弄堂吃饭
太阳还没下山，就有人陆陆续续地把小板凳、小竹椅，考究一点的有藤椅、躺椅、竹榻和帆布床放在了自家的门口。弄堂里有路灯的地盘早被那些打牌和下棋的的占领了。这几天晚上人行道上都摆满了躺椅、竹榻和帆布床，不少人甚至在人民大道搭个铺过夜，那里的风大，更凉爽。
一些家庭还摆上了小桌子，那是吃晚饭用的。没有小桌子的，就用一块长方形洗衣板代替，桌面用两只方凳撑着。这样，就拉开了夏夜乘风凉和弄堂吃饭的序幕。一般到弄堂摆桌吃饭的，大都是底层住户，楼上人家搬上搬下不方便。
把晚饭搬到弄堂里来吃是要有些胆量的，各家各户都端出了拿手菜。但主要还是靠实力，一只红烧茄子加一只咸菜汤，就不要摆到弄堂里来凑热闹了。要是有一只荤菜，那就不怕左邻右舍来评说了。
我到德明家时，他们还没开饭呢，丽华和德明二哥还在灶头间忙着。只要有丽华在，张妈就能享福了。
今天德明家开大荤，张妈是很要面子的，不弄几只好小菜，别不过人家“苗头”，她是不愿到到弄堂里来吃饭的。今天摆到台面上的有白切咸肉、番茄炒蛋两只荤菜，素的有鸡毛菜、醉毛豆子和咸肉夜开花冬瓜汤外加油氽臭豆腐，弄得像过节一样。德明家男人多，几碗菜都是盛得满满的。由于家里全是男孩，加上德明这只饭桶，他家粮食很紧张，顿顿吃得饭锅子朝天。
德明阿爸坐好后，他们就开饭了。今天小菜好，德明爸开了一瓶一角几分的上海啤酒，德明把它放井水里冰了一个下午，也算是冰冻啤酒了。德明大哥也倒了半杯，当然，德明是没有份的。德明爸拿出一包像蟑螂一样的“龙虱”。这种东西我吃过，都是精肉很鲜。德明二哥和丽华没有出来吃，这倒不是坐不下，是他穿着短裤不敢出来，生怕被人家看到他那两条雪白无毛的大腿。
我拿了一个小板凳，坐在了德明旁边。张妈拿了个调羹，勺了几节醉毛豆子放在我面前。德明家吃饭与众有点不同，就是饭前每人要吃碗汤。我想大概是他家粮食不够，张妈先叫他们来个“汤饱”，好少吃点饭。
德明和我一样，是不喜欢喝汤的，只吃汤里的好货。吃完了碗里的几块冬瓜，他用勺子在那只烧汤的大锅子里淘几下，捞出几块骨头，盛到了他阿爸的碗里。接着他又用勺子在锅子里用力转了几下，一勺子满满的咸肉骨头就被他捞了上来，放在了自己的碗里。要是在平时，德明是没有这个胆量的，但在外面他就有机乘，张妈不会当众骂德明，怕人家讲她小气，她要面子啊。他要给我咸肉骨头，但我怎敢吃，忙用手指指老四老五，意思是给他们。他们正盯着那碗骨头呢。“看啥看，要吃自家去盛。”德明把肉骨头挟了回去。老四老五哪里敢自己去盛啊，就是大哥和二哥都要看张妈的脸色行事。
德明是以汤代酒，菜吃吃，汤喝喝，好不自在。一碗汤还没喝完，他的那份小菜早到他肚皮里了。三碗饭下肚后，他没再去盛饭，但也没开离桌子。因为张妈关照过，他一顿只能吃三碗，再想吃，就只能等锅底的饭粢。其实每次饭粢都是德明包了去，这已成了规矩。小时候，只要张妈在喂老四老五女乃糕或粥，德明和我总是老老实实地呆在一旁，等喂完了我俩就能刮女乃糕锅子了。
突然，弄堂口有人喊了一下：“李向阳进城了！”话音刚落，一阵急促的脚踏车铃声响了起来。只见邻居阿七头的爸骑着脚踏车进了弄堂。他头上是一顶草织礼帽，鼻梁上架着一付太阳眼镜，上身穿了件本白的龙头细布罩衫，下面是一条深黑色香烟纱裤子，嘴上还叼着半支香烟，身上就缺一支驳壳枪了。他这付打扮“活月兑似像”电影中的李向阳。其实他本人比李向阳漂亮，就是整天嘴里叼着烟，所以外人说他像汉奸的多，像李向阳的少。
这时他下了车，推着脚踏车一边走一边和乘风凉的邻居打招呼，弄得像真的一样。我看他是有意招摇过市，想出出风头，不过谁也没有找他去拍电影演汉奸。
在他后面的是邻居“长脚”，靠修热水瓶壳子过日子。他每天骑着脚踏车到离家很远的地方去做生意，听他说做这一行的都有自己的地盘，同行都很遵守规矩。今天他头戴一顶大草帽，身穿一件长脚钮短衫，下面是条墨黑的飘飘裤，脚上是一双黑布鞋。脚踏车上挂了许多换下来的旧热水瓶壳，看来他今天的生意不错，怪不得车龙头上还挂了一块肉。他也笑着和邻居打招呼，和前面的“李向阳”一比，他倒像一个八路的侦察员。
饭快吃完的时候，山东胖头把饭桌摆了出来，他从铅桶里拿出两瓶啤酒，煞有价事地用牙把瓶盖头咬掉。明明这啤酒另拷的，一大杯只要几分钱，他却要冒充瓶装的。不过他的小菜却不错，有熟食猪头肉、烤子鱼、炒刀豆和扁尖丝瓜蛋花汤。
胖头把德明大哥叫了过去，给他倒上半杯啤酒，两人就海阔天空，对饮起来。
乘风凉
没多时大铭和小黄都来了，大铭穿了件海魂衫一条西式短裤，小黄则和我穿的一样。小黄告诉我晓萍要我去接她来。真是多事，德明家她天天来，难道今天就不认得路了。我知道她胆小，不是开小组她一个人就不敢来。
我赶到晓萍那里，她拿了一把竹椅给我，要我等一下，说她要洗个澡。我坐了下来，便觉得这里凉风习习，比弄堂里荫凉得多。她家的大天井就像个小花园，郁郁葱葱。那高一米、大如乒乓台的花坛里种了不少的花花草草，中间还有个小鱼池，金鱼在池子里戏水。鱼池旁立了座长满青苔的小假山，山腰上有棵小树，几处小桥流水、楼台亭角，还有几间农舍。山上有小径，一直通往山顶的小庙，两个小和尚在吃力地抬水，拾级而上。假山后还有一只我从江湾弄来的青蛙，天一热它便呱呱地叫。遮阴于水池之上的，是一棵茂密的夹竹桃，桃花盛开季节已过，三三两两的花朵还舍不得凋谢。爬山虎将四周的墙壁全都占领了，那重重叠叠的叶子就像给房子穿上了一件浓浓的绿装，一派盎然的生机。
只过了两、三分钟，晓萍就下楼了。她手拿一把折扇和一包吃的东西。“阿魏，帮我拿竹椅。”她经常这样差我做事，我也习惯了。
“哎，你不洗澡拉？”“洗好了。”
“这么快？”“洗澡最方便，阿珍妈放好水，我水里一泡就好了。”
晓萍有福气，生在有钱人家。丽华就不同了，夏天洗澡在她家就算是一件大事了。晚饭后，丽华收拾好碗筷，就开始给三个妹妹和小弟洗澡。洗澡水是端进又端出，完了还要洗全家人的衣服，最后才轮到自己洗。
德明看到晓萍带了包吃的，他就要“哈一点”，晓萍却说等林援她们来了一起吃。说话间林媛和海伦都来了，德明摇着他阿爸的鹅毛扇，嬉皮笑脸的问林媛：“今天你‘盘房小姐’不做啦？”
“想借你的宝地乘风凉，不欢迎啊。”
“欢迎，欢迎。来林媛，你坐躺椅。”丽华起身让她，还递给了她一把蒲扇。这时，张妈拿了一壶冷开水给我们，还给我们一些她自己炒的南瓜子。
林媛今天带了一包酱油瓜子，晓萍的是女乃油话梅。我们几个一坐定，便有不少蚊子嗡嗡地飞来了，女生的肉香，再加上它们饿了一整天，叮起人来穷凶极恶。丽华回家去拿了一盘粗蚊香，就是木屑里加点驱蚊的草药，它烟大，是专供室外用的，还带来了一大包香瓜子。点了烟，在我们耳边嗡嗡的蚊子便到别处去嗡嗡了。
我们几个围坐在台子旁，就天南地北地聊了起来。我们的话题大多由林媛掌握，她从小就喜欢领导别人。当然，首先是说说这大热天。大家都在埋怨这酷热的天气，大铭讲后弄堂的小孩早已是个个打赤膊了。“要是再热呢，来两天三十六度，你怎么办？”小黄问他。
“那只好剥皮了。”听得大家都笑了起来。
“外国已经明了一种以装在家里的冷气机，就像电影院里的一样。外面的温度再高，屋里照样是凉风习习。”林媛见多识广。
“我家连电风扇也买不起，电冰箱是想也没想过，这种冷气机看样子只好等到下辈子再用了。”德明又感叹起来。
“说不定你哪天就用上了呢。”我安慰他。
“阿魏，我讲的是钞票，啥地方来钞票。”
“钞票用不着你担心，现在只要好好读书就以了。”这话只有丽华说得出口。
“德明，你家门口确实是又荫凉又有风，扇子也用不着，比别的地方要风凉多了。”
“我们用井水把水泥地板冲了好几遍。”大铭急于向林媛报功。
“上海有个‘热岛’你们知道吗？”林媛问。我们还是头一次听说上海还有个岛。
“在什么地方？”
“你们听好噢，它在金陵路以北，北京路以南，**路以东，河南路以西。那里要比别的地方热得多。”
“河南路在什么地方啊？”
“你这个小姑娘怎么连河南路也不知道。”
“林媛，为什么那里特别热？”大铭问。
“那里高楼多，房屋的密度高，行人又多，通风差，加上饮食店和工厂排放的热气，气温就比其它地方要高得多。”
我们还在讨论热岛呢，弄堂里来了个卖棒冰的老头。他肩背一只木箱，手拿一小木块，边走边敲边吆喝：棒冰吃伐，赤豆棒冰。今天他生意特别好，因为天太热。晓萍说学会游泳后请大家吃棒冰，德明却说吃不吃棒冰倒无所谓，他还是想看看我爬三爬。
捉蝙蝠
这时，有好几只蝙蝠从对面二楼亭子间窗上的一个窝里飞了出来，在空中盘旋。大铭问蝙蝠是不是鸟，林媛告诉他蝙蝠不是鸟，它们不生蛋，是哺乳动物，专门晚上捉飞蛾吃。我从中得知，它们的眼睛退化了，辩别方向用的是声波，即回声来定方向。
“听我阿娘讲蝙蝠是老鼠偷吃了油变的。”晓萍插进来。
“你小姑娘懂什么，明天我捉一只老鼠，给它吃油，看它会不会变成蝙蝠。”德明不相信。
“你有本事现在就捉一只蝙蝠，看看它像不像老鼠。”晓萍也不让步。
经晓萍这么一说，德明就来劲了：“阿魏，想想用什么办法来捉？”
我又没有捉过蝙蝠，怎么想得出。我看着林媛，等她的主意。林媛想了想：“我有办法了，你们拿几根长竹竿，在空中快速地划来划去，就有机会敲到蝙蝠，把它们击昏。趁现在天还没全黑，蝙蝠的反应慢。不过最好问一下张妈，让她同意。”
说捉就捉，德明拿来两根竹竿，大铭说他也要来。按林媛说的，我们三人站成一线，在蝙蝠聚飞的地方使劲地挥舞起竹竿来，只几下的功夫，我们就挥汗如雨了。林媛叫我们不要看上面，只管摇竹竿。我们几个快精疲力尽的时候，大铭的竹竿终于击到了一只蝙蝠，它被打晕了，掉在了地上。
德明把它的两只翅膀拉开，大家仔细地观察了起来，唯独晓萍不敢看，她嫌蝙蝠脏。那蝙蝠的脑袋和眼睛确实像老鼠，身体也和老鼠差不多，就是多了两只翅膀和少了一根尾巴。林媛告诉晓萍，蝙蝠比老鼠干净多了，它只在空中捉飞虫吃，不像老鼠在拉圾里找东西吃，所以蝙蝠被看做是益兽。
看好了蝙蝠，德明要我们跟他去水龙头再去冲个冷水澡。夏天男人洗澡最方便，不少人穿着短裤就在水龙头洗，不必关后门，洗完后到屋里换上衣服就行。要是女孩子洗，除了要关后门还要派一个人把守楼梯口。今天我们没有替换衣服，德明只好为我们站岗。
他们几个还在看蝙蝠呢。只听晓萍“啊”了一声。原来那只蝙蝠活了过来，它先在地上爬了几步，接着展开翅膀“扑”地一下飞走了。
这时张妈端来了一盘西瓜，我知道这是沾林媛的光，只有她才是大客人。又是瓜子又是西瓜，我们的嘴巴就一直没有停过。
林媛告诉我们她姐姐考进了上海中学。“林媛，我们以后一起去考上海中学吧。”晓萍说。
“喔哟哟，晓萍，你就太平一点，考什么上海中学。”德明又说起晓萍来。
“你以为我考不进啊？”
“那倒不是。不过一个人在那里住读，你敢吗？”听德明这么一说，晓萍就没了声音。
前几天中学榜的时候，那邮差一进弄堂，后面就跟了一帮小孩子，他们都是哥哥姐姐的密探。到了晚上，打的骂的、哭的笑的都有。那消息不胫而走，第二天晚上乘凉时，大人的话题就是谁家的孩子考进了什么学堂。讲到考学堂，只有林媛、晓萍和大铭感兴趣。
他们三个还在谈读什么中学呢，晓萍改了主意，说她还是考向明中学，这样就以天天回家了。
这时，弄堂里来了一个三十几岁的女人，长得蛮漂亮的，后面还跟了一帮小孩。她到了正在家长里短的张妈跟前，问能不能在这里唱几曲，大家开心开心。原来她是个卖唱的，张妈和几个老人都说没问题。
张妈给她搬来了家里那张结实的小饭桌，那女人站了上去：“我借这块宝地为大家唱几曲，请大家捧个场。”她唱的好像是沪剧，她的嗓子很好而且还有扮相。张妈和那些老头老太太听得津津有味。
两曲唱完，她从包里拿出了一些糖果，说是自己做的家乡酥糖，请大家尝尝。这糖要两分一粒，一分算是听曲的钱。张妈递上一角：“弄两粒来尝尝。”那女的递上两粒糖，却没收张妈的钱：“阿姨，你出过力了，我不能收你的钱。”
“我怎么能白吃你的，干脆来五粒，算一角。”张妈要面子。
这时晓萍也掏出了一角：“我也要五粒。”
“你小姑娘乘风凉还要带钱啊？五粒糖你怎么分？”
“问你妈去要。她买了五粒。”我提醒德明。
很快，这女人的糖就卖完了。我看她有四、五角的进账。那女人又站到了台子上，这回我们听出来了，她唱的是粱山伯与祝英台。
唱了没几段，也不知道哪里冒出个街道干部，大概是市场管理所的，问那女人有没有执照，他要那卖唱的到别处去。
张妈开了口：“从来没听说卖唱要什么执照。人家到这里唱几句是讨口饭吃，你就睁一眼闭一眼，行行好吧。”那男的说现在要提倡新风尚，唱那些老戏不适宜。
那女的怕得罪那街道干部，便说了声对不起大家，默默地离开了。
望着她的离去的背影，我总觉得她有些怜。晓萍还说那男人心肠太硬，那女人是没办法才出来卖唱的。德明却说她唱了没几句就以上饭店了，晓萍认为几角钱上不了饭店。我告诉她太平桥大新春饭店一大碗肉丝豆腐羹只要两角一分，我去买过好几次。有时阿婆太忙没法烧中饭，我们就跟她去大新春饭店，肉丝黄豆汤一大碗也就两角五分，一大盘素什锦两角就够了。林媛插了进来，说也许她还要养老养小，这倒我们没有想到。
看星星
那女人被赶走后，弄堂里又恢复了安宁。
“小河的水清悠悠，庄稼盖满了沟，解放军……”，弄堂的那一头传来了优美动听的的歌声。我知道这是后弄堂一个阿姨唱的，听人说她在广播团工作，是唱歌的。每天上午她都关紧门窗要吊嗓子，“啊啊啊，喔喔喔，依依依，啊喔，啊依。”我很少听到她从头到尾地唱完一首歌，总是一段歌词反复唱个没完，不过很多我们听到的新歌都是从她喉咙里唱出来的。听张妈说，她只是在广播里唱唱，是上不了台面的。
林媛说她有这首歌的谱子，歌名叫。晓萍说她也要唱，哪天让她抄一下歌谱。“喔唷唷晓萍，你就省点力吧。你这种胆子还要唱歌，有本事现在就唱一只让我们听听。”德明最喜欢揭晓萍的短，出她的丑了。被德明这一搅，大家一时都不知说什么好了。
突然，海伦指着夜空说：“哎，你们看，今天夜里的星星特别明亮。”大家仰起头望着夜空。望着望着，我有些惊呆了：那满天的繁星闪闪烁烁，星空深邃无底，在深黑色的夜空中出了冷峻而璀璨的光亮，那灿烂的星光把夜幕打扮得份外美丽。
“歌里唱道‘抬头望见北斗星’，用它以来定方向，你们知道哪颗是北斗星吗？”丽华问我们。这我们哪里知道，只有等林媛给我们答案了。
“北斗星又叫北斗七星。它的形状有点像把勺子，勺子柄上的北极星指向正北方。在北方的夜晚很容易找到北斗星，面对北极星，前面是北，后面是南，左边是西，右边是东。不过在我国南方，由于纬度较低，北斗星升不高，有时会埋没在地平线以下，要找到它到比较难。”
“什么叫纬度啊，有什么用场？”
“赤道你们知道吗？里都有。”见大家点了头，林媛又讲了下去，“人们设想了许多与赤道平行的线，赤道北面的线是北纬线，南面的是南纬线。再设想与纬线垂直的线为经线，利用两线的交点，就能来定某个地方的位子了。我们上海就在北纬三十一、二度，东经好像是一百二十几度。”林媛就像在给我们上地理课。
“找不到北斗星，用什么来定方向呢？”
“以用南十字星来定方位，它是由四颗明亮的星组成，把对角的两星相连，即成‘十’字形。其中最亮的两颗星连接的延长线即指向南方。”
虽然林媛的话我们只是一知半解，但在我们的眼里，她是上知天文，下知地理，五花八门的学问在肚子里装着。她脑子里有学问，肚子里有墨水，用的时候就能拿出来。
“我阿娘说，这几天天上的牛郎和织女要在鹊桥相会了。林媛，能告诉我们牛郎和织女星在什么地方吗？”晓萍就像一个小孩子，什么都想知道。
“这是一个美丽的传说。相传织女是天帝的女儿，她私自下凡与牛郎结为夫妇，生了一对儿女。天帝逼着她离开人间，王母用银河把他们隔开，只许织女在每年的农历七月初七与牛郎和儿女相会。那天，天上众多的喜鹊为牛郎和织女架起一座‘鹊桥’。这就是‘鹊桥相会’。”
“来，我来指给你们看银河。”大家朝着她所指的方向望去，找那条‘银河’。
“欧，我看到了。”德明最先现。不一会儿他们几个都说找到了。望着满天闪闪烁烁，朝我眨着眼睛的星斗，我一时找不到方向了。
“银河在哪里啊，我怎么看不到？”
“阿魏，我知道你目光短浅，一点想象力也没有，只会死读书。”
“来，我指给你看。”林媛抓住我的手指向天空，再慢慢地移动着。在她的指点下，我在满天密密麻麻群星中，隐隐约约看到了一条星带。
“在银河中间的两边，有几颗明亮的星星，其中最明亮的一颗在银河的西北边，她就是织女星。另一颗很亮的星在银河的东南面，他就是牛郎星。你们找到了吗？”
大家仰望着银河，在努力地寻找那两颗苦命的星。这回我也跟他们一样，说找着了，不然的话德明又要说我只会死读书了。突然，一颗带着一条长长亮尾巴的流星划破夜空，飞落到地上。
“听人说天上一颗星，就是地上一个人。”
“这怎么能呢？地上有那么多人，天上哪有那么多星。我们中国就有六亿多人，你知道吗。”
“一个亿是多少啊？”
“你这个小姑娘连亿都不知道，自己扳手指头。”
“林媛，天上有数不清的星星，会不会有一颗星像我们地球一样有人住呢？”德明突然想到了这个问题。
“这我不知道，不过有这个能。我们地球只是太阳系的一个行星，而太阳系只是银河系很小很小的一分子。你们也看到了，银河只占了夜空的一条线。在那银河后面，是没有穷尽的天空。所以在整个宇宙中，我们的地球是何等的渺小，我们人类又是何等的渺小。”听了林媛的这番话，我们对星星有了一种神秘感。大家又都抬起了头，仰望那美丽和无穷的宇宙，引出无边无际的遐想……
时间过得真快，不知不觉都十点多了。弄堂里乘凉的小孩早都进屋睡觉去了，而我们几个却兴奋异常，好像有说不完的话，久久不愿离去。直到张妈催我们回家睡觉，大家才相互道别，各自回家了。
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