毓笙试了试房中的水壶，里面水是温的，泡茶已不行了。她倾了杯温水，亲手端着，走到房角花架。
花架后头，一个小墩子上，蓉波抱着膝，缩坐在那里，肩靠墙，头低着。
听见毓笙脚步声，她还当是丫头，甩话道：“你还不忙着拜迎新贵去！我这里就有几个钱，也不给你们了，万一被逐，我还留着防身。府里开销，也已经不是我做主了。你莫错了主意！”
句句尖刻。
毓笙暗忖：纵然败北，又何必逞这口舌上的利害？说几句漂亮话、留个人情在，有何不可？
唉呀！毓笙想起自己前世，跟蓉波以什么不同？心头有不快，岂止流于表面、也流于言语。哪里想到留什么人情？只是心中郁气，非发出来不可。连那样一片炽诚爱护她的邱嬷嬷，也受过她多少抢白？
从蓉波此时此刻的难看风度上，毓笙看到了自己当初的缺点。她暗暗自省，手里把茶杯递到蓉波面前，道：“姨娘，喝口热的罢！”
蓉波那定定的目光，忽而一跳。从膝头跳到茶杯，又跳到毓笙的手、毓笙的脸上。
“原来是姑娘，”蓉波想笑，那笑声比老鸹声还难听，“姑娘千金贵体，弱质纤纤，到我这里来做甚。”
毓笙在她身旁，席地而坐。
忽而她想起前生，在云舟那全城都首屈一指的绿茵园中，云舟、云柯等姊弟都席地而坐，摊开茶点，斗花斗草儿。她在旁边，只是笑，不肯坐过去。来做客的表姑娘福络扬手招呼她：“韩姐姐怎么不来？”
毓笙低头装看鱼，充耳不闻。
七姑娘云蕙撇嘴道：“福姐姐，不用叫韩姐姐了！她才不屑这个呢！”
“不屑什么？”云剑携了紫檀金徽神农琴来，笑问。
七姑娘云蕙本是二房庶出，对长房嫡兄的云剑，敬三分、畏七分，眼风斜斜往毓笙脚边一溜，不敢吱声。
云剑笑容沉下来。如天边蓄势已久的雨云。
云舟已伸手替云剑支琴，抿嘴笑道：“韩妹妹体弱，这草地泥里还有露气，纵铺了毡，她如何坐得？”便对表姑娘福络道，“络姑娘你不知道，七妹妹原是顽笑惯了，她这张嘴如何听得。”
一句话既解了围、也照应了客人。福络望着毓笙，笑了一笑，还未说什么，云舟屋里的大丫头筱筱，也领着两个小丫头，带着椅垫等物过来，铺摆开了。云剑抬指抚琴。琴旁一个墩子上，也铺了红地盘球纹锦垫，毓笙便款款于上头坐了。隔几步，福络与云蕙咬耳吱咕半句，忽而都笑了。毓笙嫌她们声音扰乱了琴音，微微蹙眉。她们视线隐隐飘向毓笙这里，毓笙更是心底不安。
云舟在毓笙身边，席地而坐。
毓笙连忙欠身站起。她觉得，主人家的姐姐坐在地上，她自己安坐于墩，太过失礼。
云舟什么都没说，只是伸手挽住毓笙的手，一笑。
直到今世，毓笙还记得，那时云舟的手，温润而暖和，含笑的眼眸令人心安。
那才是大家闺秀……时至今日，毓笙仍然要如此感叹。不拘小节、不失大礼，平和温缓，令人心折，真不愧云剑的妹妹！尽管，毓笙听人说，云舟只是寄养在大太太名下，并不是云剑的亲生兄妹……
不久后，不管亲生、寄养，嫡出、庶出，大家又要聚首了。只不知这次是谁支琴、谁抚弦？
毓笙收回思绪，将茶杯又向蓉波递了一递，道：“姨娘，再不喝，要凉了。”
蓉波暗忖：“凉就凉，我何必听你的？”偏不肯接。
毓笙又似看见自己的缺点！
从前她自己便是如此，不高兴，就不要。邱嬷嬷曾经哀叹：“姑娘，你要什么，不说出来，嬷嬷怎么知道？”她偏想的是：“事事非叫我自己说出来，那叫什么心月复、叫什么知音？”
如今毓笙已知，世事岂能尽如人意。因已经熄了痴望，反而宽容豁达起来。看蓉波这般别扭，她只是再次借此自警，并不与蓉波斗气，自己抿抿嘴角，把茶杯收了回来。
毓笙既不坚持，蓉波反而又要了！她冲毓笙手里夺回杯子，喝了口水，道：“姑娘遭了大丧，倒换了个人！”
句句都存心戳毓笙心窝子。蓉波是自己不好过，也存心叫别人不好过。
毓笙既已掌握了局势、也揣摩到了她的心路。真奇怪！只是小小往上走了一步台阶而已，原来平地上的坑洼，便再也绊不着脚步。蓉波找碴，毓笙已可淡然答复：“怪道说穷人的孩子早当家呢！”
蓉波被噎了一噎，一时没听懂。
毓笙这话儿的意思，乃是说，家里变故多了，她也只好坚强起来了。只是最简单的类比，蓉波一时没想过来，毓笙也懒得同她解释，闲闲与她对坐，自己回忆英姑教给她的记帐知识，在脑海里重温。
蓉波咬紧牙。不管今儿毓笙吃错什么药，她认栽了！她握着茶杯，放话道：“姑娘是来看笑话的？看完了，就请回吧！”
毓笙面色一凝：“姨娘怎么会这样想？姨娘到底有什么笑话让笙儿看？”
蓉波待说，又不好说。
她跟毓知争夺办丧事权力落败的整个过程……不，再往前，被毓菅莫名其妙捣乱的那一晚……还要往前！自从灵堂里被毓笙压了一头，蓉波就处处不顺心、事事不顺手！
蓉波真想迁怒于毓笙，可又挑不出毓笙什么错来。何况，到了这步田地，毓笙又赢得了什么呢？蓉波长叹一声：“我要被赶出去了，你好歹多留几天，吃香喝辣多享受几顿。”
毓笙讶然：“姨娘这是如何说起！这是我父我母留下的居所，我是父母留下的女儿。未嫁从父、出嫁从夫，自有定时、自有定所，谁能赶我？从何处赶我？又为何赶我？”
她说得正大光明，蓉波正待嗤笑，毓笙又道：“——姨娘伺候我父，谁人不知，谁人不晓。姨娘该留在这里，与我如今该留在这里一般。我竟不知谁能赶姨娘，若有此荒唐事，也必不能坐视。”
蓉波怔住：毓笙这话的意思难道是……肯保她？
她向来视毓笙为眼中钉、肉中刺，一个小心眼儿的废物，只会哭哭啼啼，全凭了出身幸运才能在小姐的宝座上锦衣玉食……这小冤家，竟肯出手保她？
毓笙看看她，暗想也到火候了，面色一整，问：“我与大嬷嬷说那句体己话儿时，姨娘可是在旁边听了？”
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