昨晚才练过字，笔墨纸砚还摆在桌上，受父兄的影响，还是比较喜欢读书的，沈惠儿取出刘坚送的字帖细细的临摹，一面还注意厨房的动静。因为是临着下人的住所，所以忌讳不是很多，譬如沈惠儿住的地儿就离厨房比较近。
她之所以要盯着厨房，是因为通常情况下，任婶不会任由她闲着，总会找点儿事与她做。果不其然，没过半个时辰，喂完猪的任婶穿过地坝，直直朝她的闺房而来。
沈惠儿忙放下笔，准备开门，任婶却径直推门进来时，本来大家小姐练字也是雅事一件，但任婶还是能寻出骂点来：“我说沈小姐，这都要穷的给不起份子钱了，还有钱买纸笔糟践呢。”
杨婶从外面探进头来，驳道：“小姐糟践什么了，轮不到你来多嘴，别忘了你也是个下人。”任婶又气又羞，一张老脸涨得通红，忿忿走出门去，丢下一句话：“今儿有客人要来，家里人手短了，一会儿你给两位少爷送午饭去。”
杨婶对着她的背影啐了一口，回头问沈惠儿：“我没给你惹麻烦罢？”沈惠儿极少有机会出得家门，还在想着送饭倒是项美差，哪里会同任婶计较，笑道：“我现在就是个麻烦了，还能麻烦到哪儿去，倒是你，她可是最爱在夫人面前嚼舌根的。”
杨婶满不在乎道：“我怕甚？我又没有领他们刘家一份工钱，就是这吃住什么的，也是做事了的，他刘家就是不给沈家面子，也得讲道理。”这些道理沈惠儿也是明白，闻言不再多嘴，挽着她朝厨房去，笑道：“我就是离不得你，不然你也该享会福了。”杨婶自然晓得她心里的小九九，刮了刮她的鼻子，笑道：“做三少爷爱吃的，我晓得。”
这杨婶，甚么都能扯到刘坚身上去，沈惠儿无奈摇头，快步到得厨房，关门，洗手，戴攀膊，走到砧板前切熏肉片，她从前在家里也是学过的，会好些菜式，一般家常菜，可难不倒她。
新舂的白米泡过了十来分钟，沈惠儿取了一只小砂锅，在锅壁上抹了点儿油，再把泡好的米放进锅里，加水，烧开，然后夹出炉中几块木柴，调成小火，慢慢闷着；等到米饭七八成熟，又加进厚厚的几片熏肉和细细的姜丝，最后打上一只鸡蛋。她忙完这些，盖上锅盖，只留两块木柴在炉里燃作小小火苗，然后去给杨婶帮忙。
杨婶做了几十年的饭，手脚甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗红烧鱼已摆在了灶台上，沈惠儿让她先歇着，接过她手中的活儿，炒了一个清淡的冬瓜片。
其实这时离饭点尚早，不过路上要一点时间。杨婶取了个外面包裹了棉布的食盒子，将饭菜装进去，送她出门。
她到的时候巧，正逢学生们下课，在门口等了不大一会儿，就见刘家老大刘坅走了过来，伸出手狭促笑道：“听说老三送了包糖与你，分几块我尝尝。”沈惠儿可不是爱害羞的人，白了他一眼：“若我未记错，若是今年考上了秀才，可就有媳妇了，羡慕他作甚。”刘坅没能逗到她，讪讪地模了模鼻子，朝后唤了两声：“三弟。”
刘坚胳膊下夹着书，脚步匆匆地走过来，看到沈惠儿，明显一愣，忙忙地解释：“忘了时辰，我不知你要来……”一语未完，突然瞧见她满头是汗，连忙双手去接食盒，顺手从盒底子下头塞了条擦汗的帕子过去，“不是和母亲说过了，不让你送饭的吗？怎么今天你又来了。”
书院里的学生，大多家住在附近，也都回去吃饭，只有少数那么几个。沈惠儿走了进去，见兄弟二人狼吞虎咽，忙劝道：“慢些吃，莫噎着。”刘坚吞下一块熏肉，道：“先生不许我们在书堂吃饭的，得赶紧。”沈惠儿闻言，也怕他们被教授抓住挨训，便站在门口替他们守着。
风卷残云般的扫荡了那些饭菜，刘坚送她到门口，问道：“你带了我与你的糖？”沈惠儿摇了摇头，只道放在家中。刘坚从荷包里模出二十个铜钱，递给她道：“方才叫你一起吃一点，你却不肯，这会多半是空着肚子吧。这钱你拿去买些吃食填填肚子罢，莫要饿着了。”沈惠儿摇头，把钱推了回去，拍了拍胸口，道：“我还有几个钱，不消担心我。”说完不等刘坚反应过来，转身就跑。
她怀里哪有甚么钱，只有几副帕子和几个络子，手艺也是原来当小姐的时候就学会的。收购绣品的小店就在回去的路上，她熟门熟路地进去，将东西卖了五十文钱，然后径直回家。
等到她饥肠辘辘地踏进家门时，饭已开过了，还好杨婶与她留了些饭菜在锅里。
严氏此时的脸色却是差了点，原本替自家侄女说了一门亲事，男方略有薄产，去年还考了秀才的功名，自家也算是绍兴的豪族，今天和那男方的去相看自家侄女尚属正当举动，却不想那男方的浅薄，看不得大脚的女孩儿，不好挑得她的刺儿，只能在心里骂几句，老娘也是大脚的。
她坐在椅子上闷了一时，就又想起沈惠儿上书院送饭的事体来，黑着脸唤来任婶吩咐道：“去取布条子和明矾，与沈家二娘缠脚。”任婶还不曾应声儿，杨婶急了，道：“夫人您这是作甚，听说缠脚疼着哩，我们小姐也是堂堂的大户出身，也不需做那以色事人的事儿，何苦让她遭这个罪。”五娘也从旁帮腔道：“娘亲，三哥也说是大脚的好看，我看惠儿姐姐就不用缠脚了”严氏心中冷笑，正是要缠一双不好走路的小脚，才走不到书院去送饭呢，最好让老三主动休了她，否则到时候沈家出了什么事情，保不准刘家也会受牵连，而且坏名声什么的。
任婶到偏房寻了块粗布，胡乱撕作长条，却未翻着明矾。其实她根本不会缠脚，加之晓得严氏只是想法子整沈家二娘子，并不是真要与她缠出一双漂亮的小脚，便放弃了明矾，单拿了布条来到了沈惠儿的房间说明了来历。
粗糙的布条摩擦到脚底，有点疼，有点痒，沈惠儿眼见得任婶伸了手，要折她的脚趾头，突然微微笑起来：“任婶子，我听说你家妞儿最近老闹着要吃糖，是不是？”任婶本来就是个爱说话的，看沈惠儿服了软，便唠了起来，苦着一张脸，：“你说我在夫人面前侍奉，在村里也算得上顶顶风光的人家了，可是妞儿他爹去年生了场病，把家业都快败光了，哪有钱替妞儿买糖呢？”
沈惠儿从口袋里掏出今儿个卖东西赚的那五十文铜钱，“要麻烦婶子帮忙缠足，真是麻烦婶子了，这些钱就给妞儿买糖吧！”任婶子看到那五十文铜钱，眼睛却是有些移不开了。
“小姐客气，还是算了吧，妞儿少吃点零嘴也就闹腾一下。”沈惠儿登时气的有些不知道说什么了，就是这些钱也是自己三天的功夫赚回来的，可是要是真让任婶子把脚弄伤了却是不大值当，于是撸了撸头发，然后去下了头上的发叉，“这发叉也送给婶子了。”
任婶子闻言大喜，一把抢过发叉，立马说道：“不折了，松松缠几道罢。”把发叉放在右手上掂量了下，起码有二钱重，看沈惠儿的眼光却是于平时大有不同了，颇有点讨好的意思。
沈惠儿却摇头：“还是稍稍折一折，不然叫夫人瞧出来，咱们都不好过。”任婶点了点头，依她所言，半折脚趾，做了个样子。杨婶对这样的结果颇为不满，待得任婶离去，悄声问道：“那个贪得无厌的人渣，五十文都看得她眼直了，小姐何必还要拿发叉给她？”
沈惠儿苦笑道：“就当是结个善缘吧，咱们在这个家要呆的日子还久呢。”如果嫁给他，听说他是要自立门户的，到时候婆婆，公公都管不着，还没有妯娌，心里不免有些期待。
杨婶一想，叹了口气，三少爷都是得过且过，何况小姐还是三少爷未过门的媳妇，她也寻不出甚么好法子出来，只好安慰了自家小姐几句，起身离去。
这般缠的脚，坐着时无甚感觉，但只要站起来走动，压在下面的四个指头，便会钻心的疼痛。这要是没贿赂任婶子，任由她死了命的裹，怕是连坐着都能疼的眼泪掉下来。
房中只剩了沈惠儿一个，但她仍不敢解开布条，生怕有人会突然前来察视。脚疼的厉害，躺在床上也睡不着，沈惠儿慢慢挪到了桌前，练字。一刻钟过去，却见刘坚出现在门口，不禁惊讶道：“你怎地来了，这里却是不方便。”
刘坚存了心来看她，脚下未停，道：“我听说母亲让人给你缠足了，我来看看，其实我觉得还是大脚的好看。”一句话说的结结巴巴的，“我这里有上好的上药，若是，若是……”一句若是，说了许久都没有说下去，又不好进女孩子的闺房，就那么楞在了门口。
沈惠儿站起身，想到到房门口去拿药，却忘了脚是被裹住的，脚趾头乍一吃痛，就有些站不稳，左摇右晃了好几下，才扶着桌边边勉强站住了。
刘坚紧张起来，也顾不得男女大防了，立马冲进忙扶她坐下，连声问她是不是身子不爽利。刘坚在场，惠儿不好弯腰去揉脚趾头，勉强笑道：“脚有些疼，还不习惯，不是甚么大事。”
见惠儿不舒服，刘坚便道：“我替你解开。”他蹲，伸了伸手，又缩了回去，红着脸道：“你自己来罢。”
沈惠儿摇头，轻声道：“从前娘亲也让我缠脚的，只是怕疼，哭着不肯罢了。”刘坚却是执意要她解开，道：“你总不能一直疼着，若是母亲怪罪，就说是我逼着你解的。”沈惠儿听他如此说，很是感激，但怎能叫他因自己而受责罚，忙道：“只要不走路就不疼，莫要担心我。”
刘坚急了：“不走路，难道成日坐着？解了，解了。”
沈惠儿瞧着他着急上火，忙安慰他道：“莫急，我自有法子，过几天等夫人忘了，我就解了。”其实她哪有什么法子，左右不过是拖延之策。
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