琦汐起身，悦芝伺候着更衣。玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍加身，又着了碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣。外搭了妆缎狐肷褶子大氅。接过侍女递来翠纹织锦羽缎的手炉，转首对许荷道：“本宫赶着去给太后请安，你跪安吧。”言罢，携着宫婢数人踏了出去。许美人自觉没趣，紧跟秦氏后出了殿。
襄夫人探望太后时，宫嫔已经坐了满满一屋子。
秦氏向太后作礼后便坐在了首位。笑颜扫视殿内众妃，目光落在宁昭仪李氏身上，只看她身着雪里金遍地锦滚花狸毛长袄，淡蓝镶领银白底子粉蓝绣金花卉纹样对襟比甲显得她肤如凝脂，真真是个美人儿。鬓间的金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇更是夺目。
襄夫人笑道：“宁昭仪这身到贵气，都赶上妃位的了。”言罢立即转向太后，复言：“太后娘娘觉得呢？”
太后面上并无异色，瞧着宁昭仪也是真心喜欢，便回了襄夫人：“初璟年轻，穿些鲜艳的好看，哀家也喜欢。倒是襄夫人从首饰到服饰，贵气直逼贵妃，说皇后也不为过。”
襄夫人一听，面露难色，急忙跪礼：“臣妾吃穿用度皆不敢逾越，正逢新岁。穿着喜庆些博太后一笑，还望太后娘娘莫要怪罪臣妾。”
太后淡眼一瞥似笑非笑：“哀家未曾怪罪你，你便如此，倒是哀家的不是。”
此言一出，秦氏只好赔笑。一旁的惠妃施予袖打着圆场：“夫人孝心实属难得，妾身等定效仿为太后尽孝道。”
太后摆了摆手，笑道：“惠妃有心，襄夫人也不必跪着了。”便示意妙春上前搀扶。
秦氏得了允诺，便也起了身。转首向惠妃施氏一笑，以示感激。
太后也知晓秦氏心思，中宫虚位以待。襄夫人虎视眈眈，且作为后宫中位分最高者，她似乎胜算更多，只是这性子是太后不喜的。
殿下众妃攀谈着，无非是商量着今年怎个过法。太后自是不喜奢华，襄夫人却主张大方以示皇家威严。
太后苏湄微微蹙眉，执起茶盏欲饮。妙双走近附耳私语，太后闻之，摆了柔荑：“今儿个都累了，便都回吧。”
众妃施礼后退了出去，襄夫人搭着婢女欲上轿辇，恭贵嫔顾氏紧跟而上，笑颜迎上：“嫔妾无事，想去娘娘宫中讨杯茶喝，不知娘娘肯否？”
襄夫人听闻，黛眉一挑，扬了嘴角：“有何不可，贵嫔请。”
言毕上了轿辇，恭贵嫔于后跟着。
远处昭仪李氏见此景，叹了叹气。自语道：“倘若懿姐姐在，秦氏还能这般嚣张？”身旁云瑶接言：“嫔主又挂念懿贵妃了，奴婢这就回宫为贵妃娘娘备着冬衣，寻着夜深便给娘娘送去，嫔主且放心罢。”
初璟扯了笑，欣慰道：“难为你与本嫔同心。”
云瑶福身：“奴婢也是尽绵薄之力，昔日贵妃娘娘对嫔主照顾有加，奴婢记着这份恩情，不曾忘却。”
初璟微微动容，执了云瑶柔荑，拍了拍道：“云瑶心意，本嫔定当铭记于心。”
遂携了云瑶回了寝殿。
寿安殿内，太后苏氏神色凝重。半坐软榻上，转首对妙双道：“皇帝真是这么说的？”妙双姑姑忙道：“果真，皇上说司空将军战死沙场，是保我大靖江山的有功之臣。便有意复位懿贵妃，并安抚将军之子司空霆世袭将军之位。并追封司空将军为一等护国公。”
太后闻之，叹了叹气：“也罢，皇帝此举，多半为了不伤了朝中老臣之心，何况皇帝对那司空氏也是有旧情的，端瑾皇子的事儿，本也与她不相干。既然皇帝有意，便不是来过问哀家，是他自己定了主意。哀家这边，睁一只眼闭一只眼也就过去了。况司空氏复位，也能压制襄夫人，哀家也省心。”
妙双上前搀扶着太后，将大红底鲤鱼菊花靠枕放在苏氏身后。复言：“太后娘娘虽心系六宫，也得好生照顾着凤体。”
苏氏低眸不语，转着腕上的赤金环珠九转玲珑镯，慢慢退下镯子放在檀木桌上：“去库里寻着几件得体的物件儿，加上这玲珑镯，一并给司空氏送去，叫她不必谢恩了。再有，知会皇帝一声，宁昭仪，恭贵嫔入宫也久了，一并晋封了吧。”
复位的旨意是在傍晚下的，司空兰正侧卧而眠，恍惚听见礼乐之音。双眸微睁，手臂支撑着起了身。只见御前伺候的太监李胜推门而入，他身后跟着一干内侍宫女齐刷刷跪了一地：“参见懿贵妃，娘娘凤体康健，福泽万年。”
司空兰面上皆是疑惑，连忙问道：“你们这是作甚？”
为首的李胜起了身，扬了扬嗓子高声道：“司空氏接旨，朕惟政先内治。司空氏兰，笃生名族。秉柔嘉而成性。椒掖之芳声早著。持躬端肃，朕承皇太后慈谕复位从一品贵妃，封号懿，移至故居重华宫漪兰殿钦此。”言毕，李胜收了圣旨，清了清嗓子：“娘娘谢恩吧。”
司空兰一头雾水，竟忘了复位的喜悦。只觉得事有蹊跷，乌压压的跪了一地的宫女太监中冲出一人，小跑着来到司空兰面前，她竟哭成个泪人儿，止不住的叩首：“娘娘苦尽甘来，奴婢喜极而泣，娘娘莫要怪罪。”
司空兰一瞧，这不是自己的陪嫁丫鬟昭锦，俯身虚搀昭锦，柔声道：“怪本宫无用，竟连累了你。”
昭锦摇着头好似拼了全力解释：“娘娘何必这般说自己，娘娘是有福之人。奴婢自是沾了娘娘的光。”
司空兰瞧着昭锦哭的可怜，也不忍多语。便免礼数人的礼：“都起来吧，李公公，有劳了。”
李胜迎着笑面，像是得了宝一般的谄媚：“奴才恭喜娘娘，奴才还得去宁昭仪处宣旨，便不多留了，娘娘收拾妥当便回寝宫吧，奴才告退。”
待李胜一干人离开，重华宫便来人请了司空兰回去，轿辇之上，她粗衣麻布与轿辇的华丽程度显得格格不入。
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