当允儿大肚便便的时候,楚王终于回来了。
此次出征历时六个月,从秋到冬,堪堪在年节之前大军开回楚国。
三十二岁的楚王,扫平弦、黄、英、夔四国,开地三千里,四海瞩目,诸侯胆战,一时荣耀无匹敌。
随楚王回宫的,还有那些女奴。
允儿撑着腰,突着箩筐般的肚子,慢慢地在这些女奴面前踱步。女奴们都将眼帘垂下去,不敢与她对视。允儿慢慢审视着,这些女奴是楚王此次出征的战利品,稍有姿色的便送至宫中,一般人等便直接赏赐给了属下。
走到一个女奴面前,允儿停住了脚步,细细地端详着。
此女年约十六七岁,虽麻鞋葛衣,却眉目清秀,皮肤细滑,如云乌在脑后面松松编起,身上没有半点装饰,如明珠般十分夺目。允儿问道:“你是何人,叫什么名字?”
那女奴抬起头,与允儿平视,并无惧色,吐字清晰,十分动人,如珠如玉:“回夫人,奴婢是夔国人,名叫秋夔,乃是夔国国君之女。”
允儿不动声色地看她,又是个公主。
“哦,你擅长何种本事,在这宫中,光长的漂亮不行。”允儿笑道。
“奴婢并不打算以色事人,奴婢会识字读书,也略擅丹青,夫人如有女官之类的差使,奴婢必胜任。”
允儿点点头:“原来是个才女,让你充任女官,岂不委屈了你。”
秋夔淡淡地说道:“夫人说笑了,奴婢己去家破国,飘零无依,任人宰割,夫人能施舍我一隅栖身之地,便感激不尽了。”
允儿笑道:“你何必如此鄙薄自己,如不嫌弃,便来我宫中吧,我现在肚子大了行动甚为不便,给我讲讲异方奇闻,每日解解闷。”
秋夔似乎松了口气,深深一礼“愿为夫人驱使。”
其余人等,允儿略看过,便命师前来,挑了些相貌较为出众,身姿窈窕之人,充为舞姬。
再次一等,便送至司仆府,由仆司配。
楚王此番回来,各宫姬妾趋之若鹜,冬月寒冷,便频频有人往章华宫送汤汤水水,宫姬们在章华宫及附近的宫路上流连忘返,称着这周围秃光光的枝丫,皑皑的雪地,宫姬们越的花枝招展。
齐奚笑着说给允儿听,允儿也觉得有趣。楚王回宫后,国内待处理之事多如牛毛,每日呆在朝堂上的时间占了大半,有时夜深了便直接在偏室中休息。回来月余,也只是来流观阁看过允儿几次。
允儿呷着酸梅水,问齐奚道:“那个秋夔如何了?这几日在做些什么?”
齐奚给她捏着肿胀的小腿道:“倒是十分安静,分给她的女红也规规矩矩地做,无论何人吩咐都很恭顺,看起来是个守礼的。”
允儿沉思着,从怀里拿出一块玉来,递给齐奚道:“去试试。”
齐奚长睫一闪,立刻明白了允儿了的意思,将玉璜收入怀中。
晚上楚王下了朝,外面已经天黑,立在高台上,高远的天空几颗星子明明灭灭,寒冷的空气让天空越的寥落,眺望远处,流观阁内还有灯光。
心里一动,便脚步不停,径直流观阁而来。
守门的寺人见是楚王,惶恐地要向里面通报,楚王挥手止住,放慢脚步,轻轻走进院里。
窗户上透出黄黄的烛光,允儿坐在窗边的剪影十分动人。乌披在肩上,长睫如羽,小巧精致的下颌,正低头专注地缝着衣物。想必是为月复中孩子缝制的吧,楚王心中涌起一丝暖意。每次见到允儿,都会想起那日的梦,允儿掌管这宫中以来,表现的也确实如同那梦中为他分忧解难的青鸾,宫中一片秩序井然,宫人们对青鸾夫人交口称赞其仁德,太后和内臣们的一致评价:“有智,有德。”
天上不知何时落了雪,雪花轻轻地飘洒在楚王的肩头。
楚王似是不觉,心中有事,想起了今日朝中保申所言:“宫中虽有青鸾夫人,但毕竟不是正夫人,大王宫中不无主位,楚国如今虽地方五千里,带甲百万,车千乘,粟支五年,但欲扬威四海,须得礼法周全,不叫人毁誉,言我楚国是不开化的蛮夷。”
楚王的宫事即是国事。
不论允儿做的有多好,她都不能成为正夫人。
正夫人,不需要楚王多么喜爱,但一定是要来自诸侯或王室之女。
神色黯淡下来。浣纱和招月抬水出来,见到楚王立在院庭之中,唬了一跳,招月脚下一滑,木桶咣啷一声翻倒在地。二人跪在地上,齐齐道:“拜见大王。”
声音惊动了允儿,窗上的剪影猛然回头,看向窗外。
楚王一笑:“都起来吧,慌什么,别惊了你家夫人。”
大踏步走进去,允儿正挣扎着从榻上下来。楚王令齐奚拦住她,抖干净了身上的雪,走上前来,坐在榻前的炉旁烤了一会,上得床榻,搂着允儿,将头搁在肚子上听着。
允儿抑制不住地微笑着,嘴角弯弯,手捏着楚王的耳珠,轻轻地捻着。
楚王忍不住,搂着允儿翻倒在榻上,忍了又忍,又翻身仰面躺在边上,允儿笑着转过身,趴在楚王胸前,听着强劲地心跳声。
楚王开口道:“新年的祭祀,你随寡人一同。顺道把你晋为夫人之仪也一并完成。”
偌大的事,在他口中说的漫不经心。
允儿听他胸腔中振的嗡嗡响,正出神间,听他一说,不由得讶然。
瞬间一转念,便明白了楚王的苦心。新年的祭祀,本应是由正夫人陪伴在楚王身侧。
想必这是纳正夫人之前,自己能得到的最高荣宠了。
如此,为何不顺了他的心意,何必要拂他好意,为何不坦然接受?
嫣然一笑,就势在榻上拜道:“妾身谢过大王恩典。”
楚王望着她,孕期里红润白晳的脸,忍不住轻嗅一下,又轻轻用牙齿咬了一下。凝视着允儿,欲言又止。
允儿将脸凑了过来,两瓣红唇直接印上楚王的,缠绵地细吻着。抬起头来,眼睛亮的如同星子一般,笑道:“大王什么都别说,如此最好。”
隔日,允儿正在翻看着内侍例行报来的简册。齐奚进来,附耳道:“夫人,秋夔求见。”
允儿抬头看向齐奚,齐奚口中做了个口型。
允儿点点头。齐奚便宣秋夔入内。
秋夔跪拜后,自袖中拿出一物,呈上,道:“奴婢在门口捡到此物,不知是否是夫人丢失的?”
齐奚用绢帕托着,呈于允儿,允儿一看,正是那块玉璜。笑道:“我说这几日怎么找不见,原来是丢在了门口,多亏了你。既然是你捡到了,便是与你有缘,赏于你吧。”
秋夔出声坚决地推辞道:“如此贵重之物,奴婢与之不配,匹夫无罪,怀璧其罪。还请夫人收回。”
允儿见她态度坚决,也不勉强,微微一笑道:“既如此,你有什么想要本宫赏赐的东西?”
秋夔眼神一亮,抬头望着允儿道:“秋夔欲往宫中藏书室协助内侍整理册简,求夫人应允。”
允儿笑道:“你志向高洁,本宫己知,你且下去吧,本宫再考虑一番。”
秋夔也不勉强,再次拜伏离开。
允儿望着手中的玉璜出神。齐奚走过来送上蜜汁一盏。
允儿问道:“齐奚,你怎么看这个秋夔。”
齐奚想了想道:“此人不贪小利,确是难得。”
允儿沉思道:“她曾是夔国公主,一块玉璜看不上眼确实能。但怕的就是……”
齐奚看着允儿,蹙眉问道:“夫人是怕她欲擒故纵？”
允儿点头道:“确实如此。”
齐奚默然。又开口道:“夫人欲找帮手，为何不联络越姬？奴婢看她也是个无争无求之人。”
允儿微微一笑:“越姬，性子稳当沉静如水，确实是最好的盟友，但联盟有联盟的砝码，正因为她无争无求，我又拿什么来吸引她？越姬已有了芷公主,满足于博太后欢心,平安度日,况且姬妾即便生了公子,也不是嫡子,不能立为太子，越姬想必也是非常清楚这一点。”
又叹道:“这后宫之中,新人如过江之鲫,人人都有野心,都想着能跃进龙门。这后宫人人算计，太后和大臣们又一直要大王早日定下正夫人，正夫人进门那天，我等境况会是什么样，谁也说不准。眼下虽然安逸，但要早做准备，此刻便要安插钉子了，早日培植自己的羽翼。”
齐奚疑道:“夫人如何觉得秋夔是那有野心的？她表现的如此淡泊，夫人有把握收伏了她？”
允儿顿了顿,开口道:“我只是有感觉。有道是‘将飞者翼伏,将奋者足踞,’这秋夔曾经贵为公主,又安会甘居宫人之位。只是在等机会罢了。”
明明灭灭的炭火映红了允儿的双颊,齐奚欲言又止，问道:“夫人……会给她什么机会？”
允儿平静而果决道:“我不会给她靠近大王的机会。但，这宫中危机四伏，一个人的力量始终单薄，我终要培养几个帮手。如果，她是自己人，我也愿帮她一把，至于给她什么机会，要看她自己的造化了。”
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