走?就算要走,也得歇过这一夜吧?再说,情况究竟怎样,咱们并不清楚,我看还是把情况『模』清楚最好。”张卬又骂:“等你弄清楚了,官军的大刀也早砍向你的脖子了!”马武则向张卬骂:“你狗杂种要是怕死,就赶紧滚你娘的,别在这儿瞎叫唤!”王常说:“好了,别吵了,大家抓紧时间歇息,有啥事明早起再说。宗佻,你派几名哨卒去北面五里警戒,其他各部也要增派岗哨,以防敌军忽然而至。”众人听罢,这才离去。

但是王常必要把情况弄清楚的,于是命帐下两名亲兵点上火把,去宜秋聚中请来两三名父老,向他们询问新、汉两究竟怎么回事,汉军是怎么被人家打败而独守棘阳的。父老说,汉军其实一开始异常强盛,三五天内就接连攻下了长聚新野唐子乡湖阳以及棘阳,各县百姓深受鼓舞。之后新汉两军在淳水两岸隔河对峙,未见胜败。谁知一个多月前的那个早晨,忽然大雾弥天,莽军抢得先机,趁雾大举杀过河来,将汉军杀得大败。据说汉军损失了将近一半的人马,只有两三万人逃入棘阳城固守。而甄阜的十万大军在棘阳城东南和西北扎下两个大营,将汉军牢牢困住。王常听罢说:“谢谢几位老丈。”命亲兵取出些银钱给了老丈,老丈们拜谢而去。

老丈们离去后,王常不觉陷入沉思——原来是一场大雾使汉军遭到了惨败呀?汉军现在只有两三万人困守着孤城,而莽军却有十万,他们的境况可想而知。当然人数多少并不最重要,重要的是出奇制胜,以少胜多。但是汉军被人家牢牢困在孤城内,恐怕也不好“用奇”呀。尤其是,汉军已被围一个多月,城内估计没啥粮草了吧?现在他们是内无粮草,外无救兵,处境的确非常凶险;俺王常有心率领众弟兄前去救他们,但是现在还没有和他们取得联系,怎好贸然而进?要不,明天一早就派人冲入城中,告诉他们我们“下江军”到了,然后里应外合,一举击溃莽军?可是,我们毕竟只有六千人,而成丹、张卬等几个大头领又坚持要走,其他众兄弟也可能畏惧莽军势大——如果将领不同心,兵卒又畏敌,这仗可怎么打?唉,怎么办呢?

次日天不明,成丹张卬宗佻等就来到王常大帐里,催促说:“还是赶紧走吧,不然就来不及了。”王常说:“目前的形势的确对我们不利,可是我们也不能起身就走。你们想想,棘阳城里有我们的老弟兄王匡王凤朱鲔等人,看在我们过去出生入死的份上,我们也不能丢下他们不管吧?如果有可能,我们把他们接应出来,一块走。”王常嘴里虽然这么说,但他的内心里还是想和刘縯王匡取得联系,然后里应外合,战胜莽军。

但是成丹说:“颜卿,你这么注重情义,的确令我们钦佩。可是,这涉及到咱们六千弟兄的『性』命呀。别到时候救不得他们,咱们也全搭进去了,那就太不划算了,你说是不是这个理儿?”张卬叫:“救个**救!有命他们就活,没命就完**蛋,老子可不能为了他们送死!”王常说:“看这意思,你们两个是真的要走?”成丹说:“实在是没法,我们不能自不量力。”张卬又叫:“别**废话,反正得走!”马武则向成丹张卬骂:“要走你们就赶快滚,没人求你们,我和颜卿反正得留下来!”臧宫则两边劝:“好了好了,都是自家兄弟,怎么能说分就分?”吵嚷半天,王常也不好定夺。

吃罢了早饭,直到日上三杆,大帐中依然是吵嚷争论不休。正这时,忽有小卒匆匆进帐,报说:“各位大头领,辕门外来了几个全副披挂的武将,自称是汉军的将帅,特来求见各位大头领。”

王常几个听罢无不目瞪口呆:“啊?汉军的将帅?怎么是汉军的将帅?!”

王常急问:“他们不是被困在棘阳城中吗?怎么到了这里?”

“他们说是今早起从棘阳城中冲出来的,一路急驰跑到了这里。”

“他们几个人,都是谁?”王常问。

“他们一共四个人,为头的就是汉军主帅刘縯;其他三个一个叫刘秀,一个叫刘嘉,一个叫李通。”小卒答。

王常们一听“刘縯”,不由得大惊:“啊?刘縯?怎么是刘縯来了?!”王常尤为兴奋,搓着手说:“哎呀,没想到是刘伯升来了,真是想不到,想不到!”宗佻说:“奇怪,咱们到这儿才一夜,他们怎么这么快就知道了?”成丹说:“咱们好几千的人马,那消息还不跟长了翅膀似的传出去了?他们城里的人都知道了,那城外的甄阜肯定也知道了。”臧宫说:“这事反正蹊跷,没人去城里报说,刘縯怎么能知道我们来了?那消息总之没长着翅膀。”马武大叫:“别那么多废话了!人家刘主帅亲自来了,那就是来跟咱们商定大计的!颜卿,还不快些把人家请进来!”王常说:“对对,请进来,请进来。走走弟兄们,咱们都去辕门,把人家请进来!”

但是成丹却说:“他们前来,肯定是向咱求助的;你要是请他进来,就不好回绝了。我还是那句话,咱们不能不自量力,不如不见他们。”

张卬瞪起眼喝令小卒:“去告诉那几个家伙,叫他们滚,就说老子们不见他们!”

马武骂张卬:“你敢?人家第一主帅来了,你却要赶走,想挨揍呢你!”

臧宫也说:“就是,人家的第一主帅,怎么能赶走?显得咱们忒没礼份。”

张卬却叱骂臧宫:“哪有你说话的份,你才来**几天?!”

王常对成丹张卬说:“不管怎么说,刘縯是汉军的主帅,我们绝不能赶人家走。这样吧,我到辕门去见刘縯,看看他这个汉军主帅究竟怎么样——如果他是个月复隐机谋的大英雄,能够干成大事,我们就跟着他共反王莽。但是如果他胸无一计,是个稀松平常的庸才,咱们立刻就走,这总可以了吧?”

成丹只好说:“既然颜执意要见他,那就请便。”

张卬又骂:“什么狗屁英雄!他要是英雄早活捉王莽了,还用来求咱?!”

王常则扭脸向马武臧宫:“子张,君翁,走,咱们三个去见刘縯!”

于是王常整理一下衣甲,扶正头盔,和马武臧宫一起来辕门见刘縯。

只因为王常和刘縯这么一见,南阳汉军的颓势才得以彻底扭转,棘阳城外的十万莽军也顷刻间土崩瓦解。

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