欧洲工业革命以后，商业经济得到了前所未有的发展，欧洲地区出现了大批的资本家。经大卫介绍，船上的富商多是双重身份。自1840年签订了中国第一个不平等条约《南京条约》，上海就被列为开放的五口通商口岸之一。虽然一般认为非通商口岸，是不对外开放的，但事实远非如此，在欧洲殖民侵略不断，清廷节节败退的现在，即使是非通商口岸也形同虚设，外国商船也可随意穿行。
除了充当资本家的角色，这些富商大多其实是英国派来的驻外使节，多是些子爵、男爵等贵族世家里袭爵的子弟，或是家族荫护下的有头脸人物。正好依仗着出使中国或借由某些贸易机会，廉价掠夺的中国各种产品，通过他们高层广罗的社交网络，卖到英国乃至欧洲大陆，从而谋取暴利。
我是到今天才知道，维京号船上除了搭载了400来号客人以外，还载了不少贵重物品，比如600箱官窑瓷器，800箱大红袍、普洱等中国产红茶，还有不少丝绸制品，以及富商们打算挪回英国老家的各种奇珍异宝等等。
今天的假面舞会，大卫船长是少有几个没有戴面具参加的。事实上，很多头等舱的英国客人都和他很熟捻，为了方面社交，他反倒大大方方地打扮英俊，站在人群间，任由各路人马上前搭讪寒暄又各自离去。
“大卫船长，您真是大忙人，我已经好长时间没有见过您了。”一位中等身材的男士迎上前来主动打招呼握手。
这已经是第n波人了，大卫笑着应道：“爱德华先生，您好！”
“这位女士是？”男士好奇地问。
“这位是吴琼小姐，我的舞伴。”大卫客气地介绍到，我露出一个自认为还算灿烂的笑容。客观地说，我由于这个表情的出演率太高，以致觉得自己的下颚已经稍微有些僵硬，无法自然抽笑。
“很高兴认识您，吴琼小姐，您非常美丽！”中年男人拉起我一只手，轻轻地吻了一下手背。
“谢谢您的夸奖。”我微笑着，行了个欠身礼，并抽回手。
“噢，大卫船长，你从哪里带来这么一个小可人，不仅非常迷人，还能说一口流利的英文？”
“先生您过奖了，我不过刚入门罢了。”
“爱德华先生，您看，东方人总怀有谦虚的美德。”大卫笑着调侃道。
我在一旁尴尬地面红，两个人的话题又从玩笑话转到生意场上。
“大卫船长，我不得不跟您说说我那200箱的中国官窑瓷器。这让我很担心啊！”爱德华面露忧思,“事实上，两天前，我专门去货舱检查了一下货物运输情况，可没想到，官窑的青瓷破碎率惊人啊！”
“爱德华先生，您箱号都有完整确认过，货物没有点错吗？”
“大卫船长，我虽然刚做瓷器生意，不过在国际贸易领域，可是风云驰骋了近十载了！我那每个箱上都贴了专有的海运商标的，自然不可能辨别有误。倒是咱们商量运货的时候，我这票货的保险费可是没少交。”爱德华先生捋了捋八字胡，等着大卫的下一段反应。
“爱德华先生，由于您运输得是易碎物品，需要有专人搬运，且轻拿轻放。而您选择的保费额度是此种产品中最基础的险种，也就是我们只负责在自然灾害、意外事故发生的情况，发生意外损失的抢救受损货物和合理施救费。”
大卫顿了顿，又继续解释道：“自然灾害主要是在海上遭遇的雷电、海啸和恶劣气候形成的狂风巨浪以及在陆上遭遇的地震、洪水等；意外事故指船舶搁浅、触礁、沉没、互撞、失火、爆炸等。您作为贸易行家，这些条款想必是比我更精通才是。”
“大卫船长，您做事何必这样吹毛求疵嘛！有些话，不知能不能和您私下谈谈？”爱德华皱皱眉头，看了我一眼，似乎是表达，有个女人在这，生意上的事不大方便摆上台面来讨论呢。
“没关系，吴小姐不是外人。”大卫随即道。
爱德华双手合上搓了好几下，咬牙道：“保险合约单上确实如此写的，不过船舶是否触礁、有没有遭遇雷电、狂风大浪等恶劣气候，那还不是您船长先生的一纸印鉴文书，若是您能帮我协调出具，不仅所有货损，您可以完全不用承担，我还可以将保险公司赔付的一定额度款项，返给您作酬谢，只要您肯帮助我！”
“爱德华先生，我作为维京号船上的船长，做得每件事，都会严格依据规章制度来办。我是个很讲原则的人，这点，想必您也很清楚。”
“大卫……你！你不要太迂腐！”爱德华明显有些恼怒，“我可以介绍朋友的货都走你的船，也可以发动周围人联合抵制你的运输，我的实力，想必你也是很清楚的！”
这人活活又把皮球踢了回来，气氛十分凝重，仿佛俩人头顶上都悬了把剑，随时都可能掉下来削了脑袋，一出两败俱伤的结局。
“如果……我是说如果……我能采取措施，并保证之后的航程，爱德华先生货物的破碎率降低到百分之三以内，甚至是更低。不知道，爱德华先生是否可以不再要求大卫船长开具伪证？”
我的语气很轻，也不是很有底气，但是两个人显然都完全听到了我讲的内容，并用充分惊惧的目光回馈着我。
“吴琼小姐，我很想知道，您这样肯定的承诺，依据是什么？”爱德华有些质疑地开口。
“爱德华先生觉得决定货物的破碎率，关键因素在什么？”我反问道。
“包装？”
“是的。刚才从您和大卫先生的交谈中，我了解到，您虽然从事贸易时间很长，但却初涉瓷器生意。虽然您本身有着丰富的交易经验，可以保障货物在市场上充分实现其经济价值，但对于瓷器运输的特性，却疏于了解。”
“噢？那么，吴小姐有何高见？”爱德华追问道。
“其实，中国自古以来，瓷器的外输都存在这样的问题。质地易碎，在长期的运输过程中，大量货损，完整的产品到达销售地后，价格甚至有数十倍的飙升，几乎成为奢侈品的代名词。但是中国人自几千年前，开始从丝绸之路向波斯、大食运输瓷器，逐渐总结了很多配箱、装载的经验。
在没有看到您的货物实际装箱情况的时候，我不敢妄下定论。所以，我希望爱德华先生能提供这样的机会，让我实地考察一下您的货物，给出合理的装配意见，从而将以后的运输过程中的破损率降至最低。”
“大卫先生，您对吴小姐的提议有何看法？”
我这才注意到，大卫一直用玩味的表情看着我，又仿佛在思索些什么。
“爱德华先生，中国有句古话‘三人行，必有我师！’。我想吴小姐或许有特别的方法，帮您解决难处，如无更好的解决措施，何不一试？不知您意下如何？”
爱德华模了模胡须，沉吟道：“好吧，那明天我会带吴小姐亲自前往货舱，如果真能就此止损，那些材料我也不会再与大卫先生纠缠了，希望吴小姐言出必行。”
互道了临别礼，我缓缓地舒了口气。
大卫笑眯眯地看着我，挽着胳膊，也不言语。这姿势，分明就是在表达，你欠个解释，我可是帮你应下黑锅了，出师不利的话，谁来承担后果。
“你干嘛用这种表情看着我？”心虚道。
“吴琼小姐，你不为自己的擅作主张，表达点什么吗？”
“我哪敢擅作主张，明明是那个爱德华咄咄逼人我挺身而出，奋力救场。呃……你应当知道中国有个成语叫‘好心当做驴肝肺’吧？”
“成语难道不是一般四个字，你这个顶多算作俚语。”他辨称道，“轮到我送你段古言，来描绘此刻的心情，乃是‘如今人方为刀俎，我为鱼肉’。你想把我置之于死地而后生，我却怀疑你有没有给我留生的通道？”
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