“沈叔，真的还好吗？”刘坚有些担心，连监视的人都有，不知道是哪边儿的人，沈叔在牢里过得应该不是很好吧。
“听说严阁老下令不让顺天府用刑，加上这几年在锦衣卫做事，也算有几分面子，只不过人却不大好过，父亲说他宁愿给打了，给杀了，也不想让严阁老放他一马。”沈襄的神色有些忧郁，十六岁，一个人才刚起步，但是作为一个犯官之子，他的这一辈子已经完了，“过两天给我们送行就好，顺天府的衙门不大好进去。”
“我不理解父亲为什么要那么做，朝廷里面那么多高官都没人站出来说一句话，那些多言官、翰林没有人说严阁老是你把好好的一个国家弄的民不聊生，弄的四处烽烟。他偏偏就觉得都是严阁老欺上瞒下，在鱼肉百姓。”沈襄似乎要把心里面压着的不满一下子全都宣泄出来，“说四处烽烟，也不过北方的鞑靼还有我们那的倭寇偶尔闹闹事情，若说看不惯就要打，武宗那时候百姓过的可比不上现在。这些年，几乎年年天灾**的，朝廷不乱成一团，还能同心协力的做事，首辅怎么会没有功劳？”
“这几年，伯父每次来信，都让爹爹如果不辞官，就明哲保身，不要累计家人。”一个把自己一身的目标都放在科举上，放在家国天下的不过十六岁的读书人，终于因为看不见的未来哭了出来。在家人，在下人面前的坚强，在父亲面前的孝顺，都暂时抛却吧。
“其它的可能说错，不过身叔有件事情却没有说错，严阁老的确是不大适合在当如今大明的首辅了。”父子两个都是一根筋，刘坚只好转移了话题。
“怎么说？”天子脚下的百姓都懂得政治，书生更是谈论起政治，挥斥方遒。不想刘坚在绍兴那种乡下地方都对朝堂的事情有和自己相同的见解，也来了兴致。
“如今大明有几个非常非常不妥的政策，人人都知道，人人都避之如蛇蝎。严阁老已经七十多了，要让他去做别人都不敢做的事情，也是为难他罢了。不如你们也说说有哪些不妥？”既然是开解自家大舅哥，刘坚也不会自己一个人表演，虽然那些知识在后世不值得一提，不过那都是站在巨人的肩膀上的。
“土地兼并？”沈越问道。
“嗯！”这个是放之四海而皆准的话题。
“贪官污吏、天灾**、皇上一意修玄？”沈襄连续给了三个答案，这个大概京城的书生都是这想法吧，特别是这几年，天灾来的特别的勤快，**就要算北方的鞑靼了，草原突然出现枭雄，这不是千里之外的大明能否定掉的。贪官污吏，好吧，这个的确有。至于皇上一意修玄，只不过是个业余爱好，人家还是很敬业的，每天都批阅奏章到天亮的。
“还有吗？”刘坚继续追问道。
“……”陷入长考中。
“……”继续长考。
“还是我说吧！”刘坚努力的回忆了从前看过的文章，又想了些程先生的教导，大概组织了一下语言，“首先是宗室的问题。”
“太祖大封宗籓，令世世皆食岁禄，不授职任事。好吧，宗亲封爵除嫡长子外，皇帝诸子封亲王；亲王诸子封郡王；郡王诸子为镇国将军，孙为辅国将军，曾孙为奉国将军，玄孙为镇国中尉，五世孙为辅国中尉，六世孙以下皆授奉国中尉，并世袭，永远有别于民。这些人不用交税，另外宗室修建宫邸、坟墓，提供随从官员、仆役以及其他待遇。如今离开国将近两百年，宗室不知道有多少人了？”
“第二个还是太祖当年弄的，卫所如今名存实亡了，要不然些许倭寇，怎么可能扰得我海疆不宁。”对于这一点，他们两人都很认同，要知道倭寇一窝一窝的人数也不是很多，怎么就给倭寇给欺负了。
“第三嘛，还是当年太祖的规矩，如今看来却是不大合适，我大明富有四海，不过岁入才区区几百万，官绅不交税，商人也只要交很少的税收却是有些不妥。”
“不都这样吗？”他们这样的人家，几乎都是这么发家的。靠着有个当官的靠山，乡里人投献土地，自己再买一些，如果家里有人会货殖之术，那几年内将家产翻倍也不是难事。
“少爷，”福伯远远的叫了一声，“太太叫你去春意楼订一桌酒菜。”家里的掌厨前些天也走了，有亲人不远千里过来，却是不好随意招待。
“福伯，我和你去吧！”说起来刘坚毕竟是外人，估计沈大伯也有私下交待或者是书信。
“早去早回！”看着福伯看向自己讨主意，沈襄注意到一旁的大哥偷偷的点了点头。
已经是过了元月，街上比年前多了许些穿着儒衫，谈吐不凡的人物，嘉靖三十二年癸丑科的会试已经不远了，若是沈炼没有冲动，沈襄今年也可以去试一试的
长亭外，古道边，芳草碧连天，寒风拂脸笛声残，只见山外山。
初春的京城正是万物蓄势待发的季节，一切都显得生机勃勃。
出了西直门十里，有个长亭。来送别的人都在这里，人不是很多，有几个还是慕名而来的国子监的学子，另外就是已经买好马车准备出发的沈家人。
之所以要在这里等，是因为惯例犯官释放，要由刑部兵丁押往城外十里才能开释。
马路边上早围好了一个场子，作为沐浴更衣之所，水都烧开了好几遍了。
一直到了巳时过了一半，才看到沈炼由几个锦衣卫的白户护送而来。那几个锦衣卫看到前面那些读书人，也不再相送。便抱拳道：“送君千里终有一别。大人万万保重。这三年来承蒙大人教导，将来若是有什么用的着我们几个的，来一封信，刀山火海，在所不辞。”
沈炼深深地凝着这几个下属。轻声问道：“能告诉我是为什么。是都督叫你们来的吗？”虽然他是一根筋，但是却不缺少智慧。
“都督说这几年大人您替锦衣卫办了不少的事情，让我们来送送您，更何况我们几个都是您的下属，若是连长官要去远方了也不来相送，以后怎么罩的住下面的那群猴子。”领头的白户跪了下来，“这次大人出事，我们几个都没敢出头，实在有愧大人平时的教诲，让我们给大人磕几个头，一算送行，二算谢罪。”说罢，就带着弟兄连磕了三个响头，头发都散了，看得到额头的血印。然后骑上马，头也不回的走了。
沈炼目送他们离开，心里头颇不是滋味。自己在牢里没有受多少罪，肯定是锦衣卫在后面关照，这几年自己在锦衣卫有所作为，这几个白户功劳不小。自己能追查出那么多严阁老的罪证，可以说后面甚至有锦衣卫都督的影子。可是现在不得不离开自己为之奋斗的地方，也许永远也见不到他们，永远也回不来了。
沈炼因为以文官的身份进锦衣卫当官，所以在京城呆了几年，却没有交到什么朋友。沐浴更衣，一身的布袍，却是月兑下了一身的尘埃，然后和几个朋友道别一番，鼓励一下那几个国子监的学子，祝他们顺利登科。
十里长亭恢复了宁静，沈家人目目相对，却不知道说些什么。
和家人见过礼后，才转过头问三人中最为年长沈越：“路上可平安？”
沈越赶忙行礼，恭敬地应了一声“是”，笑道：“一路上除了德州那边遇到了风雪倒也没出什么岔子”。
沈炼听了轻轻“嗯”了一声，也不觉得遇上风雪就是多大的事情，他少年游学的时候也遇到过一些奇事，然后把目光投在了沈越身后的刘坚和惠儿身上。
两人忙上前给沈家老爷行礼。
沈炼望着沈惠儿，表情闪过一丝惊讶：“怎么一眨眼都长这么大了！”
就这一句话，刘坚就把他归到了没有责任心的工作狂的行列。
沈太太听着不满的哼了一声，刘坚瞧在眼里，立马上前给沈炼老爷行了个礼：“沈叔，安好！”把目光引到了自己的身上。
沈炼望着刘坚微微一点头，“大家都站累了，我们去凉亭里面歇歇吧！”说着，转身向凉亭走去。
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