有人说：有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有恩怨。然而，江湖是什么，恩怨又是什么，这些问题似乎很容易回答却又似乎不容易回答。刀耕火种当然也可以理解为江湖，部落之间的斗争当然也可以理解为恩怨，然而，当人们一步步走到今天，当大家已经习惯于如今对江湖和恩怨的理解，那么我们就只能从如今的江湖和恩怨讲起了。
如今，各大门派遍布天下，无论武功高低，无论各门各派的立场与武功路数有什么区别，有一点似乎是已经被包括正邪在内的诸门派所公认。那就是江湖就是武林，唯有会武功的人所处的世界才能称之为江湖，虽然这个理解未必正确，然而当与此相关的所有人都认为它是正确的时候，那么它的正确与否似乎已经不再重要了。有了这个概念，恩怨似乎就不难理解了，小到两大门派外门弟子的家属发生点口角，大到两大掌门亲自出手，甚至一个门派把另一个门派灭门，都可以称为恩怨。而于江湖中人而言，无论是奸臣谋害忠良还是忠臣铲除奸佞小人在他们看来都算不得恩怨，而当武林中人插手其中之时这些事情才谈得上恩怨，与江湖一样，我们也不去追究这个理解的正确性。
既然有了如今的江湖，总有一些人会去追究这个江湖到底是怎么形成的，又是怎样慢慢发展到今天这个地步的，但不是谁都有能力能够找到这个江湖的源头所在，能够做到的，只有一个地方，那就是——彩云斋。
据彩云斋秘史记载，彩云斋第一任主人陆云天及门下诸弟子曾经根据各方面的调查研究并进行深入分析，大概推断出了如今的江湖是如何出现的。
很多很多年前，还没有现在的江湖，没有所谓的门派，甚至没有所谓的武功，人与人之间交手或凭借蛮力，或凭借武器的优势。在一次次生死搏斗当中，聪明的人总会发现凭借一些技巧，如出剑攻击敌人的部位、使用的力道、甚至武器碰撞后的反弹等等，能够使他们在交手中更容易获胜，于是这些聪明的人有一部分侥幸在一次次的交手中活了下来，并把自己的发现总结成系统的理论。
无论这些聪明的人是正是邪，总有人会站在他这一边，为了让己方的总体实力增强，这些聪明的人会把自己的发现传授给自己的手下们，于是当懂得这些手法和技巧的人越来越多的时候，他们便形成了如今门派的雏形。后来，有些战事平息，或者有些掌握这些技巧的人不愿再参与战事的时候他们往往一个人或者聚集到一起来钻研这些技巧并领悟新的技巧，而有些希望通过掌握这些技巧来增强实力的人，则会寻找那些聪明的人向他们学习，最后这些人便组成了所谓的门派，而江湖最初的雏形便也算是形成了。
再后来，通过学习，不同的人有了不同的领悟，不同的人立场不同，于是便有了争执，继而有的人一怒之下月兑离原来的门派自立门派。当某一年，有人发现可以通过一定的调息方式增强自己的实力，也就是现在所谓的内力之后，江湖上的门派便如雨后春笋般纷纷出现。门派之间的不同也因为所重不同而日益明显，所有门派中，有的重剑招，有的重内力，有的重剑意，有的则重剑阵。重剑招者又因不同剑招而分剑灵门、剑仙门、剑浪门、破剑堂等；重内力者又因调息功法不同有玄玉宫、天心阁、圣心殿等；重剑意者又有无极阁、落魄山庄、明镜堂、奈何天等；重剑阵者则从古书中演化出自己认为最强的剑阵，如太极、两仪、三才、四象、五行、**、七星、八卦、九宫、十方等比比皆是。
有江湖的地方就有恩怨，当江湖上门派林立之时，即便某两个门派之间有点摩擦，但是想到身后还有诸多门派在虎视眈眈地盯着自己，任谁也不会有胆量主动挑起事端，然而矛盾终究需要解决，为了消除背后的隐患，也为了共同的利益，江湖上诸大门派开始结盟。经过漫长而复杂的交流与争斗之后，江湖上最终形成了两大阵营，当然若干年后，与现在这一阵营对立的另一阵营基本在江湖上消失，所以作为战胜一方的现在的阵营便自称正道，而称之前的对手为邪魔歪道。
当然，这么称呼也并非完全是因为正道战胜了邪魔歪道。在所有门派之中，有些人崇尚光明磊落，而有的人则喜欢使用一些小伎俩，或背后偷袭，或投毒下药。无疑，实力相当时后者更容易获胜，但当习惯这种做法的人尝到一定的甜头之后，总会乐此不疲，因此心性也会受此影响，除此之外，有的门派内功与剑招本就偏向于阴柔狠辣，久而久之自然也会影响到本身心性。因心性受到影响，行事之时未免偏激，甚至有时为了取胜可能伤及无辜，因此正道之人称呼他们为邪魔外道也不无道理。
既然已经有了阵营之分，无论对立的阵营有没有对自己动手，只要他们还存在，那么对于自己终将是个威胁，所以双方都不会眼睁睁看着对手做大。因此正邪双方每隔三十年便会挑起一场所谓的正邪大战，目的大概有以下几点：首先，清算一下这三十年的恩怨，当然三十年后都是陈芝麻烂谷子的事了，充其量拿来做导火索；其次，看一下对手这三十年成长到什么地步了，免得不知不觉自己已经被完全压制；最后，抹杀一些对手的精英，减少对自己的威胁。
而动手的原因也不外乎一下几点：二十八年前我的外门弟子出门采购时被你们杀了；十七年前你带人在某某村残害一家三口；九年前你毒死了我家掌门的爱犬诸如此类吧。对手一般也会象征性地解释一番：你们邪魔歪道死有余辜；我们本是邪魔歪道，杀几个人算什么；谁让你家掌门的疯狗咬我们小师妹来着等等诸如此类。
反正大家心知肚明，这些就是个开场白，不然二十几年前的事谁会拖到今天，知道人家残害无辜不早点上门算账，谁会因为一条狗搭上正邪两道几十门派数千人的性命。但这么解释一下，才显得双方矛盾已经不能调和，不打不行了，反正自己已经据理力争并好言相劝了，这样打起来理也在自己这边，不巧的是对手也是这么想的。
然而，即便事情闹得轰轰烈烈，打的也是不可开交，双方也都是损失惨重，但反反复复打了几百年，双方却始终没有消灭掉对手。每次酣战十余天，最后两败俱伤，各回各家，反正这一架的目的基本达到了。正道的人倾巢出动打击邪魔歪道，占据着江湖大义，邪道的人打着为门下弟子复仇的旗号，也隐然含着江湖大义，两边面子上都好看；同时，打了十几天，发现对面年轻一代也不过如此，老一代也没啥进展，跟自己差不多，那也基本放心了；再者，虽然自己没保住年轻一代中的个别佼佼者，好在对手年轻一代中的好手有几个也没活着回去。既然目的已经达到，那便休战，之后的三十年里，别管是狗死了还是猫死了，就算是自己阵营的一个小门派的掌门被杀了，两边也只是充耳不闻，顶多在江湖上舆论谴责一下，然后把这件事记下来，免得下次开战又要费心思找理由。
这样无聊的局面一直持续了很久，直到某一个三十年之后，正道一方出了几个天赋绝佳之人，他们不属于任何一个门派，自幼在江湖上游历，所见甚广，兼之悟性极高，久而久之内功渐臻佳境，而每个人自创武功也足以独步天下。其中江南的南郭宏自创无极剑法，而且在没有任何外力辅助的情况下练至剑出无极的境界，比后来重建无极阁的那任阁主天资更为惊人；而漠北的北宫未央，山东的东方若谷，西域的西门无双分别自创落魄、明镜、奈何剑法。
四人的剑法练至极致均可在对敌之时立于不败之地，再一次的正邪之战中，他们加入了正道阵营，邪道在猝不及防之下方寸大乱，四人势如破竹，直杀得邪道尸横遍野，关键时刻，邪道掌门率众高手拼死掩护年轻一代弟子突围而出。这一战之中，邪道虽然并没有被完全诛灭，但因为四人的参战也元气大伤，各大掌门几乎悉数阵亡，众高手也十不存一，而正道一方却伤亡极小，经此一战，邪道再无与正道一战之力。
随后，南郭宏等人不愿意再参与到这些纷争当中，纷纷功成身退，准备建立自己的门派，因为四人在那场大战中的惊人表现，天下英才纷纷来投，短短二十年之内，他们便远超其他门派，并称为江湖四大门派。
然而，那场大战之后，正道继续追剿邪道残余，整整半年时间却并没有找到任何他们相关的痕迹，因为那场完胜的缘故，正道之人已经完全没有把邪道残余放在心上，因此半年之后便停止了继续追捕，然而就是这个失误足以让正道之人日后抱憾终身。虽然没有了邪道，然而只要人还有**，那么必然会有人走向邪道，江湖中也不例外，但正道势大，即便出现个别人误入歧途，也会在正道无穷无尽的追杀之下消失在江湖中。然而，在正道组织的一次次追杀中，却总有漏网之鱼突然之间在江湖上销声匿迹，仿佛人家蒸发了一样，不过正道虽然疑惑却并没有太在意，直到多年以后，正道所有人的噩梦——千魔岛出现在江湖之中，正道之人才发现悔之晚矣。
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