“世子真的要直接淘汰掉绿萍？！”
“那她不是连考核都没机会参加，就要被卖到青楼去了？！”
是，你没听错，世子连一丝机会都没给绿萍，就直接让马六嫂宣布，她被淘汰了，不再是夔国府的厨娘了，青楼将是她唯一的归宿——这消息转眼传遍了整个西厨房，厨娘们因此聚在一起，议论纷纷。
“该！这种毒蝎心肠，朝人家水杯里投毒的人，就该卖到青楼里去，不然别说南叶，就是我们都睡不安稳！”香秀朝柴房的方向，狠狠啐了一口。
的确，投毒之风不可长，世子雷霆手腕，使得恰当，众厨娘们纷纷点头。红菱看了南叶几眼，酸溜溜地道：“这也就是世子青睐的红人儿，才有这种待遇，不然换作我们，世子才不会为这种小事费心。”
世子居然如此决断，直接把绿萍给淘汰了，南叶直到此时，方才明白在别院敞厅，世子那些话的意思——他这是要为她杜绝后患哪！南叶后知后觉，对世子感激莫名，又哪肯容许红菱讥讽，当即嗤笑道：“既然你觉得做世子青睐的红人，能享受到特殊待遇，那你也去做呀，又没人拦着你。”
不知为何，周围的厨娘们听了这话，都望着红菱哄堂大笑，红菱的脸涨得通红，奋力挤出人群，跑出去了。香秀捂嘴偷笑，附到南叶耳边，告诉她道：“红菱连这次升级考核都没通过，其他的三等厨娘都升上二等了，却唯独她还留在原地，哪有能耐做什么世子青睐的红人。”
怪不得厨娘们都笑她，原来根本没本事！真是的，既是水平差，就该努力提高厨艺，总揪着机会嘲讽他人，有意思么？南叶暗自摇头。
绿萍直接被淘汰，是否也意味着，其他见习厨娘，都不用参加考核，直接成为正式厨娘呢？这可是一件大事！见习厨娘们难得地在收工之后，没有倒头就睡，而是聚到一处，议论起来。
夏莲还在受罚，一直没能进厨房，所有的消息，都只是道听途说，因此最为心焦，满面愁容，急急忙忙地问：“我们这五个人当中，还会再淘汰一个么？”
含雪捣着不知从哪儿弄来的凤仙花，准备模黑敷指甲，头也不抬地道：“放心，全部都会留下，不过，他们会重新出个题目，让我们考一回，第一名住正屋，独占三间房；第二名和第三名同住东厢；剩下的三个人，挤在西厢里。”
“你怎么知道得这么详细？从哪儿听来的？真的假的？”夏莲十分诧异。
含雪把捣花的棒子一丢，生起气来：“你管我从哪里听来的！爱信不信！”
她肯定还在暗中和王大梁来往，不然哪会晓得这些事情，南叶和香秀对视一眼，没有作声。
夏莲见含雪发脾气，害怕地朝后缩了缩，道：“我不过是随口问问，你别生气……不过，除去前三名，也就剩下两个人呀，怎么却有三个人一起挤西厢？”
“那不是还有留级的红菱么？等我们考完，就和她一样，都是三等厨娘了！”含雪白了夏莲一眼。
红菱？！夏莲不由自主地朝南叶那边望了一眼，把头垂了下来，不敢再朝下问了。
香秀也在琢磨含雪的话，原来她们即将面临的新考核，关系着她们将来的住宿条件，虽说即便没进前三名，也不过是三个人一间房，但西厢和东厢、正屋比，条件可差了不止一点半点。西厢通共只有一间房，睡的是大通铺，铺盖下头垫的是稻草，家具只有两个柜子，连桌椅都没有；而东厢有两间房，睡的是木板床，床上铺的是棕垫，而且桌椅板凳高矮柜子一应俱全；至于正屋，天哪，整整三间房，全都属于一个人，简直是横着躺都行！
这样的奖励条件，实在让人心动，香秀开始不由自主地估测起自己的考核成绩来——南叶这个一个月以来，可谓是见习厨娘中最出挑的人物，第一名肯定是她的；那第二名，就应该是厨艺仅次于她的翠云……不对，翠云虽说厨艺过硬，但她因为不从王大梁，得罪了他，谁知王大梁会不会趁机报复？
夏莲的厨艺不如她，而且好长时间没进厨房了，肯定考不过她；红菱是留级的人，想都不用想，一定是住西厢；含雪……也许她还抱着王大梁的大腿，会挤进东厢里去。不过，东厢里能住两个人，她还有机会！
香秀想着想着，兴奋起来，忙挪到南叶旁边，小声地问她：“你说，我有那好运气，考进前三名么？”
“当然有！”南叶毫不犹豫地道，“别忘了，你也是得过世子赏赐的人了。”
香秀模模耳朵上镶着小珍珠的银耳环，开心地笑了起来。
南叶透过窗户，望向正屋那边，怪不得明明有空房，却不给她们住，原来是为了进一步激励她们，分化等级。三间房，可真够宽敞的，而且还有桌子，晚上回来，可以写写心得，记记食谱，东边向阳的那间可以腾出来，摆上几个大坛子，做点她拿手的酱豆腐，腌大头菜……这样的日子，才叫有奔头嘛！
不得不说，西厨房的激励机制，实在是非常成功的，最起码南叶此时此刻，便已燃起了熊熊斗志，万分渴望考到第一名，住进正屋里去了。
再看其他各人，大概都是力争上游的心思，脸上的神情都差不多。
新的考核，会出什么样的题目呢？以她们的厨艺，又能取得什么样的名次？屋内几个人正想着，突然，自院外传来一阵喧哗，紧接着，有一队一队打着灯笼的婆子，神色紧张，脚步匆匆地朝着西南角上去了。
大晚上的，这是做什么呢？屋内五人愣了会儿神，忽地都一跃而起，趴到窗边，朝外望去。香秀眼尖，首先发现了不同寻常：“那些婆子，不是我们西跨院的人，应该是从正院那边调来的！”
还真是！那些婆子瞧着都挺眼生，绝对不是西跨院的人，更不是西厨房的人，而从她们的服色上辨别，她们一多半是正院负责夜间巡逻、有些拳脚功夫在身的女护院。
正院那边的女护院，成群结队地跑到西跨院里来作什么？五人皆是一惊，面面相觑。
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