英姑正睡在自家搭砌的那石砖木梁小屋里。上了年纪之后，她睡眠浅。狗叫声把她惊醒，她心悬儿子，怕出了什么事，坐起来，拨开窗板往外看。
今夜月明，她老眼也不算很花，正见儿子英大郎领着个客人、客人又牵着牲口，狗们在旁边欢跃护送。一行人迤逦行来。
英姑唇角斜了斜，不知是个笑、还是冷笑。她模索着打开箱子，取出珍藏已久的、最贵重而得体的衣物。
她刚把衣服穿好，大郎就进门来了：“娘——你醒了？有位客人——”
“知道了，让他等等吧。”英姑对镜，把头发梳光顺，稳稳勒上抹额，这才出来。
邱慧天坐在木桌边，连忙起身见礼。他看这久仰大名的女人，年龄也并不很大，正介乎中年妇女和老太太之间，身材却是高大，目光坚定、不怒而威，身着石青缎绣团花对襟衫子，下系黑地流水纹妆花缎裙子；花白头发挽得一丝不乱，插两对如意簪，勒着伽罗色薄绒抹额，正中以彩金象和绒混织，映灯生辉；腰上绀蓝带子，垂一双白玉佩，应是藕节生花纹，灯下依稀可辨玉质颇佳。
邱慧天当时的感觉便是：有什么样的主子、有什么样的兵！闲居多年，深夜叫起，仍然仪容如此，当年她跟着夫人的盛况，可想而知！
他恭恭敬敬唱下喏去。
英姑也上下打量邱慧天，眼中微露笑意，道：“你想必是老爷跟前得力的人了？”
邱慧天连称不敢：“小的只是池圃的帮佣，蒙姑母说情才进了韩府。”
英姑微诧：“你姑母是——”
“姑娘的乳娘。小的听得人家叫她邱嬷嬷。”
英姑微哂：“浑塘里竟跳出条青鱼。”
一边赞了邱慧天人品、一边却对邱嬷嬷很不客气。邱慧天只好装听不见。
英姑点点外面：“怎么骑了这么个小东西来。厩里没马了不成？”
邱慧天道：“小的出来仓促，怕牵马太动人耳目。好在这点路，骡子也尽使得了。”
英姑眼角唇角的皱纹绷紧：“怎么处境这般险了？姑娘怎么说？”
邱慧天将华胜奉至她面前。
英姑嘴唇微微抖动。
邱慧天一时好奇：“小子没福气见过此物，不知什么来历？”
英姑眼神似梦：“多少年了。还是夫人当时亲自选的料子、挑的手艺匠。姑娘喜欢，夫人道，给姑娘压妆匣罢……怎么拿了这个来？姑娘怎么说？”
邱慧天如实复述：“姑娘道，从此生死两茫茫，一身不知何处，此物不如交给大嬷嬷保管，留个纪念罢。”
英姑哭了。
邱大郎吓傻了：他可从没见过母亲哭！
英姑一开始也想忍，没能忍得住，索性化为大声嚎啕，捶胸流涕。屋外的狗们趴下来，一声都不敢吭。果树们静静牵起手臂护住这场哭嚎。
英姑哭了大约有半刻钟，收泪，抹脸，大声的撸鼻涕，问：“姑娘要怎样？”
“没有。”邱慧天摇头，“姑娘没交代任何要怎样。”
“老爷族里的人都来拜灵了？”
“是，济济一堂。不过，晚上他们应该都回去了。小的想，明早他们还会来。”
英姑道：“大郎，备车。”
可是车子已经来了。
是邱慧天叫来的。
从城里出发时，他自己方便点，骑骡子，却赶在车马行关门前叫了一辆车。
那车子不是现拉现有的，要准备，出发晚，所以到得反而比邱慧天慢。
可现在，也总算到了。
“小的想，也许大嬷嬷要用，也不知田庄上是不是现有，就到店里叫了一辆。望大嬷嬷莫嫌小的多事。”邱慧天恭敬为她打起车帘。
英姑又打量了他一遭，叹口气：“长江后浪推前浪，若是夫人在……”
若韩谢氏在，会如何将他材尽其用？英姑又不说了，上车去。
在车里，她将抹额反转。
她身上唯一称得上金彩辉煌的饰物，被转了过去，成了一条伽罗色的素带。
马车奔进离城的漆朱大牌门时，天已微明，晨雾湿重。邱慧天跟车夫交代了几句。车夫扬鞭直奔韩如海府门。
是府后的角门，不是前面的大门。
前面的大门，要大事、贵客，才能开。譬如族长率众长辈来拜灵。
“这可真叫开门揖盗！救星反要从后头悄悄儿闪进来。”毓笙坐在长廊底，想着。
邱嬷嬷已经给她加了一袭麦穗纹兰绒素披风，下头垫个白锦弹墨的垫子，方敢让她坐，仍然心内惴惴的，陪了片时，便催：“姑娘，瞧这雾水重得！还是回去罢？”
“不妨事，”毓笙静静道，“一会儿就该到了。”
邱嬷嬷心里嘀咕：“那个逞强恃能、负恩忘义的！还不知她肯不肯来呢？”
正忖着，便听车轮响。便听人下车的声响。便听外门口的拦：“嗳，这可不能随便进——”
毓笙起身出廊，对内门口的婆子道：“传出话去，便说是我请的。”
邱嬷嬷搀紧毓笙的手，看见高大的英姑，一步跨进门来。
真是臭美呵！这种时候，还打扮得这么齐整，真是、真是——
邱嬷嬷喉头作哽、眼前模糊，恍惚又回到了夫人还在的时候。她跟大嬷嬷两个，互相看不顺眼，斗嘴就没停，然而，尊敬夫人、爱护小姐、尽忠尽力，真是一样的。
英姑向毓笙深深拜下去，双手高托起那枚华胜：“夫人遗物，英姑愧不敢领，请姑娘收回。”
“是。”毓笙握住华胜、也一起握住英姑的手，“等天时清朗了，我再给你打一枚。”
说到这里，她像是闻见了什么。
如井水泼在温暖青石板上蒸腾起的气息，如沉着的檀根、动人的桃蕊。
在英姑身上，她竟闻见了当年百寻无果的、母亲的气息。
“怪我一直太任性，没有善待你们。”她轻声对英姑、也对邱嬷嬷说，“其实你们在一直代替母亲守护我、你们是母亲留给我的双手啊。”
邱嬷嬷又哭了。英姑哽了哽，忍回眼泪，斥道：“现在什么时候？姑娘没哭，你倒诱着姑娘！”这次邱嬷嬷心甘情愿被她斥骂。英姑转头向毓笙谢罪，“本该替老爷居丧。断了主仆契，没名份，孝服穿不上身，只好自己择黯色的穿来。”
毓笙叫声邱嬷嬷。
邱嬷嬷已把早备好的丧衣拿来，帮英姑换上。
从此，英姑又成了韩府的人。
这意义，蓉波顿时明白，韩氏族里的人却还不太了解。
蓉波咬着指甲，想：“我不会给你们通风报信！——你们看不起我！我凭什么呢？我就坐在这儿，看你们斗。看你们斗残了……嗳，全斗死了才好！老爷，你去了，他们都欺负我啊……”
这句话，她都不敢高声哭出来，怕又被族长责骂，要她举出欺负的证据，她可说不清。
她的亏，只能闷受了，像小虫子似的咬在心里，等待有一个机会，爆发出来，让别人也糟糟心。
灵堂的唢呐吹响，呗唱嘹亮，新一天开始了。韩氏族人们陆续上门。他们安了心，今天要跟孝女好好谈谈立嗣的事，谅她也不敢回绝。
至于她的外祖谢家……离得挺远呢！这几天绝过不来。就算过来了，又能说什么？
毓菅爷仨、还有另外两个大房的人，彼此互望，了然于心：接下来的战斗，只看他们谁能把自己房里的候选人成功推荐给孝女毓笙！
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