朱由检痛苦地沉浸在对那段往事的回忆中，精神恍惚，好半天才回过神来。只听邻桌的一人接着道：“朝廷在关宁一线驻兵十余万，打又不敢打，每年只是消耗粮饷数百万，摊派到咱们这些小老百姓头上而已。真不知道养这些兵是做什么的！”
另一人却反驳道：“谁说不敢打？新任山海关总兵马世龙，那是我们回回人，一向能征善战。听说言官多有参劾马总兵拥兵畏战的，以马总兵的性格，能受得了这种污蔑？你们看着吧，用不了多长时间，肯定会有马总兵的捷报传来！”
“你怎么知道是捷报，不是丧报？”又一人反唇相讥道，“反正辽东打了这么多年仗，除了秦王殿下坐镇的宁远一役，我还没见官军胜过！”
“你胡说，马总兵怎么会打败仗？”那位回回立时就翻了脸，“我们回回人有全能的真主保佑，向来是攻无不胜战无不克！你看太祖开国时的勋臣大将，如常遇春、胡大海、蓝玉、冯胜、沐英、李文忠等人，哪个不是我们回回人？要不怎么说‘十回保一朱’呢！”
“你小声点！”邻座之人赶忙神情紧张地劝道，“我知道你们回回厉害，可再厉害能有圣女厉害么？你还敢在这说‘真主’，仔细圣女听见了，让护法割了你的舌头！”
那回回仍是不满地嘟囔了两声，却也不敢像刚才一样高声喧哗了。
朱由检在一旁冷眼旁观，至此不禁蹙眉陷入沉思。从这桌人的闲聊之中，他已经得到了几条重要的信息。
第一，辽东方面，因为努尔哈赤毙命，皇太极刚刚继承汗位，内部的利益调整可能还没有梳理好。而明军这边，本来就是过于依赖关宁锦防线，根本不敢主动出击。两边都不想打，因此倒还能保持暂时的平衡。
可是这个山海关总兵马世龙，听起来却是个鲁莽之辈，似是想主动出击。也许他过去在别处打过胜仗，可对上骁勇无比的女真精骑，他能在野战中战而胜之么？以朱由检对明军和后金军的了解，恐怕这位马总兵多半是凶多吉少。至于什么真主，那纯粹就是扯淡，再过两三百年，整个中东地区都成了西方的殖民地了，也没见真主保佑过他的信徒。
第二，从刚才那人说的“秦王殿下”一语中，朱由检可以猜出自己微服出行的事情并未败露。否则，对自己的称呼绝不会这么恭敬。接下来只要自己昼夜兼程赶回泾阳，迈进秦王府的大门，这趟从登州到朝鲜、再从朝鲜到台湾的惊险旅程也就算功德圆满了。
第三，刚才众人劝那回回之时，提到“圣女”、“护法”等名目，竟然能把信奉伊斯兰教的回回吓得缄口不言。听起来这也像是一种宗教，却不知为何能有如此大的势力？历史上以宗教蒙蔽百姓，甚至聚众造反的事情屡见不鲜，如今时值乱世，这种势力又出来兴风作浪，岂不是对着本已摇摇欲坠的大明王朝，又狠狠地踹了一脚？
不过转念一想，现在自己最重要的任务还是赶回泾阳。他本来还想先给秦王庄和登州送个信报平安，可后来一想这个时代又没有电话电报，送信的人不一定比自己走得快。
再说他和李贞妍现在就是孤零零的两个人，又能让谁去送信？还不如径回泾阳，给苦盼自己归来的蕊儿她们来个大大的惊喜。所以朱由检也不想节外生枝，反正这“圣女”也跟自己扯不上关系。
二人正准备要走，忽听街上一片大哗，紧接着就有数十人从远处吹吹打打而来。附近的百姓也全都涌上街去，对着游行的队伍顶礼膜拜。
待队伍走近，只见前面是八名光着膀子的彪形大汉手持皮鞭开路，后面跟着两个短衣襟小打扮、腰间佩剑的男子。这二人目光炯炯，步履如风，一看就是武术好手。
再往后面看，就是两人抬着一样白花花的东西，朱由检定睛一看，原来是一尊雕刻成莲花瓣形状的汉白玉底座。这东西二尺见方，少说也有几百斤重，不知道他们费力气抬这玩意干嘛？
朱由检正诧异时，又见后面是一台八人抬的大轿，抬轿子的却不是男子，而是清一色的妙龄少女。按照明代的规矩，三品以上的大员才可在京师之外乘坐八抬大轿。看这架势，轿中之人肯定不是官员，这明显是逾制了，却不知官府为何不管？
在这顶诡异的大轿之后，还跟着二十多名少男少女，一面前行，一面抛洒白色花瓣，把整条街都洒得香气阵阵。朱由检更是莫名其妙，心想这难道是古代的专业空气净化队伍？
他很想找个人问问这到底是怎么回事，可此时店内不论是食客还是伙计，全都涌出门外跪在道旁，神情甚是虔诚。如此一来，坐在店内的朱由检与李贞妍倒显得十分扎眼了。
待队伍来到饭馆门口，那两名佩剑男子中的一人突然高声叫道：“今日白莲圣女广施恩泽，亲来为海澄百姓祈福。凡有身体病痛者，只要入我教门，诚心敬拜圣女，本护法即运神功为其治病，功到病除！”
话音未落，一名走路颤颤巍巍、看起来像是半身不遂的老者含混不清地道：“小老儿这般模样已经数年，还望护法大师救我一救！”
那男子围着老者转了一圈，突然厉吼一声道：“大胆妖邪，竟敢附于人身作祟！取法鞭！”
立即有一名大汉将皮鞭送上，那“护法”取鞭在手，在一桶清水里浸湿了，口中念念有词。众人正疑惑之时，“护法”突然双目圆睁，对着那老者周围的空气就是一通乱抽！只听皮鞭抽得啪啪作响，那老者浑身抖作一团，围观的百姓也都吓得面色惨白，连大气都不敢出。
突然那“护法”倏地立定，将皮鞭高高举起道：“各位请看！”
在众人的惊呼声中，朱由检定睛瞧去，却见皮鞭上满是殷红的血迹！
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