“不是糙米，是霉米。”
阿金听到报信着实吓了一跳，他根本就没想过会有这样子的事情。
“你可看清楚了！”这位来报信的媳妇子是那厨房管事李婆子的下手，若是李婆子出了事情，多半就是她上位。
“一清二楚。”那媳妇子低声道，“上面是精米，下面是霉米。一看就是做了手脚的。”
“多不多？”
“有十五袋。”
阿金想了想：“暂时别声张。既然是有心的，肯定还有后手。我这就回去和少爷说去。”
媳妇子会意，两人低声商量了几句才散。
等到了晚上巳时末的时候，刘坚都准备吹灯歇息了，不想阿金突然敲了房门，刘坚把阿金让了进来，直接问他：“这可不像你犯的错？”竟然把个阿金说的笑起来：“少爷真是火眼金睛。”不过眉眼中的那一丝得意却怎么也藏不住。
“少爷，这回你可得好好赏赐我。”
刘坚听着心头一惊，不知道为什么，就想到了施粥的事来……
“你说话可要有根有据才是。”他不动声色地望着阿金，“若是搞错了，可不是打几下**就能了事的！”
“少爷放心，这么晚回来，就是特地去验证了一番。”阿金冷冷地笑道，“李婆子怕是早存了心思，想在施粥的粮米上捞一把。先只是好坏参半，后来见没有发现，就全换成糙米。昨天有人向我告发，说是施粥都换成了霉米。今天晚上我翻墙进去看的，如今粥棚那里堆着七、八天的粮食。您这个时候带了人去看，我保持人赃俱获。”
“霉米？你可看清楚了！”刘坚有些惊愕，在他的印象中，霉米是会吃死人的！
阿金见他好像不相信的样子，“要不我们现在去看看，要是我浑说，就以后都不吃肉！”
刘坚倒吸一口气，只觉得背心凉凉的。阿金最是喜欢吃肉，若是三五天还好，时间一长，能把他馋的。敢发这样的毒誓，看来这事十之**是真的了！
“这件事还有谁知道？”刘坚的目光深了下去。
阿金低声道：“她们做的隐秘，其他人都不知道。”说着，他的目光就闪了闪，“少爷，事不宜迟。您还是早报了程先生，把她们的阴谋揭穿，要不然有人吃坏了，那就不好收拾了！”
刘坚望着他脸上隐隐含着兴奋的表情，突然明白过来。阿金真是好一招借刀杀人！估计是前几天就发现了吧，等到事情不可挽回才来向自己报告。因为是寄人篱下的关系，自己虽然是被照顾的很好，可是几个下人都受够了各种白眼。
刘坚的眉宇间就有了几分凝重：“报给师傅？那岂不是闹得人尽皆知了？不能私下解决了吗？”
“少爷，这事情私下怎么解决的了，那买粮的、卖粮的，得有多少人参与？”阿金不由得有几分着急，“而且严家少爷那里，少爷最好也说一声。”
他能把李婆子她们换米的事模得这样清楚，利用的这样彻底，说起来也算是有勇有谋了。可惜，私心太重，失了公允，不免显得小家子气，难堪大用……
“你说的我都知道了，这件事你暂时别声张，我来处置就是了！”这时候刘坚已经没有多少睡意了，干脆爬了起来。
“我们去一趟严府！”虽然再过不久，就到宵禁了，不过时间也差不多够到严府了，自己这里倒是没多大问题，十几袋米换了就好，可是严府的下人哪个不是大把的机会搂钱的，这时候出了这种岔子，很有可能是对头买通了下人私自做的。
虽然已经入夜，不过京城的夜晚依旧是灯火通明的，到处都是人，一路小跑到严府，已经出了一身的毛汗。
严府的大门已经关上了，阿金上去敲了敲门。
“谁呀！这么晚了，明天再来吧！”来人很是熟练的就要赶人走。
“我叫刘坚，是严鹄的同窗，有紧急的事情找他。”刘坚忙上去应付，一锭十两的银子就在说话的同时易主了。
那人得了银子，眉眼瞬间就打开了，“这么晚了，我们少爷已经歇下了。”一副很为难的样子。
“你们少爷知道是我，会起来见我的。”又是十两银子。
“你们等着！”银子开道，无往而不利。还把他们让到门房里面来。
刘坚端了杯热茶，一个人坐在临窗的位置思忖半晌。
严鹄虽然已经睡下，还是立刻赶了过来，认识虽然只有短短的两个月，但刘坚一向行事稳重，这个时候让人叫他……
他沉声道：“出了什么事？”脸色有些凝重。
“严兄，我有急事找你！”他一面站起来，一面使了眼色给严鹄让服侍的人退下。
“你们都下去吧！”
严鹄见他眉宇间有几分急切，表情变得缓和起来：“坐下来说！”
刘坚点头，给严鹄沏了杯茶，然后把阿金听到的那些全都告诉了他。
严鹄越听目光越冷，起身道：“我去看看！”
这种事情，越早解决越好。
“要不要和你父亲说声。”
“这是我的事情，我自己能解决！你和我一起去吧！”严鹄不大喜欢他的父亲，而且这事情也的确是他力主办的，如果办砸了，那是他能力不行，他那几个异母就等着看他笑话，这事情多半就有他们的手段。
调集粮米这样大的事，单凭外援的那些施粥的，是不可能做到的。只怕这其中还有些蹊跷。说不定还牵扯到外院的一些管事，甚至于严家一些重要的人，却又不能置身事外或让灾民吃出事来，或让严家陷入困境。他不由得暗恨那几个兄弟不争气，这世上没有不透风的墙，他们的这些手段，迟迟早早会被发现。早一些，捉个现行，迟一些，被人议论。不管是哪种结果，对严家都是一种伤害——覆巢之下安有完卵。
临出门前，又和门房交待了一句：“如果爷爷问起，就说我去粥场了。”虽然只是简单的一句话，但是有心人也能猜的出来了。
看着严鹄满腔的怒火，刘坚知道如果这样子去，非把事情给闹大了不可。
“严兄，冷静点。”他把严鹄的身子扳过来，望着他，“施粥这件事可大可小。大的来说，是救灾，为黎明百姓。小的来说，是行善，为自家积德。何况你们严家的粥棚紧挨着成国公家的粥棚。您就是再大的气，也等这事过去了再说。”
严鹄知道刘坚是为他好，可是一想到连自家人都不能一条绳子使劲，就有些伤心，点头应付：“知道了！”
刘坚见他态度敷衍，知道他根本没有听进去，又怕他乱来，只好再解释道：“各家施粥也不是一天两天了，这个时候换米，不亚于此地无银三百两。严兄不妨让那些煮粥的婆子把米多淘几次，然后放点醋在里面一起熬，免得吃出事来……那些下人，等这次的事情过了，再处理不迟。”
可一抬头，却看见严鹄眼中一闪而过的笑意。
严鹄拍了拍刘坚的肩膀，“不过是米霉了罢了。那些人都要活不下去了，哪里会管那么多事？说起来，你家里也要好生处理才是。”
“走吧，说不定只是听错了。”严鹄也知道这是自己安慰自己，空穴岂能来风？
事实上，永远不要低估了某些人对钱的渴望，不仅仅是严家，就是程府的那些存粮也全都被换成了霉米，特别是程府的存米，有一半的米是前天才从南边运过来的。
两个人都没有回去，一是因为宵禁了，二是严鹄这时候从这里出去，被有心人看见了，还不知道会传出什么样的留言，严府的粥铺也有几个单独的房间，严鹄略带走祈求的说道：“再坐一会！”
刘坚自然不会提出异意。
严鹄突然道：“霉米的事，牵扯到一些管事。还有我的几个弟弟和姨娘，我现在头痛的很。”严鹄的父亲严世藩简直不像是他爷爷严嵩的亲儿子。有身份的姨娘，没有身份的姨太，多到连他这个做儿子都数不清了。要知道他爷爷就只有他女乃女乃一个女人。
这个结果刘坚早就猜到了。此刻听到严鹄问他，他低声沉吟道：“和我猜得一样！”
严鹄听到他的回答有些吃惊：“你猜到了？”
刘坚点头，正色地道：“施粥的事关系重大，没有那些有头有脸的人支撑，下人们哪有那样大的胆子。更何况宰相门前七品官，都是有头有脸的人物，根本没必要为了几个小钱丢了自己的前程。”
严鹄叹了口气，就是因为有头有脸了，才想更进一步吧，“人心不足蛇吞象”，时候长了，加之严府如今又是鲜花著锦之势，那些有想法的体面人不免就张狂起来。
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