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晚食后，牟氏令得力丫鬟嬷嬷们打发三郎洗漱歇息，又听前院小厮来说丞公和大郎二郎已经用了晚食，洗漱歇下了，便放下心来，令丫鬟们打着灯笼，坐着轻便的二人小轿，亲自到了七娘住的茶园。
亲娘对女儿的关心是无所不至的，牟氏令女儿的丫鬟们将女儿的起居饮食细细报告了，又叮嘱了些枝节处，将丫鬟们敲打一番，令她们绝不敢生出怠慢主人的心，这才屏退左右，模着七娘的后颈子忧道：“我的儿，娘的傻闺女哟，你对那些个姐姐妹妹那般好作甚么？”
七娘揉在亲娘怀里，不解道：“我没有对她们很好啊。”
“真是个傻孩子，你是嫡女！嫡女！”牟氏恨铁不成钢地顶顶七娘的额角，“这丞公府就是你爹和你娘的，你姐姐蓉儿和你哥哥三郎还有你，才是这府里顶顶真的主人，那些个姨娘生的儿子女儿，她们是庶子女，无论在哪里都不该越过你去，这就叫嫡庶分明。便是大丹律里，也是规定得清清楚楚的，日后这丞公府也该是你哥哥三郎继承的，你明白没有？”
七娘玩着牟氏身上襦裙的飘带，眨着一双杏仁眼儿问：“娘不欢喜小七给小九好东西。”
牟氏呼吸一滞，明明是很合理、很应该的情况，为什么由女儿口里说出来，看着女儿的眼睛，她却有了那么点脸热。她伸手扶扶鬓上的金凤垂珠步摇，肃起脸色教训道：“傻女儿，你怎的还不懂？你是嫡女，小九是庶女，你所享用的一切都自然该比她好。你看看这满屋子的器物，紫檀木的家俱，顶顶珍贵的玩器摆件，色色上好的脂粉头油香料，样样都是你娘给你精心置办来的，你娘当年嫁入谢家，可是身披凤冠霞披，带着一百二十八抬的嫁妆来的。你那些个姐姐的姨娘呢，不过一顶小轿从侧门悄悄进府罢了，她们又哪里用得起这样的好器物？”
牟氏边说边摩挲着七娘眉心点的朱砂点儿，端详着女儿娇女敕的小脸，满心怜爱。这朱砂点儿是两兄妹出生后不久，太过瘦弱差点养不活的时候，得了一个游方道人的指点点上的，朱砂是从金陵城外香火最盛的清风道观求来的。
点上了朱砂点之后，两兄妹虽然依然多病，但体质眼看着就健康多了，牟氏为此每逢四时八节都要派人去清风道观上供奉，虔诚之极。
七娘歪头注视着母亲，有些疑惑，想了一会儿才说：“我的都很好啊，小九的都不好，所以我给她一些，又不是全给她。我有很多。”她强调。
牟氏摇头叹气：“你知道什么！傻女儿哟，这世上的人哪，最是容易得陇望蜀的。你一日对他好了，那便须日日对他好，若是有一日怠慢些儿，那破口大骂、反目成仇的海了去了。所以呢，你须得记清楚了，你这些个姐姐妹妹们呢，应得的东西爹娘并没有少了她们的，怎么也轮不到你一个小女儿忙活赠她们什么东西，没的把这些个庶女儿的心都养大了，受累的还是你。”
七娘抿着小嘴儿，小眉头皱的紧紧的。她禀性聪慧，早听明白了牟氏话里的意思，只是她小小的心里却觉得，母亲说的话，似乎却不是完全的对，至少，父亲说的话就不是这个意思。
只是两个长辈说的话差别在哪里，她还分辨不出来。
七娘开动小脑袋瓜子拼命思考的时候，牟氏取过一柄玉梳，亲手为女儿解下系发的绸带簪花，慢慢为她疏通头发，又道：“快到仲秋了。你大姐姐华蓉嫁在相公王家为长媳，节气里最是繁忙的，但她今日遣人送了帖子回来，说是仲秋之后就回娘家来。你大姐姐才是你亲亲的姐姐，我的儿，你们才是一个爹一个娘生的，最亲亲的姐妹，她才疼你呢。等她回来，你就好好和你大姐姐学一学。这一团孩儿气哟，手上又松，真真是把娘忧得不行，日后怕不是被人连皮带骨吞了都不晓得。”
七娘想了许久，终于女敕声女敕气说出来一句：“小九不一样。爹爹说了，兄弟姐妹要互相扶持。”
牟氏无奈的顶女儿的额头：“真真是个傻孩儿。说什么呢，你爹爹除了你还有十来个孩儿呢，他说的话自然是那样的。你娘才是你一个的娘呢，娘又怎会害你？听娘的就没错了，你爹爹的话么，听在耳朵里，对那些个兄弟姐妹们面子上过得去就行了。”
七娘听着听着忽然发现，娘这么一说，那些哥哥姐姐都不是她的哥哥姐姐了，倒是变成了住在同一个府里的，需要时时提防的外人一般，心里一阵难受，“哇”的一声张开嘴大哭了起来。
“哎哟，这是怎么了哟……好了好了，娘不说了不说了，乖儿不哭啊……”牟氏吓了一跳，赶紧把女儿抱在怀里哄，好容易才哄得女儿抽抽噎噎地停了下来。
小七瘪着嘴儿，跳下了牟氏的膝盖说：“娘回去。小七要自己睡。”
牟氏一愣，恰好门外丫鬟小声来说：“太太，三郎到处寻太太，闹着不肯歇息呢。”三郎还随牟氏住在致远堂里，每日晚上必要牟氏在床边看着入睡的。
牟氏看看女儿已经止了哭，这趟过来该说的话也都说完了，便顺势说道：“那娘便回去了，小七乖乖歇息，不可再哭了。和风、细雨，来给七娘净面，仔细伺候着。”说着匆匆领着丫鬟们去了。
丫鬟们轻手轻脚吹熄了烛火，伺候着七娘躺到床上的时候，七娘一直很沉默。
她慢慢地觉得，娘说的话，并不是那么对的呢。她想起了小九，这个小妹妹就从来不羡慕她有的好东西，穿戴着比姐姐们都差的衣饰也不见不开心，教授说她字写得不好也不见不开心。
七娘还不知道应该怎么形容小妹妹的个性，但她的心里，对小妹妹其实是有着那么一点羡慕的。就连小妹妹没有一个管束周身的娘，每日里轻松自在的，也叫她羡慕呢。
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谢丞公府中芍园设了学堂，每日里教导小娘子们六艺。说是六艺，其实是泛指，与古时说的君子六艺已经有很大的不同。中间没有‘御’一项，在礼、乐、书、数、射五课之外还设了棋、画、女工、仪容等课，再大些还要学习处理家事、人情往来等，现在十二岁的二娘和十一岁的三娘都已经在跟着管事嬷嬷学这些了。
这样多的课程，比起后世的小学来说还要可怕些，而且课表是跟着丞公的工作表排的，丞公上朝是十日一休，家里的孩子们也要十日一休，除非重病，否则不许请假。
不过，华苓听金瓶描述过大郎和二郎的生活之后，不得不发现，女孩子们的日子已经好过多了。
——两个哥哥早被丞公送去了家外的王氏族学，路程颇远，每日里大约清晨五点钟就要起床，洗漱整理之后花上大半个小时坐颠簸无比的马车赶到学堂去，风雨不改。而且金陵王氏一族和江陵谢氏情况相近，历经数朝风雨不衰的大族都有些相近的特点，极其重视子弟的教育。
王氏族学代代延请名师大儒坐堂讲学，规矩又多又严格，每日里大郎和二郎下学回家之后，还得伏案挥毫奋斗，拼命赶功课。每月里学堂都会进行考试，教授们会毫不留情地把学生的名次张榜公布，那优秀的自然是饱受赞誉，不甚好的学生就要被教授们连带父母连番责备，简直抬不起头来。
“真是……太严格了……”听完金瓶的详细描述之后，华苓默默地吐了一口气，暗想要是她穿成了个男生，这样的进学压力，真不一定能坚持下来。
金瓯含笑道：“所以九娘子也要努力进学呢，丞公老爷待九娘子也是如大郎、二郎一般的，其他几位小娘子都没有得到老爷指派的婢女呢。”
“嗯，我会好好学习的。”华苓乖乖答着，心里已经泪流满面。她已经发现了，金瓯和金瓶这两个丫鬟，看着只是清清秀秀罢了，和姐妹们的丫鬟们相比并不起眼，但是不论是眼界、胆识、谈吐、仪态还是手上的绣活厨活，分明样样都是顶顶尖的，在她看不见的地方，也不知道她们还有多少能耐。
这样能耐的丫鬟，要培养起来必定投入不菲，爹爹居然一口气给她塞了两个，也不怕噎死她啊……
这日午后是琴课，授课的是秦教授，三十来岁，也是丞公府从金陵城中费了大力气请来的贵夫人。她的琴艺在整个金陵城中颇为出名，每旬日只来授课两次，每次一个时辰。
燃起清香的琴室布置得极清幽，所有人席地而坐。秦教授身穿典雅的黑色深衣，跽坐上首，宁宁澹澹一首《凤求凰》奏完，才雍容道：“琴乃心也。琴非取悦他人之器，辨识己心，鼓琴为表，这般才配得琴音。入耳淡无味，惬心潜有情。自弄还自罢，亦不要人听。醉吟先生此诗甚好，深得其中三味，盼诸位当细细品味。”
众女皆是敛容点头。
秦教授环视一圈，微笑道：“可否请谢家二娘鼓一曲《雉朝飞》。”
“学生献丑，请秦教授指点。”二娘微笑着与教授互相颔首致意，起手弹奏。
《雉朝飞》是首很古老的曲子，相传是一个孤苦无依的老翁看到雉鸟双飞，触景生情谱出来的。明明是首表达孤独幽怨之情的曲子，由古琴弹出来，却又总显得有那么几分清傲，静水流深，孤高恬淡。
鼓琴的人也都是有那么两分相似的，总是在述情，但又非常骄傲，若有知音互相唱和便好，但如果没有，那即使是把琴摔了也好，总算是不给俗人听的。
华苓垂眸静静聆听，不得不说心里其实有些惊讶，弹得出这样恬淡的琴音，二姐华苇也是个心有锦绣的女孩子，明明才十二岁。秦教授也很含蓄地露出了两分赞赏神色。
她的姐姐也真是太多了，彼此间关系淡淡，她很少注意上面的姐姐在做什么，但如果认真回想一下，她就能想起来，三娘华芷的绣工非常精致，授课的关绣娘很喜欢她，四娘华苡是个小才女，举步能吟。再往下的几个姐姐就还小些，想来再过两年，必然也会各有长才。
高质量的教育是成才的关键啊，古人诚不我欺。
待二娘一曲鼓完，秦教授便就着她所奏的曲子向进学最晚的华苓几个讲解五音，教些浅显的弹拨技法，布下功课，然后一一听几个大的弹奏，各作指点。
华苓很喜欢秦教授。这位一举一动都透着雍容的夫人丈夫只是四品官，在王孙高官遍地的金陵城中并不起眼，但不论是捣花酿酒还是踏青赏月，秦教授都能很有闲有致地做来，从她偶尔提起的只言片语里就能一窥，她的生活无疑是极为惬意的。
琴课完毕之后，华苓带着两个侍婢转出芍园的垂花门，发现府中仆役牵来了一匹养得膘肥体壮的高头大马，笼鞍齐全，咴咴直叫。
华苓的两只小眼睛一下就亮了，正在看的时候，秦夫人走过来笑问：“谢九娘亦想骑马否？”
“秦教授——”
华苓抬头一看，差点目瞪口呆，一直仪态雍容的秦夫人已经换了一身飒爽的宝蓝色骑服，接过仆役呈上的马鞭，弯腰模模华苓的小鬏鬏：“九娘还太小。待再过数年，必又是金陵城中一胜。”她呵呵一笑，利落地上马，腰背挺得笔直，得儿得儿驱马从芍园直通外街的大门离开了。
原来秦夫人还有这样英姿飒爽的一面！
华苓对秦夫人的向往，对外面的世界的向往又不由多了两分。这是个颇为开放，对女性的规限也更宽松的世界，华苓还听嬷嬷们提过有女子自立一户生活的事。日后若是时机成熟，说不定她也可以过上那样的，更自由的生活。
跟在华苓身后的金瓯和金钏抿嘴直笑，九娘子真是小孩子心性，看那小脸蛋上的憧憬啊，满得都快滴下来了。
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