“少夫人，李二媳妇来了。”清江进来禀报道。
钟未央正看着恩姐儿和楚姐儿，两个孩子一跑一追，玩得满头大汗。她不禁疑惑地问：“李二媳妇是谁？”
清江笑道：“我特意问了，她说自己是负责帮学堂的坐馆先生传话的。府里有两个学堂，一个是小少爷们上学的地方，在外院；另一个是小姐们上学的地方，属于内院，但设了两个角门，出了前门就是内院，出了后门就是外院。她管的是外院的学堂。”
“让她进来吧！”钟未央吩咐道，出了西侧屋，去堂屋里坐着。西侧屋里留着赵嬷嬷、孙嬷嬷和楚姐儿的乳娘在看顾孩子。
堂屋里原本就有秋香一个大丫鬟和好几个二等丫鬟在守着，此时小丫鬟们连忙去端茶，秋香站到钟未央的身后。
一个穿着翠色丝绸衣裳、戴着赤金簪子的媳妇低头走了进来，行礼道：“请九少夫人安。”不敢多动一下手和脚，不敢多说一句话，低着头，很老实谨慎的样子。
钟未央笑道：“你坐下说话吧！找我有什么事？”
钟未央刚吩咐完，丫鬟就给那李二媳妇端来了杌子，捧上了茶。
李二媳妇拘谨地坐了，小心地接了茶，抬起头来说道：“坐馆的先生说，连日来，学堂里闷热，小少爷们无心读书，怠误了学业，想让九少夫人吩咐一声，让管家送冰过去。”白净的面皮，大概三十来岁年纪，说话的声音不大，也不小。可见，并非做了管事媳妇的就一定粗鲁，也有这样透着斯文气的。
钟未央如今管着学堂，原本以为这是个闲差，没想到接手的第一天就碰上了鸡毛蒜皮的事。她思索着问：“这个有旧例吗？往年学堂里用冰没？大概是从什么时候开始的？”
李二媳妇言语有点支吾，道：“这个没有旧例，往年也没有用冰。”
钟未央轻松地道：“今年天气和往年相比，有很大不同没有？”如果没有旧例，她也不好开了先例。毕竟她只是暂时代管几个月而已，任何大刀阔斧的改革，都会显得她多事。这些是当家的大少夫人的事，她不能越俎代庖。
李二媳妇第一次当面见府里的九少夫人，不敢随随便便地说花言巧语或者问东答西，只得老老实实道：“不算最热的，没有大的不同。”
钟未央声音郑重地道：“这事先搁下，我问问母亲再说。是否还有别的事？”如果没有，那就是逐客令了！
李二媳妇连忙又说道：“还有，学堂里的窗纸都有些旧了，门也掉了漆，坐馆的先生说，想让人去修一修，换换新的。”
还真是鸡毛蒜皮的事啊！钟未央目光闪了闪，稍感烦累和疑惑，为什么她走马上任第一天，就会有这么多事？大少夫人卸下担子也才三四天而已，这些也都不是突然发生的急事，怎么就赶在这一天来找她这个新接手管事的人？看她新来，故意试探她好不好说话？或者，是来碰运气的？如果她钟未央相当大方、做事粗心、不屑于斤斤计较，或者不懂这些俗事，估计立马就会给批准了吧！
尽管事小，却也不能草率地做决定。她心情有点无奈，声音清晰地道：“你先给我说说旧例吧！或者，这些事应该都有本子记着的。什么时候修过什么东西，或者换过什么东西，原因是什么，你原原本本地说给我听。”不能因为你看上去斯文、老实，我就相信你，我只能相信事实。该不该换，该不该修，你是管事的，你都给我拿出旧例来。
屋子里落针可闻，没有丫鬟插话，显得十分安静。
李二媳妇硬着头皮，心里估计着今天这一趟是白来了，有点沮丧地答道：“以前，窗纸会在入秋那天统一换上新的，其他时候只能破了再换。至于门，也是等破了才换的。”
钟未央脸上不带笑意，平静地道：“听你这么说，看来府里一直是比较节俭的。”
“是。”李二媳妇低头答应了一声，心里很失望。
“还有其他的事吗？”钟未央再次问。发现眼前这个管事媳妇还比较好对付，她的心情又恢复了轻松愉快。她已经驳回了两件事，管事媳妇应该不会再草率地提新要求了吧！果然五少夫人没说错，仆人专爱和主子斗心眼。是事情太少了，闲得慌么？
李二媳妇慌忙地起身道：“回九少夫人，奴婢没有别的事了。”
钟未央微笑道：“那好吧！你回去用心当差，等有事了，再来我这里回话。”
“是。奴婢告退。”李二媳妇低头往外走，秋香跟去相送，顺便给了她赏钱。
钟未央轻松地起身，打算回西侧屋去。楚姐儿突然从西侧屋里冲出来，跑过来抱着钟未央的腿，仰着小脸喊道：“九婶婶，我想教恩姐儿说话，但是她不肯说！恩姐儿不听话，我不喜欢她了！”
钟未央心里很不好受，拿帕子给她擦掉额头上的汗，微笑道：“有的人用嘴巴说话，有的人喜欢用笔说话。恩姐儿正在学画画，以后她是用笔说话的！你不能强迫她，要是别人逼你说话，你肯定也会不高兴的，是吧？”
楚姐儿扭着身子，嘟嘴撒娇道：“我不喜欢恩姐儿，我不跟恩姐儿玩！”
钟未央笑着扶住她的胳膊，道：“那我现在让丫鬟送你回去，好不好？”
“不回去！九婶婶陪我玩！”楚姐儿语气霸道，小手用力扯着钟未央的裙子。
钟未央把她抱起来，道：“我们去和恩姐儿一起玩。”
“九婶婶坏！”楚姐儿的小拳头立马举起来了！作势要打钟未央。如果是乳母违背了她的意思，她立马就会打下去的。但因为对眼前的钟未央不是很熟悉，所以她稍稍还有点顾忌。
“你要是敢打我，你九叔叔也会打你的！”钟未央轻松自如地威胁道。她知道楚姐儿是个聪明的孩子，小家伙听得懂。
“哇！”楚姐儿张大嘴巴就开始干嚎，小家伙的魔音十分刺耳，钟未央无奈极了。
“不哭了！”
……
楚姐儿确实是个很磨人的孩子，钟未央不得不把剩下的一个下午都全拿来哄她了。钟未央觉得，这真是比打理家事还要累人！
－－
傍晚的时候，钟未央一手牵一个，带着两个小家伙去青梅院请安。
国公夫人笑道：“阿川，你和孩子们有缘！难得你不怕累。”
请晚安的时候，钟未央总是来得比较早。此时，国公夫人的西侧屋里只多了她们三个，其他妯娌和孩子都还没有来。
元嬷嬷笑着把两个孩子抱到炕上，国公夫人心情很好地逗着两个孩子，一边和钟未央说话。
“十六那天，肃王府的世子成亲，阿川这次别清闲了，陪我去喝喜酒吧！”国公夫人眼里含着明亮的笑意，看着钟未央道。
钟未央正在观察楚姐儿，小家伙这会子居然和恩姐儿一样乖，惊诧的同时，她连忙笑着答道：“好啊！”
元嬷嬷端来果脯给两个孩子吃，笑着道：“别人都说，肃王府比皇宫还要难进去呢！我跟着夫人这么久，也才去过三次。”
“肃王府里是什么样的？”钟未央笑着问。
元嬷嬷满脸笑容，道：“哎哟！里面全是花！听说，一年四季都不断地开！漂亮得不得了！亭台楼阁那些东西，反而不打眼。”她笑呵呵的。
国公夫人微笑道：“肃王当年和先帝争过皇位，先帝登基之后，肃王就遣散了所有幕僚，每天只和王妃一起种花，从不理政事。倒也十分安乐、清泰。”
元嬷嬷坐在下方的杌子上，笑着补充道：“最难得的是，肃王府里没有姬妾。”元嬷嬷在国公夫人面前的地位，大概就跟赵嬷嬷在钟未央面前的地位差不多。至少，每次钟未央单独和国公夫人一起的时候，元嬷嬷可以随意地插话，而且还笑呵呵的，把气氛弄得很和乐，没有严肃。
国公夫人突然笑着模模楚姐儿的小脸，和蔼道：“这孩子也很乖！倒和恩姐儿合得来。”
钟未央抿着嘴笑，在心里偷着乐，看来楚姐儿小家伙装乖巧装得还挺成功！这一次把国公夫人给骗过去了。
楚姐儿和恩姐儿一样，露着小乳牙笑，不说话，模样甜甜的。
国公夫人微笑地看着两个孩子，心里愈加喜欢了，笑道：“果然，孩子还是要有个伴才好！两个孩子一起看着，才舒服。”
元嬷嬷笑道：“也就九少夫人才有这样的耐心，同时管两个孩子，可不轻松。”
说到轻松，钟未央这才记起来，自己还有话要问国公夫人，笑着道：“母亲，我如今管着学堂和丫鬟月例的事。”
国公夫人微笑着点头，很满意的神情。
钟未央脸上也带着笑意，接着道：“负责外院学堂那边的管事媳妇今天来找我，说坐馆的先生想在学堂里用冰降暑气，理由是天气闷热，学生耽误了学业。这事没有旧例，我也不知道该不该驳了。毕竟孩子们学业很重要。”
楚姐儿张大了眼睛，认真地听着大人说话，显得人小鬼大、十分有主意。恩姐儿用心地玩着手里的九连环，每隔一会儿，就抬头看一眼钟未央，显得依赖。
国公夫人微笑道：“这是国公爷的意思。咱们家的孩子也要吃得苦，不能一味享受。”
钟未央笑道：“我明白了。”
－－
夜晚，秋爽轩。
等楚姐儿睡着了，五少夫人把乳娘叫去侧屋问话。
五少夫人神态悠闲，开门见山道：“你说说今天的事。”
乳娘心里存着忐忑，答道：“是。九少夫人亲自陪着楚姐儿，上午，楚姐儿玩了……玩了泥。”她低垂着头，把一句话说得十分艰难。
五少夫人皱起眉，相当疑惑：“玩泥？”
乳娘低着头，忐忑地答道：“是的。”
一旁的风嬷嬷表情十分焦急，道：“这，这怎么行？楚姐儿是金枝玉叶的小姐，可不能这样做。少夫人，不能把楚姐儿教坏了。明天不能再让楚姐儿去九少夫人那儿了。”
五少夫人没搭理这话，她不是没有主见的人。她接着问：“还有什么事？”
乳娘低头答道：“下午，楚姐儿想吃九少夫人碗里的乳酪，那是冰着的，九少夫人没让楚姐儿多吃，只用勺子沾着一点，给楚姐儿尝了点味道。”
五少夫人转过脸，笑着对风嬷嬷道：“我就说嘛，九弟妹是有分寸的人，你别瞎担心。”又问乳娘：“那玩泥的事，只有楚姐儿一个人玩吗？恩姐儿呢？”
乳娘就怕提这事，她都想哭了，低头小心翼翼地答道：“恩姐儿也玩了，九少夫人就在旁边看着。奴婢劝了一回，但楚姐儿说要玩，九少夫人就答应楚姐儿了。”
五少夫人声音轻快道：“还有什么事？”
乳娘道：“后来，楚姐儿和恩姐儿玩了一阵，因为恩姐儿不说话，楚姐儿就不高兴，不知道为什么，和九少夫人说了几句话后，楚姐儿就哭了起来，然后九少夫人在一旁哄着楚姐儿。时候还很早的时候，九少夫人就带着楚姐儿和恩姐儿去了夫人那里，夫人逗楚姐儿玩了一会子，还亲口夸了楚姐儿很乖。就是这些事了。”
五少夫人眸子里突然盛满了亮光，激动道：“夫人是怎么夸楚姐儿的？你把原话说一遍给我听听！”
……
五少夫人做梦都想让楚姐儿得国公夫人的看重。虽然她每天谈笑风生，一点也不为自己的庶子媳妇身份而自卑，但是她为女儿发愁啊。将来找亲事的时候，别人只要说一句“庶支的嫡女”，就会让楚姐儿嫡出的身份受到贬低，让那些给自家嫡子找媳妇的人皱眉，觉得这个嫡出身份不纯粹。但如果别人再加一句“镇国公夫人十分喜欢这个孙女”，那么这层“庶支”的阻碍也就化解掉了，相反，将来女儿的婆家也要高看楚姐儿几分，绝不敢轻瞧她。
上次，恩姐儿搬出青梅院的时候，她就特意提出让楚姐儿去陪国公夫人，可惜国公夫人没同意，后来还被大少夫人用话岔开了。为了这事，她每天夜里没少辗转反侧，对大少夫人，心里也多了点敌意。
风嬷嬷拿手捂住嘴，心里欢欣鼓舞，激动得差点哭出来，只会一个劲地说：“这下好了！这下好了……”楚姐儿终于得了国公夫人的喜欢，这比什么都强！国公府里孩子这么多，国公夫人能亲口夸楚姐儿一句，也真是不容易呢！何况，今天还连着夸了两句！呵呵……
等到从西厢房走出来，回了正屋，风嬷嬷又加了一句：“这还得感谢九少夫人呢！”
五少夫人笑容满面地回了内室里。五少爷司徒光靠在床头，手里正翻着书，抬起头看妻子一眼，笑着问：“什么事这么高兴？”
“母亲今天夸了咱们的楚姐儿！”五少夫人得意洋洋。
司徒光表情不以为然，低头继续翻书，道：“母亲说客套话而已。楚姐儿越来越霸道，你得多管管。”只要稍有不如意，就哭闹和打人，想起三岁的小女儿，他也头疼。
五少夫人态度坚持：“是真夸了！我说给你听！”
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