“青青子衿,悠悠我心。纵我不往,子宁不嗣音？”
——《诗经·郑风·子衿》
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经此一事，太后再没有继续在岛上住下去的兴致了。众人对此事也都讳莫如深，允儿令人打点收拾,第二日便全体启程返回。
出了岛，几辆马车便停在岸上。允儿下了大舟,使人将御寇和妸姒带过来。二人看起来无精打采，手臂仍被绑缚着。
允儿令人松绑,上前一步，看着这对兄妹，说不清楚是什么感受。
允儿对他二人温言道：“我奉太后旨意,送公子公女到此,这几辆车马便是送给二位的,里面载有珠宝财帛作为盘缠，二位或是归陈，或是去这天下任何想去的地方，都随意。”
顿了顿，又说道：“只是楚国，二位不再是受欢迎的客人。”
二人被松了绑，活动着手臂，抬头惊诧地看向允儿，御寇嗓子嘶哑，鼻子一酸，险些滴下泪来：“多谢姑母不杀之恩。”妸姒却不看她，转过头去，一头花白的头随风飘舞着。
片刻，太后车驾磷磷而过，车轮碾过岸边的绿草小花，没有丝毫停顿。
御寇与妸姒跪拜在路边，目送车队远去。
妸姒低头盯着被膝盖压倒的一朵黄色小花，伸手轻轻拿起，仔细端详着，那花茎已经残缺，黄色的花冠却依然十分鲜女敕。
太后送他们的马车依然停在岸边。马儿突突地打着响鼻儿，摇头摆脑地晃着，蹄子轻轻抬起，踩在草地上。
御寇茫然地转过头来，看向妸姒，问道：“去哪？”
妸姒跪坐在地上，青天白日之下，前天夜里的事情，似是做梦一般。妸姒眯起了眼，突然笑道：“此去西南便是苗疆，我们去苗疆如何？”
御寇惊道：“妹妹还要再修那蛊毒吗？”
妸姒不置否，依然微微笑道：“无论我去哪，阿兄不是都将和我一处吗？”
御寇看着妸姒那苍老的面颊，花白的头，觉得十分心悸。倒退了几步，低下头去。
妸姒心中凉了几分，凄然一笑道：“阿兄是不意？”伸手模模自己的脸颊，自言自语喃喃道：“如今我又老又丑了，阿兄不爱我了……”
抬起头，突然向御寇桀桀怪笑着，一头乱随风飘舞着，眼神十分幽怨：“阿兄，你准备抛下妸姒不管了么？”突然起身，一步步逼近御寇。
御寇惊惶地向后退着，伸着手向妸姒拼命摇着：“不，不，你不要过来，你不要过来……”
妸姒轻轻一笑，凑到御寇面前，凄然地开口：“我为了阿兄的大业，拒绝了所有前来求婚的王公贵族，不曾为自己留一丝余地，如今我落到这般地步，阿兄却开始嫌弃我……”
御寇惊惶地看着她，不敢对视，将头转到了一边。
妸姒轻轻一笑，直起身来，抬眼望着郁郁葱葱的含翠远山，开口道：“你走吧……”
御寇一楞，抬头看向妸姒。妸姒厌恶地转过头凝视着他：“快走，莫要等我后悔……”
话音未落，御寇便连滚带爬地离开了。妸姒眯着眼睛，看着他踉跄离去的背影，冷冷地笑，低低地说着：“阿兄，你不仁，莫怪我不义了，你以为你能逃得月兑我的掌心么……我要让你今生债今生偿，不论你在何处，我都会找到你，你且等着吧……”
转过身去，走到马车跟前，打开车厢，看向车内，只见里面堆满了东西。放下车帷，嘴角勾起：“这个青鸾夫人，倒是个心善的，我如此害她，她却不念旧恶……也罢，这份情来日再还……”
坐上车，御人问道：“贵人欲往何处去？”
妸姒望着西南，远处云霞灿烂，阳光万道。凛然一笑道：“向西，一路向西！”
御人扬鞭，马车碾过青青绿草，追着彩霞，向远处驶去。
回到宫中，允儿先开了库房，拿出赏钱及闲置的衣物，命齐奚去打赏此次随行的从人及护卫。
太后传了口谕过来，令允儿酌情按功行赏，尤其是对秋夔和初雪二人。
允儿心知太后的不痛快，不想再理此事，便应了福姑姑定会妥善安排。
当晚，众人聚在流观阁内小小地宴饮了一把。
席间，允儿问道初雪要何赏赐。
初雪眼珠一转，笑道：“我欲向太后要这楚宫中的正夫人之位，不知夫人否答应？”
季连立刻伸头敲在她的头上，板着脸说道：“胡闹，你说过事毕便要随我返回大周的。我已经传书回去，陛下已知你在此，让我务必带你回去。”
允儿听了心中一惊，随即掩了口笑道：“赏赐之事是太后令我问的，你既然如此想当这宫中的正夫人，我便去回了太后便是。大王能娶陛下最钟爱的九公主为妻，这对楚国是天大的好事，太后定然会应允你的。”
初雪脸上绯红，羞涩一笑道：“我就喜欢楚王，人又帅又强，还有男子气魄！”
众人都抿嘴忍着憋笑。
秋夔张大了眼睛，认真地问道：“你是真心的？你与大王相差二十一岁有余，等你及笄入宫，还要六七年，六七年以后，你确定你还会想再回来？”
初雪笑嘻嘻地点头：“当然，我都想好了，楚宫正夫人之位先由青鸾姐姐为我占着，等我成人了，再让与我便是。”
季连揪着初雪的耳朵，低低地威胁着：“莫要再说了，陛下的脸都让你丢尽了。”
众人再也忍不住，哄堂大笑，笑的眼泪都流出来了。
允儿也笑的难地自抑，见初雪的脸色涨红，连忙边咳边应道：“依你便是。我先替你占住此位。”
初雪满意地笑了：“在我回来之前，除了青鸾姐姐，大王不得再迎娶任何一国的公女进来。所有纳姬之事，均要书信报知与我。”
季连气得在她头上拍了一巴掌，瞪着眼睛道：“越来越胡说八道了。小心我回了陛下再关你禁闭……”
允儿摆手笑道：“不妨事，初雪是我的恩人，又是大周的公主，想要下嫁到楚国来，却并不是狂语。”
笑着向初雪承诺着：“我必向太后禀明此事，你放心便是。”
又转向秋夔笑道：“嫂子有什么想法？依妹子之力，在嫂子离开时多为嫂子添妆是以做到的。”
秋夔脸色红了一下，嗔道：“又拿我来打趣，我要那么些嫁妆做甚……”
季连自打秋夔开口，眼睛便一瞬不眨地看着秋夔，听到允儿叫秋夔嫂嫂，又说到嫁妆之事，脸上浮起一丝失落。
忍不住插嘴问道：“不知秋夔姑娘所许哪户人家？”
几个听到这个闷葫芦突然八卦，都十分奇怪。
初雪抿了抿嘴，拉了拉季连的衣袖，笑道：“阿兄却是晚了一步。秋夔姐姐早已经许了人了……”
季连脸色一变，而后便瞬间恢复正常。微微笑道：“不知是哪家的公子，有幸能娶姑娘为妻？”
允儿听得季连的话，微微一笑。秋夔却将眼睛转向别处。
初雪笑道：“我的傻阿兄，甭管是哪家，你是不要想了。”
季连咬咬牙，端起酒樽，举向众人道：“在下有幸与各位相见，季连三生有幸，我先饮为敬！”
连浮三大杯。
是夜，季连醉倒在楚宫之中。
第二日，初雪季连向允儿辞行。允儿执起初雪的手，有些哽咽：“就这般走了，真是舍不得……”
初雪没心没肺地笑道：“夫人莫哭，我还会回来的，莫要忘了和太后说那事。”
允儿拭了拭泪，笑道：“一定记得。”
初雪模模鼻子，又说道：“昨夜，我已经使灵耳出去寻大王了。”
众人都一惊。允儿奇道：“你令灵耳寻大王作甚？”
初雪吸了吸鼻头，笑道：“我已经向大王说了这此事，我要嫁来楚国，嫁给他，正夫人之位先由夫人替我占着，宫中之事由夫人替我管着……”
众人听的这一席话，脸色都十分古怪。
允儿松了口气：“原来是为了这事，你放心便是。我一定替你办到。”
初雪有一丝扭捏地笑道：“如今灵耳却只认我了，我让她送了信便去找我，方便今后回到镐京和大王联系。”
允儿啼笑皆非。
季连却不理初雪，自怀中掏出那颗夜明珠，递到秋夔面前。
秋夔一怔，抬头看着季连。
季连满脸涨的通红，强自开口道：“季连作为大周的大行人，在江湖闯荡多年，却从未见过姑娘这般人物，只恨相逢太晚，姑娘已经有心上之人，季连只有祝福姑娘……此物便送与姑娘添妆吧……”
秋夔一张俏脸也涨的通红，不知该接不该接。
初雪一见那明珠，立刻跳脚嚷道：“那是我的！你居然拿我的东西送人。”
季连急道：“你的又如何，你的还不是我的。等你回宫了，我的东西随便你挑……”
初雪劈手夺过，转脸却笑嘻嘻地将明珠放在秋夔手里，笑道：“姐姐收下吧。我阿兄从未向人表白过，如今虽然做不成我嫂嫂了，做姐姐也是一样的。”
秋夔红着脸，伸手接过，向季连屈膝一礼道：“却之不恭，多谢公子。”
季连搓了搓手，干笑了两声，向初雪感激地看了两眼。
允儿看着这一对活宝兄妹，忍俊不禁。
众人在城外十里，青青草坡，目送着兄妹二人离去。
再回到宫里,感觉冷清了许多。初雪走了,宫中便一片寂静。墙角边堆的那些瓶瓶罐罐,再也无人当成宝贝,绣球便趴在初雪睡觉的位置,不肯挪窝,芊公主和芷公主来过一回,得知初雪走了,便再也没来过……
允儿叹着气,没想到只是短短的一段时间,初雪却深深地刻画在每个人的脑海里。她,也很想初雪……
公子商摇摇摆摆地在地上跑来跑去,追着初雪留下的那只绣球,嘴里啊啊地叫着,乳母躬着身子呵护着,生怕他摔倒。
自打岛上回来,太后变得不爱理事了,整日歇在福寿宫,也不召见各姬。
一晃眼,夏天就要过去了,夜晚吹的风,渐渐凉了起来。
秋分的那一日早上,喜鹊在树上喳喳叫了几声,浣纱端着盥洗用过的水走出门来,听到喜鹊的叫声,高兴地对秋夔说道:“姑娘,那鹊儿是冲是咱们房中叫的,想必是你的好事近了!”
秋夔正对镜梳妆,听闻此话,放下手中梳子,转头看向窗外,叹了口气。
自上次上岛之前允儿给了她那封信,公子坚便再无音讯。想着托允儿打听下,又不好意思。又想着楚王不在宫中,允儿想必也是不清楚的。
内心煎熬着,却又说不出口。
允儿正在房中,看着乳母给公子商喂着糊糊,公子商圆滚滚的小胳膊不老实地划动着,一直想要抢下乳母手中的银勺,不停地捣乱。乳母哭笑不得,只得再拿一个勺子换给他。
允儿看着公子商,笨拙地从金碗中掘出一点糊糊,慢慢地捅向自己脸,失了准头,不曾放到嘴巴里,倒是直接抹在了脸颊上。
齐奚笑道:“简直像只花脸猫。”
正和间,浣纱突然急急的自门外跑了进来,一手拎着那只盥洗的盆子,一手提着裙裾,飞奔上台阶,嘴里叫着:“夫人,夫人!大王回来了!”
允儿一下子站起,惊喜地问道:“大王现在何处”
浣纱咧着嘴笑道:“已到城外五里,刚派人快马来报,守门的宫人刚刚传话进来～”
允儿得一把抱起公子商,笑道:“爹爹回来喽!”
公子商见她笑着,也眉开眼笑地咿咿呀呀叫着。
楚王风尘仆仆地回来了。此去月余,人清瘦了许多,下颌处长出了浓密的胡须。
一路疾进宫,直接奔到流观阁门前,跳下马来,扔了马鞭,大步流星奔进内室。允儿惊喜的看向楚王,抱着公子商一块投入楚王的怀抱。
允儿笑道:“大王怎么回来的这样快,我等还没准备好出宫迎驾。”
楚王伸出铁臂,紧紧地环住这母子二人,深深地在允儿唇上吸了一口,转头又兴奋地看着公子商,商瞪着亮晶晶的眼睛看向楚王,伸出白女敕女敕的小手指拽着楚王卷曲的胡须。楚王一口叼住那小手指,用牙齿咬了咬,公子商吃了痛,嘴巴瘪了瘪,哇地一声哭了。
楚王哈哈地放声大笑起来。
晚上章华台摆了筵席,请了朝中的宗亲贵族,清粥小菜摆上了席面,唯一像样点的菜便是一道杂鱼烹制成的菜肴。
贵族大臣们坐在席上,面面相觑,不明楚王是何用意。
楚王声间微微暗沉道:“寡人此去月余,所过之处灾民流离失所,十室九空……因大水的缘故,弦黄等地今年颗粒无收。寡人带去的三千石粮食一扫而空,申、起等地也运了粮食前去支援,寡人到达的时候,虽没有人食人的事件生,但各县周边的树皮却被剥的精光……”
众人听着楚王说的十分沉重,都沉默了起来。
允儿在席上听着,也暗自惊心了起来,搜索着上世的回忆,似乎记起有这么起事,当时惨状,据说是灾地易子而食。随即,又想起了大灾之后的大难……
楚王看着案上的清粥小菜及鱼脯,沉声道:“我等在这深宫之中还有鱼有肉吃,边地上的百姓,却只能啃树皮,若非此番寡人亲眼所见,简直不敢相信人间疾苦指到如此地步!”
眼光扫向席中诸人,铿锵地说道:“自今日起,宫中朝中,一律禁止奢靡浪费,尤其是粮食!集尹传令出去,郢都三月内不得宴饮作,楚国还有子民在挨饿,那么大家便一起挨饿,共度难关!”
众人点头,纷纷赞叹楚王心系万民,乃一代仁主。
回到宫中,楚王搂着允儿,伸手捏了捏允儿细细的腰,笑道:“夫人太瘦了,看来在渚宫中没有长肉,违抗了寡人的命令,看寡人怎么罚你。”
伸手呵向允儿腋下,允儿吃不住痒,直往楚王怀里躲。边躲边笑道:“大王刚刚才颁布了禁令,现在又嫌妾身没吃胖,让人听见,岂不笑话大王表里不一……”
楚王伸手剥掉允儿深衣,只几下便露出一片雪白的肌肤,在灯光下散着粉女敕的柔光,楚王伸长脖颈,向允儿那一片白腻之处吻去,眨眼便有了几个红印。嘴唇一路探索着,到达桃源之处。允儿情不自禁,娇喘了起来。楚王压抑了月余的情潮在此时迸,一路挥戈猛进,十分畅快。允儿解了蛊,去了心病,自然十分享受。
事毕,二人躺在红帐中歇息,楚王突然轻笑道:“灵耳找到了我。”
允儿侧耳听着,心里一点也不吃惊,只是嘴上哦然,笑道:“初雪是说到做到。”。
楚王又笑着接道:“初雪对你倒是忠心一片。”
允儿也笑着说:“这丫头对大王是心心念念,让我帮她占着夫人之位,待她及笄后再返回楚国嫁与大王。”
楚王怔住:“哦灵耳带来的消息却并非如此。”
允儿也一怔:“那灵耳身上的字条写的是什么”
楚王道:“初雪说认你是姐姐,让我善待你,将你扶成正夫人。还说若有一天我待你不够好,她便将你接到镐京去。”
允儿翻身坐起,惊诧地问道:“再没别的话”
楚王伸手捏了捏允儿的下巴,笑道:“再无别的话。”
允儿内心百感交集,好一个古灵精怪的鬼丫头!原来却是事事处处替自己着想。急急地问道:“灵耳现在何处”
楚王笑道:“既是没有回来宫中,便是己去镐京找初雪去了。”
允儿怅然。
楚王笑着伸臂将允儿拥在怀中,说道:“我的夫人好大本事,既是一国国君之妹,又是大周公主之姐,看来,这宫正夫人之位非你莫属了,寡人想不答应都不行,——这几人的脸色,寡人还是得罪不起的!”
允儿心中一转念,惊喜地问道:“莫非坚大事已成!”
楚王笑着点点头,说道:“寡人在归途中,便收到了晋国新君,你义兄来信,说道大事已定,清理一番之后便来认义妹,接夫人!”
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