清晨，钟太太进行了一番精致的梳妆打扮，看上去雍容华贵，仿佛又年轻了五六岁。她细心地准备着今天去对镇国公夫人元氏的拜访。
在钟太太准备好的前一会儿，几个庶子、庶女就全都前来请安了。钟大少钟痕没有来，钟府中的所有人对他不给继母请安这件事，早已习以为常了。
打扮妥当后，钟太太从内室出来，来到堂屋里。在孩子们的行礼和问候声中，她缓缓地在上方的芙蓉榻上坐下，端起桌上的祁门红茶享用。
“你们都坐下吧！不必拘谨。”钟太太对庶子女们轻轻地微笑，然后对赵嬷嬷吩咐道：“传早膳吧！”
一般，庶子女们来给她请安，她都会留下他们在雪梨院的小花厅里一起用饭。除了是出于一种“怀柔”的策略外，她更希望这样能给女儿阿川带来一些欢，让她不那么孤单。
“谢母亲。”几个孩子恭恭敬敬地道谢，忍不住面有喜色。
而后，钟未亭羞涩地笑道：“母亲今天真漂亮，把我们几姐妹都比下去了。”
眼见钟太太仍旧轻轻地微笑，未置否。
钟未舞的胆子大了起来，娇笑道：“母亲今天是要出门去会客吗？要是天天这么打扮就好了！母亲今天是去见哪位夫人啊？”
钟未央隐约猜到了钟未舞的意图，目光在钟未舞和钟太太脸上流连了一瞬，心情突然有些百无聊赖，这样的恭维和试探，还没有一顿美味早点来得有意义呢！
钟太太微笑着，没有回答，对着一个丫鬟道：“去看看早饭摆好了没有？”
“是。”丫鬟应声去了小花厅，不一会儿就回来禀告说早膳已经摆好了。
钟太太对孩子们微笑道：“去用早饭吧！”她起身来，朝小花厅走去。
因为自己说出来的话被忽视掉了，钟未舞脸红得充血。钟未亭再次悄悄地拉一拉妹妹的手，安慰着她的尴尬和难堪。姐妹两个都微微低着头，闷闷不地去了往常心里面充满着向往的小花厅。
人心是没有满足的，一般她们一天能在钟太太这里吃两顿饭，但是她们还是不停地羡慕着钟未央，因为钟未央能够一整天都待在钟太太身边，而且雪梨院里的小厨房简直就是专门为了钟未央而设置的，凭什么钟未央能独得钟太太的宠爱？
而钟二少、钟三少和钟四少此刻的心情看上去要好得多，他们随着钟太太在大如意圆桌旁坐下，用餐时，举头投足都是优雅之气。
饭后，大家仍旧回到堂屋里坐下喝茶。同往常一样，钟太太开始和蔼而不失威严地询问几个孩子的学业和日常生活。毫无例外地，又是按照从长到幼的顺序。
“意哥儿这两天在读什么书？”
钟意强压下心中的激动，站起来，态度谦恭道：“在读孟子，夫子说，要把四书五经都倒背如流了，才能在科考中胜过别人。儿子正在努力。”
钟太太点点头，似乎比较满意，眼睛里多了两分笑意，又接着问道：“屋里缺什么东西吗？”
钟意微笑着答道：“暂时不缺，要是少了什么，我再跟母亲说。”
钟太太面上也笑一笑，对着大家道：“你们若是缺些什么东西，一定不许瞒着，不准委屈了自己。要是有奴才不听话，也来告诉我。”接着，又开始询问钟三少钟定的情况。
不厌其烦而又言简意赅地把五个庶子女的情况都询问完之后，钟太太温和地下了逐客令：“你们先回去吧。”
“是。”钟意、钟定和钟信三人恭敬地起身答道。
钟未舞拉着钟未亭起身，她抢在姐姐前面说道：“母亲，我们想和七妹妹再玩一会儿，看看她花绣得怎么样了？”
钟未央脸上波澜不兴，一副听之任之的态度。
钟太太在看了女儿一眼之后，才微笑着答道：“你们去阿川的屋里说话吧！我一会儿要出门。”又吩咐丫鬟道：“好生伺候着姑娘们。”
“是。”不一会儿，几个子女都走出去了，丫鬟们也退下了一大半。
钟太太对赵嬷嬷道：“你在家里照看阿川，别让她淘气。我让赵二家的跟我出门。”赵二家的是赵嬷嬷的夫家弟媳妇，暂时充当着钟夫人在处理雪梨院以外的钟家事务时的心月复之一，而赵嬷嬷则是主要看管雪梨院和照顾钟未央。钟太太就是因为深知“一山不容二虎”的道理，才让雪梨院里只有一个心月复“嬷嬷”的存在。
赵嬷嬷认真地应下了，送着钟太太出门。
钟太太带着丫鬟和年长一些的婆子，去了钟府大门，登上马车，朝镇国公府的方向缓缓行去。在车上，她免不了又是一番思量，想着一会儿见着国公夫人，该说些什么，一边又猜测着国公府对钟家的态度，是不是真像丈夫说的那样，国公爷有意和钟家结亲？她无法完全地信任钟老爷，因此对这件事还有些疑心。
马车的轮子“轱辘轱辘”地响，街道两旁又满是嘈杂的人声，扰得她有点心烦气躁，心情平静不下来。
－－
钟未央自个儿的屋子有三间，被她分别布置成卧房、暖阁和会客室。而净房和浴室则设在耳房和稍间，并不算正式的屋子。
按照她的规划，卧房是很私人的地方，是不能让外人随便进来的；暖阁里设有小书架，有大炕、芙蓉榻、长长的躺椅，还有许多她小时候的玩具，是供她悠闲时自在地打时光的地方；会客室里有小圆桌，是用来招待客人的地方。她在心里给自己的屋子取名为：陶然居。
此时，她把钟未亭和钟未舞迎进了会客室，三姐妹端庄地坐下，钟未央在询问了两个姐姐的喜好后，吩咐丫鬟去沏不同的茶来。
钟未舞在环顾了一圈屋子后，嘟嘴道：“七妹妹怎么不点香？我在屋里都闻见外头那竹叶子上的泥土味儿了，一点也没有我屋里的玫瑰香好闻。”尽管钟未央的屋子并不奢华，但是钟未舞每次走进这里，心里都酸酸的，不对味儿。
钟未亭轻轻地瞪了妹妹一眼，道：“七妹妹身子弱，闻不得熏香的，你怎么又忘了？”
钟未央在心里翻了个白眼：我的身体好着呢，才不弱呢！力气绝对比你们大！
这时，丫鬟端了茶来，细心地把茶分开摆在三个人面前。
钟未舞急不耐地催道：“你把丫鬟都叫下去，我有话要对你说。”
钟未央已经猜到了她要说什么，不露声色，温和地吩咐了丫鬟们退下去。
钟未舞的眼睛紧紧地盯着丫鬟，等丫鬟们都退到门外去了，她迫不及待地朝钟未央问道：“母亲今天是去哪儿？是去镇国公府吗？”
钟未央没有急着回答，她先观察了钟未亭和钟未舞一小会儿，充分地表现着她对心理学的兴趣。
钟未亭眼观鼻鼻观心地坐着，不动声色，只有呼吸放缓了下来。
钟未舞嘟起唇，着急地推了推钟未央的手臂，催道：“你快说啊！”竟像是一刻也等不及了似的。
钟未央无奈道：“我也不知道啊！母亲没说这件事！”
钟未舞嘟着嘴，眼睛盯着钟未央，孩子气道：“你骗人！”
钟未央目光无畏地回视着钟未舞，脸不红心不跳，嘟着脸，仿佛生气的模样。其实，她的心意是：骗人怕什么？难道我要因为老实巴交，就把母亲的事情都口无遮拦地广而告之吗？我又不是单纯的小孩！我又不缺糖吃！
钟未舞的目光越来越不满，这时，钟未亭连忙悄悄地拉妹妹的衣下摆，温温柔柔地劝道：“未舞，你是姐姐，怎么能和七妹妹较真呢？你要让着七妹妹才是。”
钟未央接着在心里翻了个白眼。她不想让气氛僵持下去，抬高了声音道：“五姐姐、六姐姐，我让丫鬟端葡萄和女乃酪来吧，把葡萄加在女乃酪里。还有，中午姐姐都留下来和我一起用午饭吧！母亲出门去了，我就一个人了。”
钟未舞看上去还在生气，故意不说话。
钟未亭温柔大方地道：“好啊！我和未舞都留下来，陪着七妹妹。”仿佛把钟未央看成是很小的孩子，其实她自己也才比钟未央大了一岁半而已。
钟未央回了一个灿烂的笑容，连忙对着门外吩咐道：“翠兰，准备女乃酪和葡萄。告诉厨房，五姐和六姐会留下来用午膳。”
“是！”
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