“魏先生，你再说！”黄师爷对魏延成歉意的笑了笑。刘坚偷偷对魏延成做了个鬼脸。
原来在山西，不只是在灵丘，和他们绍兴都不一样，田租实行的是分成制度，也就是说，地里打出的粮食，地主和佃户共同分配，地主得到的通常是收成的三成到四成，不过地主并不负责佃户的税收就是了。这样，也可以说是地主和佃户合股，地主出地，佃户出力，公担风险，共享收获。
“这样不是还好？”刘坚有些疑问，要知道在他们绍兴虽然也是三成道四成的租子，不过那都是死租子，要是年景不好，卖儿女的多了去了。
魏先生继续讲述道：“其实这样，亏的是佃户，其一、因为与地主的利益相关，所以佃户被管的很紧，甚至连地里种什么东西都没有自由，到收获的季节，地主会派人在地里监督，当场分配粮食，生怕佃户会欺骗他们。其二、衙役书吏们收税，只向耕作的农户收，而不是向地主收，所以农户得到的那六到七成的粮食，还要交税，剩下的就不是很多了。其三、也是最重要的，朝廷收税是按照银两数目收的，而通常百姓手里只有铜钱，需要折算之后才能缴税。”这个应该说是天下通病，开国的时候还用的宝钞，后来宝钞就没人用了。”
刘坚想了一下，干脆把凳子一拉，坐在魏延成边上，还给他重新泡了一碗茶，“这和推广粮食有什么关系呢？”
“关系太大了！”魏先生含笑道：“首先，棉花的利润高这是谁都知道的，地主当然要逼迫佃农种植棉花了，否则就会以加租或收地作要挟。其二，因为棉花平地山地都种得，所以好多农民都在山上，好多地主也在山里面包了田地，这样比较方便逃税，农民当然乐意了，而地主的赚到的银子更多。其三、银子与制钱的兑换比例有问题，朝廷规定上税是要银子的，要是种粮食的话，要么就要被那些商人讹诈，要么被那些衙役盘剥，这样算下来，每一两银子，农户就要多缴两三百文啊！但是，收购棉花却是直接用银子交易，农户们就没有了这个损失了。”
刘坚有些咋舌道：“这么复杂！真正是隔行如隔山，若不是你说，打死我也想不到！”其实他刘家的地也是不少了，他姨娘留给他的五十亩地，可是十一岁之前的时光，他为了活着，飞鹰走狗的没做过什么正经事，十一岁之后，又被读书给占用了大多数的时间，田地的事情都给表哥李毅处理掉了，他总是坐享其成。
“这还不算呢！再说两位大人商量出来的抚恤之法也是极不妥当，就和蒋大人说的那样。一般农户有地的十几二十亩就算不错了，无地而完全靠佃的农户占到六成。这里不比江南，人人都有土地，我们灵丘这里的人多半都是以前军户的后代，没有自己的土地，你说送耕牛，与其说是送给农户，不如说是径直送给大户地主了。”
刘坚也真是这么想的，江南有五十亩地的农户的确是很多的，毕竟江南的田地富庶一点，幸苦积累几辈子，有些田地的人不少。
刘坚叹了口气，心道：想做一点事情怎么就这么难呢？
魏延成看到自己似乎说了什么不好的话，赶紧把话题兜回来，“其实，现在粮价那么贵，许多农民早就想种粮食了，可是他们没有自己的土地。说起来，我真有个馊主意，只不过于两位大人的声誉有些……”
“先说来听听！”严鹄现在有些想向家里讨一个处理政务的好手来，陈先生耍阴谋还行，别的……。现在也只能病急乱投医了。
“那些棉商这次差不多都死了。不如大人总揽起来，找一个出面建一个商行，专营这棉布生意，让那些大地主以种粮食为条件，答应他们入股……”
刘坚眼睛一亮，这哪是馊主意，却是再好不过了。严鹄有什么名声，先挺过眼前的这一关再说。
第二天临晨，升堂鼓擂起，四十多个衙役散乱的聚在签押房的大堂上，等候知县老爷，这也是今年以来第一次升堂，衙役们都有些不习惯，加上前阵子一直在忙活，个个哈欠连天，灰头蒙眼的，手里红黑相间的水火棒横七竖八的靠在两边木架之上，整个大堂显得杂乱不堪。
严鹄还没来，刘坚用手指轻轻的捅了陈师爷一下，“靠这帮人恐怕不行吧！怎么看起来像是十天八天没睡好的样子。”
陈师爷偷笑了下，可不是，估计从前都睡到日上三竿的，这段时间突然忙起来，累坏了，“刘大人放心，一到乡下，他们保证比你还精神！”
希望如此吧！
县令大老爷姗姗来迟，不过大家都已经习惯了，严鹄来到堂上端坐下来，手中惊堂木使劲一拍，下面顿时肃静了，所有衙役赶紧按部就班的站在两旁，低着头等待知县训话。
“今日召集大家来，只为了一件事情，那就是——劝农令！”
“是，大人！”前段时间辞退了一批不和自己一条心的衙役，这些都是听话的。
“你们将布告贴出去，然后向他们解释，布告魏典吏会给你们。”
“大人，我们都不识字！”一个衙役说道。
“大人，我们人手不够！”
严鹄点了点头，他们昨天商量了很久还是决定谨慎从事，“大伙能这样想，本县十分欣慰，你们先去临近县城的史庄乡，我已经差人告诉里正，让他传告各村，他会给你们找个会识字的帮忙。”
衙役们哄然应声，各拿水火棒办差去了。刘坚和黄师爷为防发生意外，也化妆动身前往史庄乡，本来严鹄也是想去的，不想有人递了状子，虽然只是一桩分家的案子，却让严鹄嘴巴都没合拢。
史庄乡距离县城不过二十里之遥，打车也不过花了半个时辰，不到中午就到了，镇子不大不小，有一家饭馆，有一家客栈。
在饭店里随便点了几个菜，祭奠了五脏庙就想去看看那些家伙是怎么办差的。
正在这时，忽然从街面上传来一片凄惨的哭声，好像人数不少，有男有女，有老有少，同时传来的还有呵斥声和叫骂声。
“外面发生什么？”刘坚连忙站起身来，向外走去，却听见黄师爷叹了口气，一副早就知道是这样的表情，“没什么！县衙的衙役又开始抓人了！”
黄师爷不说还好，一说刘坚更要看看了，出了饭馆，就看见黑压压走来一大群人，前面是十几个县里的衙役，后面是六七十个农户打扮的男女老少，都被用一根绳子栓在一起，哭天抹泪的向这边走来，后面还跟着几个衙役，拿着水火棒一边驱赶打骂着。
这些被绳子串起来的都是农户，可是他们犯了事？
看到自己的衙役这样欺压百姓，刘坚肯定是生气的，但也不至于贸贸然的就冲出去，黄师爷看到刘坚没有冲出去，反倒有些欣慰。他倒不是没有同情心，而是程先生让他来辅佐刘坚，而不是来当救世主的，自己的那个坏脾气也该改一改了。
刘坚带着疑问，悄悄跟着这群人，来到镇子正中的一处大宅外面，宅门一开，土财主模样的里正笑着迎出来，十几个家丁模样的紧跟这也出来迎接，然后一大群人都进去了，刘坚趁乱也凑了上去，好在看戏的人很多，刘坚也不是很打眼。
穿过偏门，来到宅后一片空地处。
衙役和家丁们吆喝着众人站定，为首的那个似乎叫丁雨航的衙役走到前面，大声说道：“你们不交钱，还想种棉花，门都没有，我们知县老爷说了，种一亩棉花交五钱银子，只要交了银子，就不查你们这些年漏税的罪名，这么好的事你们都不干，不是成心与我等为难嘛！我丁某在衙门里混了几十年可不是吃干饭的！说！你们到底交不交？交了就可以走，不交就别想活着走出这宅子！”
这一番话差点把刘坚气得背过气去，心道：原来陈师爷早就知道这帮货色会找借口替自己敛财，亏的自己还相信他们了。
(