待大姑娘同兰家老爷太太商谈完事，大姑娘将生无可恋的二姑娘从椅子上拽起来，欢天喜地：“二妹妹，爹娘都商量好了，此次选秀是开春起，各家各户上五品的官员就要将名单上报交上去，而在入宫前，爹娘会为你寻个教养规矩的嬷嬷来，好生规束规束你，省得你入宫后一概不懂，闯祸惹麻烦。故此，这些时日，二妹妹不可同以前那般胡闹打诨了，可懂？”苏锦极为认真，她握住秀锦的双肩，板着脸同她字字慎重。
秀锦听得那叫个迷糊，啥，教养嬷嬷？规束？她……她好想哭啊，大姐姐好狠毒！还未入宫就要找人扒掉她一层皮！瞧着秀锦一股泫然欲泣的委屈劲，苏锦的兴奋头逐渐消褪，她盯着这自小呆愣的二妹妹，用手温柔地模了模她的额头，轻声道：“二妹妹乖，若此次你选不上……爹娘一定会尽全力将从宫里将她弄出来……哎——二妹妹！”
苏锦叫了声，只见秀锦两眼翻白，一副要昏过去的模样，苏锦狠下心，一把拧上秀锦的胳膊，拧得二姑娘两眼一翻，又痛醒过来。她泪眼汪汪地凝望苏锦，心道大姐姐最受不惯她这样了，她存了侥幸之心，指望苏锦能够心慈手软绕过她……可苏锦就像是没看见她这幅凄苦模样，而是定定看住她，郑重其事：“二妹妹，上头是要清点过的，咱们就是去了选不中，也不能藏着掖着，叫人发现禀报上去，一个折子打个欺君之罪的名号，兰家可就要玩了！”
秀锦傻眼，她茫然地望着苏锦严肃的面孔，她手指似痉挛般不停抖动，另一只手下意识地模到那抖动的手指上绞住，紧紧相缠，这才停止颤动。
她震惊到不知所措的时候，就会有这样一个小动作，这说明她在害怕。
秀锦是真的被苏锦的话给吓到了，如若她不进宫，就会发生这样严重的事么？欺君之罪，满门抄斩……单纯的二姑娘身子轻颤，她低下头咬紧唇瓣，过了良久才慢慢抬起小脑袋瓜来，认命般小声咕哝：“……大姐姐，秀锦知错了，秀锦答应大姐姐，会听话，好好学规矩，不给爹娘丢脸。”
秀锦的乖巧让人心疼，苏锦喉咙涩然，她哑声道：“二妹妹乖……”
秀锦没再搭声，她心情很低落，不论如何，这场姻缘对她来说都太沉重，秀锦不像苏锦，懂得人情世故，圆滑老练，秀锦也不是被庇护下的花，她有着稚龄儿童的敏锐直觉，然而她不会具现化，只能隐约察觉，例如苏锦说的话，她再心不甘情不愿，为了爹娘，为了兰家，她都不能任性拒绝。
事情暂且就这样定下来，秀锦老实地呆在屋内，在那位教养嬷嬷还未请来教导她之前，张妈妈则负责她的日常规范问题。
若换做以前，二姑娘这种不聚会的是交不到姐妹朋友的，但二姑娘实在口拙，言辞匮乏，她能理解，却无法用嘴巴去描述，二姑娘这致命伤困扰她许多年，苏锦亦是为她感到很头疼，姑娘家一味乖巧温顺，没个讨喜的技艺，男人怎中意得来？说到底，男人心思自古老套，要你人前贵妇挣面子，人后怎么来都成。
然这些话将与秀锦听，秀锦怕是一头雾水，苏锦说不清，就让张妈妈一日日灌输她，还特意找了几本让人羞脸的有关书籍画本。
秀锦不小了，姑娘快到及笄礼时多数都有人家上门送帖子，兰家比不得京都皇城的权贵人家，可兰父好歹是个同知，顶着五品官衔，不大不小，这老皇帝的血液一番大改造后，兰父明哲保身，从未搀和到这些弄权的党派纷争中过，无功无过，反倒有升值晋位的可能。而今新皇登基大扫荡之后，放到京外地方，兰家波澜不惊，甚至往上升的局势，亦算得上是小康以上的人家了。
这样的人家，秀锦作为嫡次女，照道理不该至今为止仍木讷呆愣，有些事，到了年龄，还去了解的还是得去了解，然秀锦与此事上是真真的一窍不通，纯得人七窍生烟。
张妈妈费尽口舌，秀锦仍半知不解。
张妈妈知道她这位二姑娘单纯，可这样单纯，就是心智问题了！她委婉地说了半天，二姑娘却用手撑着下巴眼睛一闭一闭，困顿模样，张妈妈气得胸疼，直想揪着二姑娘的耳朵吼她，这到底是谁要入宫，她这一把年纪整日里给个小姑娘说这些，她这张老脸也很挂不住啊！
幸而，没过几日，大姑娘将传闻里的教养嬷嬷给请来了。
荣嬷嬷曾经给贵人当过差，后头先帝莫名暴毙，陪葬的妃子哭得肝肠寸断，而选中陪葬的宫女太监数百上千，先帝这一去，亦跟着去了不少。后来新皇登基，守孝期间大赦天下，陪葬人数立减大半，多少挑了些倒霉的，而这位嬷嬷，即是这本该陪葬，却万幸被留下来的一批。
渡过生死劫的人，又于宫里给贵人当过差办过事，看得人多了，自然不像张妈妈这般束手无策。
她瞧得出这二姑娘只是心思简单，什么都写在脸上，但胜在心眼明镜似，端丽人儿澄净纯澈，是少见的玉雕美人。待再大些长开后，这一双水漉漉的眼，男人瞧了，都会忍不住想护她。
秀锦本以为这位蓉嬷嬷是极厉害的，她听大姐姐说宫里的人一个两个都是成了精的，一双眼看人都能直接把人给看穿，秀锦特别害怕这位火眼金睛的蓉嬷嬷，同她在一块时无时无刻不胆战心惊。
她小心翼翼地应对蓉嬷嬷，蓉嬷嬷倒瞧她这小模样觉着好生有趣。
都十五了，还这般胆儿小。然若真就是胆儿小，蓉嬷嬷是觉得没法教了，偏生小丫头片子当着面是恭敬乖巧，一转身就原形毕露，眼睛咕噜咕噜地转。而一被她发现这些小动作，秀锦立马就会缩成一个糯米团，唯唯诺诺地耸着肩，大气不敢喘地站在蓉嬷嬷面前不出声。
蓉嬷嬷打量她，秀锦紧张得手绞至一块。
一般到这种时候，蓉嬷嬷就会善意地加以引导，她没有秀锦想象中严厉恐怕，时日一长，秀锦就觉着蓉嬷嬷是真的好人，她听大姐姐说过蓉嬷嬷原本是要给先帝陪葬的，起初是怕她，后头不那么怕了，就耐不住好奇问了她。
“想听吗？”
秀锦点点头，她都把瓜子果盆备好了，双脚叉开，手交错叠加搁置在椅上，姿势都摆好了，就等蓉嬷嬷起头。
蓉嬷嬷神情落寞，怅然一叹：“本就是祖制规矩定下的，记得孝宗帝，就是当今圣上的曾祖父，当时重病缠身，眼见就要去了，那会子闹着要出宫的太监宫婢如过江之鲫。可一朝入宫，世代为奴，进的来难出去，记得那会儿陪葬的人数……达到一万人数有余。多得埋不下，就生挖了处大坑，整整挖上一周，埋了一周，这命哪……轻贱如蝼蚁，真是说没就没了。”说罢，蓉嬷嬷似记起数月前，她被选入陪葬名单里时的心境。
那时先帝正值壮年，谁知晓会这么突然去了，想要提前准备都来不及，一批人哭天抢地，拼命钻空子。她那会儿什么都不想了，连主子都要陪葬，她一个做奴婢的，还能怎么挣扎？人被往坑里一丢，一抔黄土撒下去，就算了事。
她哪想过……她居然能活下来。
不幸中的万幸。
秀锦听得直打哆嗦，她忍不住缩起肩膀，万人坑，死人谷，她听人说过的，秀锦一直觉得这东西太残忍，为何直接还留着，她实在不明白。
“留着不成么，就这样没了……不是太可惜了。”
“可惜……？”蓉嬷嬷轻轻一笑，她的笑声里并没有讽刺，真是看淡了，她的手缓缓地抚弄秀锦的发迹，“……傻孩子，待你入宫后……你就明白，对于帝王而言，人命如烟云过往。而后宫里的女人，更是如此，权靠皇上一句话，生死钦定。”
蓉嬷嬷说的时候语气平淡，可秀锦却觉得心底里一阵阵寒气往上窜。
她低下头去，用很轻，很轻的声音说：“……能不进宫么？”
“做姑娘，和做人妇，那差别大了。而做圣上的女人……”她欲言又止，神情不明。
秀锦不明白蓉嬷嬷的这句话，她就这样默默地望着这位老人。
她的手交叠置于腿上，坐姿笔直，背脊和铁柱一样，扎钉入根，端得端庄大方，秀锦看到蓉嬷嬷老迈的脸上一丝无奈渐现，不知怎的，秀锦就觉着心头一阵感伤，她不晓得说些什么才能安慰她，想了想，只好从果盆里取出一颗果子，犹豫良久，才递给她。
“喏，嬷嬷不想了，这果子很甜的，大姐姐从外头带过来特意给秀锦的，就取了这么些，大姐姐的份也分给秀锦了。现在秀锦把果子给嬷嬷，那么嬷嬷的烦恼，也可以分给秀锦。”
蓉嬷嬷眼睛一亮，诧色闪过，旋即笑意浮现，欣赏地看向秀锦。
或许……兰家的这位二姑娘，会是个意外的惊喜呢。
***
六月的季节已接近酷暑炎夏，轻拂而过的风都充盈着饱满的热量，那一片片的秀锦坐在院中的石椅上，手肘撑着圆桌，双手开成一朵花捧住脸蛋。
自打她那日听蓉嬷嬷阐述一番下葬礼的由来与详细内情后，她当天晚上就入了梦魇。
那场噩梦里，有无数哭嚷声震天刺耳，像人形般的白色影子被丢到巨大的土坑里，这样丢抛的动作持续很久，久到似乎没有结束的尽头。
她努力想要看清楚那个负责丢弃的侩子手，谁知道忽然感到胳膊被人拧住，一股强硬的力道将她拉扯到一处边缘，秀锦睁大眼睛往下看，就看到无数双宛若枯枝般的手往上努力地伸，努力地伸……
——下去罢！
一个声音在耳边冷漠地响起，秀锦终于“啊”地一声从噩梦中惊醒。
再然后，她每一天夜里都会做这样的梦，她梦到自己刚嫁入宫去皇帝就死翘了，她就像是蓉嬷嬷一样要被人活埋，秀锦越想越害怕，越害怕越提不起精神学习宫规礼仪，蓉嬷嬷瞧出她状态不佳，起先还有点人味儿的现在一点生气都不带了，整日里傻呆呆的睁着一双了无生趣的大眼睛，和丢了魂似。
蓉嬷嬷叹息，她还道那日她开窍了，哪想转眼人就懵了傻了，蓉嬷嬷只好特准许秀锦放两天假，并告诫叮嘱她不要去想那些没发生的不必要的事，可饶是蓉嬷嬷这样安慰她，秀锦却没法子不去想，因为伺候老皇帝的那批人就是这样想的，这不，还不待做准备，人就这么去了，打得一群人措手不及。
所以万事皆有可能，没有想不到，只是还没发生。
秀锦就天天想那些没发生的，小小年纪都快要愁白发了。
蓉嬷嬷看不下去，就把大姑娘苏锦给喊过来教育秀锦，让她不要想不开，宫里其实没那么可怕，最起码在宫里当个主子，日子还是非常滋润舒服的，也就不用愁嫁人啊婆家啊这些问题。
当然，蓉嬷嬷这么说的缘故，是因为她认为以秀锦的能耐，暂时还接触不到太后这样的层面。
苏锦听了蓉嬷嬷的话心里很担忧，她看秀锦坐在院中央发呆，以前骨子里还有股灵活劲，现在这人坐着，什么生气都不见了。
她心绞难安，甚至在想，送秀锦入宫……是不是正确的？亦或是……要秀锦随便嫁个人凑合一生？不成！她首先就做不到看着二妹妹跳火坑里去！可若要往品质优良，前途光明的贵胄子弟找……那谁能看上秀锦这样样都不通，就连伺候人都不成的傻丫头呢？
大姑娘愁绪纷飞，比二姑娘还要感到难办棘手！
“二妹妹……”苏锦步伐沉重地走到她身边坐下，艰难开口：“蓉嬷嬷说你这些天什么都学不进去，之前不是说得好好的么，这是怎么了，心里有哪儿不舒坦的地方告诉大姐姐，大姐姐给你出主意……”
“大姐姐，蓉嬷嬷说，在宫里头一不小心就会死掉，而且像我这样的，死了的话随便拿席子一卷就被丢到枯井里埋了，到时候爹娘连骨灰都不一定能拿到……大姐姐，秀锦好害怕，秀锦不想死，秀锦想要活着，每天开开心心的，秀锦……秀锦可不可以……”起初她的声音还算平静，后来逐渐发颤，最后豆大的泪珠从那圆溜溜的大眼里啪嗒啪嗒地打在膝盖上，秀锦的手紧赚住裙摆，拧出层层叠叠的褶子。
她怕啊……她怕死了就真的像嬷嬷说的那样被丢到枯井里头，以后就再也不见着爱教育她的大姐姐，喜欢和她斗嘴的三妹妹，每天无奈地看着她的爹和比她更爱哭的娘，最后还有兰府上下的家仆，像张妈妈啊，栾儿啊，香菜啊……
越想越难过，难过得不停抽噎，一不小心地吸太过气，二姑娘卡住了。
“哈——哈——”
“二妹妹！”于一旁伤心瞧着的大姑娘见此情形，大骇，上前用手掐住秀锦后颈，把人给往上提拉，一边叫道：“快快，大声喊！喊出声来！”
“啊！！！”二姑娘发出惊天动地的惨叫。
“怎么了怎么了这是！”过了会儿，拐角处出来一行人，张妈妈带领着几名丫鬟慌慌张张地赶过来。
秀锦她还在喘气儿舒缓，苏锦则松一口气，朝张妈妈摇摇头：“没事儿，妈妈去忙吧，这儿有我在。”
张妈妈见秀锦一张脸红扑扑，脖子上青筋都冒出来了，心下一阵揪紧，她余悸未消，然见苏锦一阵镇定脸，张妈妈最后还是道了声自领着人退下了。
这似死过去一回的感觉令秀锦方才心里的恐惧瞬间都消失无影，她红着脸，用手抚着前胸，有点不大好意思抬头看苏锦。
苏锦无奈笑道：“大姐姐知道你心里怎么想，不过其实这宫里虽然可怕，但只要你听蓉嬷嬷的话，该守的规矩一样不落，忌多言，多听，多做，也不会有什么麻烦。蓉嬷嬷说得那些席子一卷的大多是宫女，要不就是家中无势的，可咱们兰家不同呀，如今新皇登基，朝中百废待兴，于皇上而言正是用人之际。听说最近些许日子来，先帝的旧部都逐一被清查，先帝在位时清闲得紧，这就滋生许多走亲戚不干事的贪官污吏想捞油水，他们没想到新皇帝一上位就会大刀阔斧地下狠手……咱们爹幸好憨实本分，没收过贿赂，更没投靠哪个党派，正是能让皇上放心用的，说不准你还没入宫，咱爹就能晋位升官了呢。”
“升官？”秀锦呐呐地冒出两个字，眼睛一眨一眨，小声道：“爹要升官了？”
“大姐姐猜的。”苏锦笑。
“……”秀锦沉默，她直愣愣地看着苏锦，没会儿又低下头去，“那……秀锦入宫后……真不会有事么？也没有一席子卷了秀锦……”
苏锦仍是要败给她：“傻妹妹，蓉嬷嬷那样说是吓你的，这样说，你就会更加专心学习宫规礼仪，哪儿想到……你竟然叫蓉嬷嬷几句话给说成傻子了……”她模模秀锦的脑袋，见她一双眼睁着，直愣愣的，不由发笑，“大姐姐都说得这么明白，秀锦明白了么？”
秀锦似懂非懂地点点头。
苏锦见秀锦目光迷惘，心知她此刻必然有诸多不解的地方，大姑娘心里放了许多话，最终还是没说出口，叹叹气，模着她的脑袋不说话。
秀锦这性子苏锦很清楚，她不再强逼她，帮她把眼泪用帕子揩落后便离开院子里，之后秀锦又坐着发了会儿呆，没多久张妈妈就过来了。
张妈妈还让秀锦方才的惨叫给吓得心砰砰直跳，现在走过来看人痴痴傻傻的，心下更是一阵惊惶，她上前握住秀锦的肩头，失声道：“二姑娘，你这是怎么——”
秀锦转过头，视线对准张妈妈：“妈妈……我有个问题想问你……”
张妈妈惶恐：“二姑娘问罢……”
“大姐姐说皇帝很快就会升爹爹的官，这是真的么？”
这是哪来的消息？大姑娘真这么跟二姑娘说了？哄她开心的吧？张妈妈心头瞬间掠过无数个想法，最终确定大姑娘这么说是为了安二姑娘的心。
想想大姑娘也不容易，本来两家都算好日子，安排于年底的亲事现在却没个准数了。听说那陆家似乎受到此次严打的波及，不知能不能熬过去，熬不过去的话，这门原本小两口青梅竹马的好亲事若作了废，大姑娘得多难受呀！而现在新皇选秀，家里只剩个呆愣呆愣的二姑娘，愁上加愁啊！
重要的是二姑娘到现在还对入宫一事半分不通，简直让人心肝都得愁没了！
张妈妈叹息：“二姑娘若入宫后能获得皇上的宠爱，届时兰家也能跟着享福沾光，老爷说不定就能升官，二姑娘想不想老爷升官发财，带着一家老小迁至京都内过好日子？”
秀锦懵：“升官就要搬家？”
“老爷而今是外官，若以后真升官，往京都内任职，就要上京来，皇上会赐一座更大更亮堂的府邸，不过这儿还是会留着。不过，目前老爷这边还没消息，这朝廷上的事……妈妈说不清，亦不敢非议，然二姑娘只要知道……不论是入宫好，还是让老爷给姑娘寻一门亲事，都有好有坏。可难道姑娘打算因此就不嫁了不成？每个姑娘家都会有她的归宿，二姑娘终究是要嫁人生子……”
张妈妈说的道理通俗易懂，秀锦听明白了，她知道她天生蠢笨，爹娘都为她愁白头，她应该听话的，不能让爹娘，让大姐姐，让大家都这样担心她，她不能…再这么任性下去。
秀锦忽然捉住张妈妈的手，珠玉般明亮的圆润大眼认真地注视她，坚定道：“妈妈的话，秀锦都听懂了！这几天……是秀锦胡闹，惹得大家都不开心，秀锦以后再也不会了。”
张妈妈好感动，她居然说服了二姑娘！
秀锦心中也下了个决定，她一定要奋发向上，学好宫规礼仪，入宫勾引皇上去！
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