“不可！”诚然心儿为男子装扮，且府内上下皆不知晓，但女子就是女子，如何能像男子那般娶得妻室？更何况，一旦被那苏家的千金发现，沈家岂非难逃罪责？沈夫人本意只想让孩子替她走完她所无法走过的路，又何曾想过待她成年，便要因了‘男子的身份’娶妻成亲。
“夫人？”沈老爷对夫人的态度甚是不解，心儿成亲是好事，何况对方是苏州城的知府，两家联姻，对沈家的生意更为有利。沈家有财，却终要忌惮官府三分，若和苏知府成了亲家，便是权财双收，岂不乐哉？！
沈夫人自知反应过大，遂平和态度，生怕被老爷觉察出有所不妥，“老爷，我的意思是，心儿如今还未醒来，提亲之事，总要她愿意才是。心儿这般年纪，是该成家，但总要寻个她喜欢的，不然日子也不得顺心。”
“夫人多虑了。”沈老爷见她不再怪责于他，当即握住沈夫人的双手，缓声道，“婚姻大事，本就为父母之命媒妁之言，苏知府和咱们沈家也算门当户对，更有旧时女圭女圭亲在先，商人最讲信用，既是订过女圭女圭亲，又怎可毁亲呢？夫人，待心儿成亲，我也算了了一桩心事。如此，也能放心把生意交予心儿搭理。我想，她如今心性不定，定是因为尚未成家的关系，若是有了妻室，行事定当沉稳妥当才是。”
诚是如此，若是沈家的生意都交由心儿搭理，她多年的心愿也算了却，对老爷的暗怨，自然减少几分。沈夫人听的是‘也能放心把生意交予心儿搭理’，犹豫的亦有和苏知府结亲之事。不过，依着这么多年来老爷都不曾知晓心儿实为女儿身的秘密，就算心儿以男子身份娶亲，只要比先前更加小心，定能隐瞒妥善。这般想着，沈夫人言语里又留有回转余地，“老爷，父母之命诚然在理，毕竟是为心儿娶妻，定然马虎不得。心儿尚未醒来，何不等她醒了之后再跟她商讨此事？你也知心儿的脾性倔强，若她能同意的话，便省去了不少麻烦。”
“好吧，我听夫人的就是。”沈老爷向来对沈夫人的话言听计从，一方面因着对她的珍护，另一方面则因着他逝去的岳父对他的恩德和信任。如此，他必要对夫人疼爱有加。想着方才夫人那般气恼，沈老爷露出歉意的笑意，道：“夫人，我并非有意对心儿加以狠打，实在是太过气愤。你，你就不要生我的气了。”
“你也知你下手过狠吗？”沈夫人最见不得沈老爷这般模样，夫妻多年，心底的某处亦有一处柔软因他而留，见他像个小孩儿般垂头认错，也不好继续怪责，“心儿出生便带有寒症，身体不若常人那般硬实。就算再气愤，都不该施以重手，好在只是伤在皮肉，若是让她寒症再犯，可叫我如何是好？！老爷，心儿不是小孩了，对她该以言语相劝，而不是藤条打罚。”
“唉，夫人就别再说这些了，我知道今次之事是我不好，我认错便是。”沈老爷低头更深，想进去瞧瞧心儿的伤势，又因着刚才被沈夫人拒之门口而不得而入。既然夫人说了‘只是皮肉伤痛’，他也可安心回去处理生意。“夫人，”他退到台阶下面，道：“分铺里还有事情要处理，心儿这里，就有劳你多加照料。”
“去吧，心儿这里我自会亲自看护。”望着沈老爷离去的背影，沈夫人不禁松了口气。她回身将房门关好，拿起大夫给的药膏继续涂抹在沈绝心的身背。零散的条痕有好几处渗出血迹，沈夫人不忍直视这些淋淋伤痕，涂抹过后便小心的给她稍作包扎。
许久，待药膏完全渗进皮肉，沈绝心缓缓的睁开眼睛。她并不意外娘亲的安静守候，反而还她一个宽慰的笑容，尽管身背尽是火辣的痛意，言辞依旧不温不火，“没想到我的身子骨竟弱成这般，呵呵”她强撑着坐起来，首先模索枕下的白玉，“还在。”她稍稍放心，又道，“突然晕倒，让娘担心了。”
“心儿终是女儿身，哪经得住那般痛打？是你爹下手太重，他真是，越活越回去了！”沈夫人叹气，抚模着沈绝心刚刚恢复些血色的面庞，道：“到底是你爹，他那么做也是气你夜宿青楼。我已经说过他了，你便不要怪他。”
“既是我爹，我如何能怪？”
“心儿，你不是年少无知的幼童，该长大了。你这样，实在让为娘心疼。”沈夫人再度叹气，望着沈绝心时，眼底是几乎复杂的疼惜，她道：“娘知道你心中还记挂着若雪，但她终究已是逝去之人，生死有命，强求不得。娘有愧，能补偿你的，无非是咱们沈家的家业。心儿，你爹于你昏睡之时向我提及与苏知府结亲一事。你和苏知府的千金都在上元节出生，自小你爹替你和苏知府订下女圭女圭亲，如今你到了嫁娶年纪，你爹便想带你去苏知府府上提亲。”
“此事关系到你是否接管府中生意一事，又可能暴露你的女子身份。为娘的不敢擅自为你做主，遂才于你醒后提及此事，不知你”沈夫人看着她，私心盼着她应下，又为难成亲之后该如何对苏知府的千金隐瞒心儿的‘秘密’。
出乎意料的是，沈绝心非但没有多做思考，反而轻易应下结亲一事。她垂眸看着掌中白玉，再抬眸，又是迷离一片，纵是沈夫人，亦无法窥探其中深意。她笑，却并非牵强，“爹想的没错儿，我已到娶亲年纪，自当听从爹娘的安排选个合适的人家与其结亲。能和苏知府的千金联姻，实在是我的福气，何况娘不是一直希望我接手府上的生意吗？若只要成亲便能完成娘亲心中所愿，心儿有何不愿？”
她看着沈夫人，目光逐渐悠远，“我想要的人得不到，和谁成亲又有什么关系？不过，娘亲可要记着了，心儿可以替你完成所不及的心愿，但请娘亲不要干涉我的喜好，与谁人贪欢，又厮混何处，是我的自由。娘亲，可不要再多挂心。”她如何不知，爹所以知晓她在怡香院夜不归宿一事，实乃娘亲告知。今日所挨痛打，全因她起。
(