走走停停，转了一个上午，眼看到了饭点，蒋念白和罗铭挑了一家邻街的小酒馆进去。酒馆不大，门窗正对街头，十分敞亮。
要了二凉二热，一坛梨花白，蒋念白斟上两杯酒，“多日叨扰，这次一定要做一回东道，二皇子请！”
罗铭也不谦让，举杯抿了一口，淡淡说道：“蒋大人，有话直说吧，领着我转了一个上午，不会是只想让我看看京城中的风土民情，这么简单吧。”
蒋念白赞道：“果然瞒不住二皇子，那我反问一句，二皇子看了这一上午，有何感想？”
罗铭想了想，说道：“只算挂着幌子的，这条街上有近六成的商铺是太平候白家开的，我不知别处怎么样，如果其他地方，甚至全国都是如此，那么，”罗铭顿了顿，觉得脊背生寒，“这个国家一半的经济命脉，都掌握在白家手里，要是他……”
蒋念白接过罗铭的话，“不只如此，其他四成里，也有不少是白家出的本钱，粗略而算，太平候起码占了八成。八成，这还不算他们私下里干的买卖，东离律例中明确写明，盐、茶之物一概不许私人买卖，可据我所知，白家去年只是私贩茶盐，就赚了十万两雪花银。”
蒋念白说到此处，握紧了手里的折扇，“要是白家趁天灾*时起不良之心，屯货居奇，哄抬物价……”他面色凝重，不敢再说，端起酒杯来一饮而尽。
罗铭也不敢想象。如今的东离国看似平静，其实已经风雨飘摇，国中人人都抱着太平安乐的想法，没人会想到这个国家，外有强敌窥伺，内有丞相霸权，已经如同在枝上累卵，随时一个外力冲击，就会山河巨变。如果再加上白家趁乱敛财，那百姓的日子，可真是没有活路了。
罗铭皱起眉头，他做为一个普通人，就算不想趟浑水，在大背景发生变化时，也不会好过，这是可想而知的。蒋念白之所以把这些说给他听，就是要告诉他，有些事他逃避不了，也无处逃避。
蒋念白看了看罗铭变幻的脸色，点了点头，聪明人不用细点，只是一句话，一个动作，他就应该能明白。
罗铭不再说话，蒋念白也不催促，两人默默无语，对坐饮着冷酒。
这会儿已是正午，街头没有多少行人，只有几个推着小车的商贩倚着推车无精打采地坐着。
其中一家是卖木头雕花的，商贩是个年轻汉子，一身布衣短打，面目朴实。他旁边的推车上坐着一个刚会走路的女乃娃，看样子应该是父子俩。
女乃娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木头梳子、盒子，林林总总堆满了推车，把女乃娃围在当中，他不时拿起这件摆弄两下，又抓起那个啃上两口，人们看他可爱讨喜，都会驻足多看两眼。
年轻汉子见没什么客人，就拿起手边雕刻用的一把尖头刀，给一只杨木盒子雕花。年轻汉子手极巧，不一会儿，那光秃秃的木头盒子上就被雕上了福寿云纹，一角还卧着一只梅花鹿，侧头仰视，前腿微弓，仿佛想站起来看看盒子里到底藏了什么好东西。
那汉子正雕得聚精会神，没注意街角摇摇晃晃地走过来五个人。
那五人中，为首的是个黑脸大麻子的壮汉，身穿赭色衣裤，腰中系着一条寸宽的青色布带，手里拎着一只大号的酒葫芦，歪歪斜斜地走了过来。他身后跟着的几个人，个个面目凶恶，一看就不是什么善茬儿。
沿街的商贩看见这伙人过来，全都点头哈腰的递过早就准备好的钱袋，麻子脸壮汉身后有个瘦麻杆一样的男人，挨个收过商贩们的钱袋。走在最后的三个手下，还不客气的从商贩车上随手抓过什么来揣进怀里。
五人一路连拿带要，一直走到年轻汉子的车前，那汉子以为来了主顾，急忙放下手里的活儿，站起身，“您要……”他觉得不对劲，后面的话咽回了肚子。
麻子脸瞧瞧他手里的东西，“新来的？怎么连这条街上的规矩都不知道？”
年轻汉子不想惹事，忙陪笑脸，说今日第一天来此，不懂事。
那麻子脸不耐烦，后面的瘦高个叫道：“这位是西北军营里的六品校尉——朱爷，这一片都归我们西北军营的弟兄管辖，识相点，来这儿摆摊，每日都要给刘爷一两银子的地税。”
“一两？我几天都卖不出这么多钱。大爷，您看我这是小本生意，您通融通融，能不能少点？”年轻汉子急得脸上冒汗，他实在掏不出那么多钱来。
麻子脸哪里听他分辨，见汉子半天也没把钱拿出来，黑脸蛋子一沉，嘴一撇，喝道：“不给就砸！”
手下们得令，一把推开年轻汉子，几个人七八只脚，照着汉子身后的推车踹了过去。那车上还坐了个女乃娃，正睁着一双大眼看着父亲和五个人争执，麻子脸的手下凶恶惯了，明明看见了车上的孩子，却还狠狠一脚踹翻了推车。孩子翻滚着摔了下来，额角磕出个口子，血淌得满脸都是，痛得大哭不止。
年轻汉子见孩子摔狠了，一下子急了，上去就要拼命。
麻子脸也是杀过人的，怎么会怕一个乡下汉子，两下就把年轻汉子打翻在地，一脚踏在他脸上，呸了一口，“给脸不要脸，给我揍他！”
手下们一拥而上，拳打脚踢，眼看着那汉子挣扎几下，被打得趴在地上不动弹了。
女乃娃看着父亲挨打，口里不停地喊：“爹爹，爹爹。”哭得上气不接下气，凄惨的哭叫声挠着众人的心肝。
周围人惧怕这五个人，没有一个敢上前阻拦，甚至连敢围着看热闹的都没有，全都远远地躲着，或绕路走了。
麻子脸见汉子躺在地上不动了，才叫人停下，走过去拎起地上的女乃娃，“这小娃子长得白白女敕女敕，还值几两银子，拿去卖了！给兄弟们换杯酒喝。”
瘦高个答应一声，伸手去接女乃娃。
他刚接过来，迎面一物裹着疾风，就冲他脑门飞了过来，瘦高个躲闪不及，被砸得眼前一黑，惨叫一声，“哎哟！”手一松，女乃娃月兑手扔在地上。
罗铭飞身前扑，抱着那女乃娃就地一滚，把女乃娃救了出来，回身扔给蒋念白。自己也不搭话，直奔着那麻子脸扑了过去。
大爷的，老子今天就教教你，流氓这行里也没有你这样的人渣！
罗铭手执匕首，一道寒光直奔麻子脸的颈项而去。麻子脸反应极快，撤身后退，罗铭哪里容他躲，麻子脸刚往后退了一步，罗铭紧跟着就到了，匕首照他胸前劈了过去，麻子脸忙往左闪，罗铭顺势回手，匕首狠狠扎进麻子脸的右边耳涡里。
“啊！”
一声杀猪一般的惨叫，麻子脸捂着耳朵栽倒在地，就地滚动嚎叫，“我的耳朵，我的耳朵。”
瘦高个已经被罗铭扔过去的茶碗砸晕了，麻子脸又被罗铭放倒了，其他三个小喽啰吓得面目变色，好半天才想起来，两个人搭起哀嚎的麻子脸，一个人背起晕过去的瘦高个，风一样的跑了。
在场众人全惊呆了，这五个人在这条街上横行霸道不是一天两天，没有一个人敢反抗，今天罗铭一人，就放倒了两个凶徒，众人一时都有些不敢相信。
罗铭急忙上前，看那年轻汉子的伤势。
这群畜生，下手真狠，年轻汉子被打得面目全非，头脸青肿，胳膊也像月兑了臼，软埸埸的搭拉着。
有好心的商贩凑了过来，还有人叫来了郎中，一群人七手八脚把年轻汉子搭到了郎中的医馆。
蒋念白怀里抱着孩子，手足无措，又不知怎么哄他，才能让这个软乎乎的小娃子不再哭了，整个人站在一边儿，立也不是，坐也不是，急得汗都下来了。
罗铭看见，笑出声来。
他还以为什么事都难不倒蒋念白，没想到一个女乃娃，就让这位才子慌了手脚。
罗铭从蒋念白怀里抱过女乃娃，让他坐在自己臂弯里，一手轻轻托着他的腰，轻轻拍了两下，柔声哄着：“乖，我们找爹爹去。”
孩子这才好了，慢慢止住悲声，一抽一噎的瞪着大眼，看着罗铭。
罗铭把孩子送到医馆，那汉子已经醒了，他身上的伤势不轻，起码要躺几个月，他不能动弹，只好躺着向罗铭道谢。
罗铭替他付了诊费，又托人雇了辆驴车来，送那汉子和女乃娃出城回家。
汉子千恩万谢，罗铭怕他一时起不来床，生计艰难，从蒋念白那里要了十两银子给他做盘缠。
那汉子也算是硬脾气，被人打成那样也没哼过一声，接过罗铭给他的银子，竟是再也忍不住，哭着要女乃娃给恩公磕头。
罗铭急忙拉住，好言安慰，送父子俩走了。
众人目送父子俩离开，商贩们也纷纷收拾东西离开，不敢在这个事非地多呆。有好心的人告诉罗铭和蒋念白，“公子也快走吧，以后轻易不要到这条街上来了。”
罗铭知道他是怕自己被刚才那伙人报复，笑着应了。
那人见罗铭不太当回事，急道：“公子怕是外地来的，不知道这些人的来历。那伙人是京城五里外，西北军营里的军爷，我们是惹不起的，不只我们，连五城兵马司的人都不敢惹他们，京兆尹大人对他们也是睁一只眼闭一只眼。”
那人言止于此，也不敢再细说，急匆匆的收拾东西走了。
西北军营是拱卫京师的驻军，因为驻军地点在离京城五里的西北方向而得名，军中的最高主帅是镇国将军枊子期。
罗铭问蒋念白，“军中纪律严谨，怎么会纵容士兵勒索百姓？”
蒋念白苦笑一声，“说来话长，这些兵痞闹事，是因为朝廷频繁换防，军中管理混乱，柳将军虽然洁身自好，却难保他手下的将领不起歪心思。这里面牵扯的又何止是西北军营的事。”
罗铭很少见蒋念白有丧气的时候，他都头疼，这其中一定不知牵扯了多少利益冲突，难办之极。
罗铭不再细问，与蒋念白离开此处。
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