“儿郎们！”李参将看到这惨相，顿时烧红了眼，他站上高处，振臂疾呼：“百夫长千夫长！整理队伍！伤兵送到平坦处休息，没受伤的跟我上！全速向北乡进，为死去的兄弟们报仇！”
“诺！”
齐刷刷的应诺声立即响彻山坳，周臬台面沉如水，刘典史吓得一哆嗦。
“出！”李参将跨上战马，对着周臬台一拱手，道：“臬台大人，末将先行一步！”
“路上小心，切勿再中了埋伏。”
“诺！”李参将面容严肃，之前的吊儿郎当完全被此刻的肃杀取代，虽然他带的这拨兵并不是什么精锐，而且他们此次平乱是奔着财来的，但是被几个乡勇按着脑袋打，是个当兵的就不能咽下这口气。
大队人马呼啦啦开赴北乡，一雪前耻为兄弟们报仇的愤怒充斥在每个人的心间，周臬台不急不缓地跟在大部队后面，心中颇有感慨。这些充满战意的士兵总算有个兵样了，看来这些兵不是熊，而是缺少刺激。
不过嘛，这次的伏击是不是声势过大了？哪有打埋伏这么大张旗鼓生怕别人不知道的？想到那面挥舞的段字旗帜，周臬台心中的疑问越来越多。不过，他此行的目的只是平乱，并不想掺和清江县的烂事，所以纵使有疑问，他也没有问出口，而是默默地压在了心底。
有了李参将的激励，官兵们行进的速度极快，时间还未过午，他们就赶到了北乡的外围。一到北乡，就感觉到了一股诡异的宁静，李参将举起手，示意大部队停止前进。
“将军，有些不对头啊！”于百户打马凑到李参将身边，小声说道。
“嗯。”李参将神色凝重地点了点头，此刻他们离北乡已经很近了，是大中午的，北乡却家家门户紧闭，不见炊烟不闻鸡犬，就像一座空城一样。这样的景象，哪里像一个繁华镇甸应有的模样？
“难道他们都躲起来了？”于百户狐疑道。
“你是说他们提前得到了消息？”李参将的眼睛危险地眯了起来，他举起手打了个手势，随即就有一名千夫长跟上前来。
“李二，带几个兄弟进村探探！”
“是！”千夫长领了命，带着几个好手先行进村。他们骑着骏马，提着长枪，先试探性地捅开了一户人家的大门，但见大门洞开，挨屋查看，却一个人都没有。
千夫长神色一变，又带人撬开了几家的大门，现家家如此，均无人迹。
“报告将军，小的去的这几家都没有人！”
“那人都去了哪里？”李参将狐疑道。
千夫长面露尴尬，他怎么知道人都去哪里了？
正思忖间，李参将心中一道亮光闪过，忽然想到了山崖上的石头雨，他一拍脑门，大叫一声：“不好！”
话音刚落，但见不远处的草丛里冲出来一伙人，他们拿着自制的长枪、长刀，手里还提着藤制的盾甲，正用仇恨地目光瞪着来侵扰他们领地的官兵们。
“你们是什么人？”李参将将慌乱丢到一边，冷声喝问道。
“你又是何人？”领头的是一个年轻的后生，他扎着头巾，身上穿了一身藤制的铠甲。
“区区小民，有何资格质问本将的名号？”李参将居高临下，睥睨地看着他道：“放下你们手中的武器，速速投降！要不然别怪我手中的长枪不长眼！”
“吾等乡民皆是与世无争的良民，不知将军大人为何会率兵来我北乡骚扰，并不请自入撞开我北乡乡民的门户？”
“本将奉福建按察使周大人之命前来平乱，尔等投降便罢，若还狡辩，则刀枪伺候！”说着，李参将面容一肃，大声喝道：“儿郎们！”
“在！”
“将这几个无知乡民拿下，如若反抗，格杀勿论！”
“诺！”
整齐应诺声声振寰宇，几个乡勇面色一滞，胆气先怯了几分。
“兄弟们，想想咱们的银山，想想咱们的妻儿，这些狗官就是来砸咱们饭碗的，如果此时退却，那以后的日子怎么过？”见几个人脸色有异，年轻的后生往前一站，挑枪便朝着官兵刺去。
“我看你是活得不耐烦了！”李参将大小也算个中级将领，哪里容得无名小卒如此挑衅，见年轻后生冲上来，他朝于百户厉喝一声：“于威，出战！”
“诺！”于百户就等着立功的机会呢，而且一介乡勇哪里会是他这世袭百户的对手，他应诺一声，提着长刀就催马冲了上去。
令于百户没想到的是，年轻后生却不是个简单的人物，只见他身姿矫健，长枪如龙，且枪随心动招招都刺向了于百户的要害。于百户在心里气得直骂娘，妈蛋果然穷山恶水出刁民，明明是个官兵欺负乡民的简单任务，却偏偏阴沟里翻了船，到现在，官兵们还处处落于下风呢！
有了后生冲锋在前，乡勇们的胆气又重新鼓动起来，只见他们挥着长枪，毫无顾忌地冲上前去，李参将看到这群人如此不知好歹，气红了眼，大声喝道：“围上去，不留活口！”
“诺！”
乡勇们毕竟是少数，李参将的手下只出动了几只小队就将乡勇们围了起来，百十人对付十几号人哪里有什么悬念，眨眼间那些乡勇们就负了伤，面临被全歼的命运。
李参将的面色终于好看了些，让你们这些土老帽造反！落在我李耀祖手里，定要你们有来无回！
双方激战正酣，眼看着十几号人就要被乱刀砍死，正在这时，离官兵们最近的一棵大树上突然想起了号角声。
呜呜呜——尖利的鸣音响彻山坳。
李参将定睛看去，现在一株百年的老树上竟然还隐藏着几个人，就在他手搭弓箭要将几个吹号的人射下来时，从离北乡不远的山坳处突然涌出来一队队的人马，这些人有青壮有老弱，他们有的拿着木棍，有的拿着锄头，似潮水一般从四面八方奔涌而出。
眨眼间，就将李参将的人马围了个水泄不通。
“你们要干什么？”李参将勒住马头，高声喝问。
回应他的是沉默，夹杂着愤怒的沉默。看着乡民们指责的目光，李参将悄悄咽了口口水，虚张声势道：“别以为你们人多就能威胁本将军！”
话音刚落，就听不远处传来一道朗笑声：“如此说来，将军是不想与咱们谈一谈了？”
随着这道朗笑声，围着官兵的人群渐渐分开了一道缝隙，一个精神矍铄须花白的老者从人群中缓缓走了出来。
“尔乃何人？”李参将眯着眼，目光不善的打量着老者。
“老朽不才，区区北乡银窑联合会大当家是也。”段广荣不惧李参将的气势，高声答道。
“你就是段广荣？”
“正是。”
“哼！”李参将冷哼一声，睥睨道：“区区一界山村乡夫，竟然敢在本将面前摆臭架子！儿郎们！将这老头给老子抓起来！”
“诺！”
见那些士兵们摩拳擦掌的往上冲，段广荣变了脸色，大声道：“将军且慢！”
“住！”
“诺！”
“段老儿，又有何事？”李参将轻蔑道。
段广荣静静地注视着李参将，并不说话，李参将冷笑一声，道：“怎么？怕了？”“哼！”段广荣昂起头，缓缓地拍了两下手，“啪啪”两声响过，两名衣衫褴褛面容憔悴的县衙书办踉踉跄跄的被人揪了出来。
李参将登时就变了脸色。
段广荣见他神色丕变，脸带得意，朗声问道：“难道将军连他们的性命都不顾了吗？”
“你！”李参将牙齿咬得咯咯响，他恶狠狠地瞪着段广荣道：“好你个老匹夫，竟然这么做贱人！”
“将军息怒，”段广荣双手抱拳，语气反常的和善起来，“老朽只是想跟将军谈谈。”
“谈什么？段广荣你想跟李将军谈什么？”眼看着李参将陷入了北乡乡民的包围圈，远远地跟在后面的刘典史也急了，难道萧知府判断失误，段广荣真的要造反了？他纵着马，心中敲着小鼓硬挤了进来。
“原来是刘典史，别来无恙啊！”看到刘典史进来，段广荣笑了。
“少跟老子拽文，你竟然带人把官兵围了，你疯了你！”刘典史气急败坏地冲他吼道。
“刘天秀，你这是什么意思？”段广荣敛了笑，低声指责道：“不是说大军不会到北乡来吗？你看看这些兵痞，撞我门户，欺我乡民，如果我不把乡民们组织起来，这里早就被官兵踏平了！”
“官兵们只是来做个样子，”刘典史走近了几步，一边使眼色一边道：“只要你交出俘虏，磕头投诚，自然会平安无事！”
“你确定？”
“你闹出事来对我有什么好处？”刘典史额头的汗哗哗地往下流，这个老混蛋千万别出什么岔子啊！
“你……”段广荣犹豫了，之前没看到刘典史时他心里也没底，毕竟大军压境情况不明，他又模不透刘典史及上面那位到底是什么意思，如果束手就擒等待他的只是死路一条，是与官兵对抗的后果他同样清楚，就算到最后所有的乡民都能月兑罪，他段广荣的脑袋照样不保。
唯一能依靠的，就是刘典史背后那位的承诺。是从昨天等到现在，他一直没等来城里的消息，心中惶惑的段广荣更加没了主意，最后还是养子段文瑞的话给了他启。
“干爹，不管那些官兵的真实目的如何，咱们都不能弱了声势，现在咱们手里有俘虏，又有千余乡勇助阵，就算那朝廷的军队来了，咱们也不一定会吃亏。”段文瑞劝道。
“是那是朝廷的军队啊！”段广荣背着手在屋子里走来走去，愈拿不定主意。
“朝廷的军队怕什么，您忘了那年浙江的私盐案了么？朝廷的军队被老百姓们打得落花流水，最后不也不了了之嘛。”段文瑞的话令段广荣眼前一亮，不是，之前有过浙江的先例，没道理自己□□出的乡民就没有浙江的百姓厉害！
“干爹，到时候咱们拿捏住朝廷的军队，不是更增加了谈判的筹码吗？”段文瑞觑着段广荣的脸色，不断地往与官兵对抗的路上引他。
“是……”
“干爹您别忘了，二当家的还在那人手里呢！”
段广荣一怔，突然意识到了问题的严重性，他费这么大力气把老二弄进去是为了什么？还不是为了自己的孙子能顺利接班？是这一役如果失败了，那么不仅他自己性命难保，孙子的性命和前途也就没了。
“您不是承诺过要拿到南乡和北乡银窑的控制权吗？如果做不到……”段文瑞话说了一半，就讪笑着转移了话题，“看我说到哪里去了，干爹，咱们又不是真的和官兵打，只是做个样子给他们看，只要气势上压过了他们，谈判时不就占了上风么？”
“这……”段广荣意动了。
“干爹，就算不为您自己，也要为了小少爷想啊！”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“好！”段广荣狠狠地拍了一记桌子，目露精光道：“文瑞，传我命令！全乡集合！”
“段大当家，你到底想好了没啊？”见段广荣眉头微蹙，似乎是陷入了天人交战之中，刘典史不禁着急地催促道。
段广荣回过神来，深邃的目光瞥了刘典史一眼，道：“你确定能保我周全？”
“这是说哪里话，你不相信我你还不相信……那谁吗？”刘典史的声音越压越低，最后干脆凑到了段广荣身边，低声劝道：“那位还等着财呢！”
段广荣此刻终于放下心来，看来他和那位的交易从始至终都没变过。想到这里，他朗声一笑，重重地拍了刘典史的肩膀一记，大声道：“既如此，那段某就……”
话音未落，嗖地一声，一支羽箭凌空飞来，以万夫不当之势直直地□□了刘典史的脑门。
“呃，你……”刘典史双眼圆睁，死死地瞪了段广荣一眼，来不及说更多的话，噗通一声就栽倒下去。
“刘典史？”段广荣模了模溅到自己脸上的血，不敢置信道。
“刘典史！”于百户大喝一声，对着李参将大声道：“将军，乱民射杀了朝廷命官！”
“不是我，不是我！”段广荣听到他的大喝声，急眉赤脸地辩解起来。
“就是他！”
“这明明是朝廷的箭矢！”段广荣指着刘典史脑门上的箭矢大声喊道。
“兄弟们，那群狗官陷害咱们，杀了他们为民除害！”双方正在争执，人群后方突然传出了一声怒吼。
“对！杀了这群□□的！”
北乡的乡民们渐渐开始骚动，段广荣气急败坏地吼道：“都给我住口！”
是就在他出声大喝的时候，一支羽箭又斜斜地飞了过来，段广荣眼疾手快，矮身躲过了一劫。
见大当家的被袭，骚动的乡民们彻底沸腾了，他们怒吼着挥舞着木棍锄头冲进了官兵的阵营，真刀实枪的厮杀起来。
“文瑞！你在哪里？！”混战中，段广荣嘶声大吼。
躲在人群后方的藤甲后生听到他的叫唤声，冷冷地一笑，丢下手里的弓箭，抄起长枪冲进了厮杀的人群。
(