除夕自是热闹非凡，宫道的两旁皆挂起了红灯笼。许荷垂首带着侍女匆忙进了雍华宫，抬眸瞧见华音殿，许荷转首吩咐着侍女元荷：“你且在外等候，本主一人进去就好。”话落便提着裙角进了殿。
施予袖似乎早就等候多时，头也不抬淡淡道：“许美人可是叫本宫好等啊。”说完她抬臂屏退左右，顺势从雕花椅上起身，慢慢走至许氏，眸子扫向她：“但愿许美人不要贵人多忘事，好好想想，你这位置，是谁推你上去的，你家中的父母，又是谁替你照顾的。昔日襄夫人待你不薄，你却瞒着她为本宫效力，说的好听，是一片孝心，说白了呢。”惠妃微微一顿，复道：“是卖主求荣。”
一言既出，许氏更是乱了阵脚，连忙下跪：“娘娘大恩大德，妾身不敢忘却，承蒙娘娘照顾，家中二老生活富裕。妾身不求其他，只求对娘娘尽心尽力。至于襄夫人对妾身之恩，端瑾皇子之事妾身也替她搪塞过去，叫司空氏顶了罪名，也算是报答襄夫人之恩，今后妾身必将为娘娘马首是瞻，以报娘娘大恩大德。”说完，许荷连连叩首。
惠妃轻轻回了句：“今晚除夕家宴，许美人可要好生表现，别叫本宫失望啊。”施予袖作势虚搀许荷，许氏受宠若惊地起身，瞧着那惠妃的锦缎袖口一扬。许氏仿若遭到晴天霹雳一般，惠妃腕上戴着的，明明是娘亲的贴身银镯。许氏倒吸着冷气，只觉得心中酸涩。面上挂了笑，点了点头道：“妾身万万不会叫娘娘失望。”
许氏一举一动皆被施予袖看在眼里，更是愈发的得意，低眸转了转腕上的镯子，回道：“如此甚好，时候不早了，美人且回宫准备着，晚上的家宴，本宫可就瞧好了。”话语一落，便瞧也不瞧许氏一眼，自顾迈进了寝殿。
许氏眼中尽是泪水，咬唇出了华音殿，又怕侍女瞧见了，抬起袖口抹了把泪，便携侍女匆匆离开了雍华宫。
承光殿内，秦氏已然盛装坐在妆台前，悦芝替她挽髻，只见许美人挑帘而入，匆忙施礼道：“妾身见过襄夫人，妾身想着今儿是除夕，往年都是跟着娘娘身边过的，如今也不能废了这规矩，妾身人本卑贱，承蒙娘娘不弃才有今日，想着请了娘娘一同前去赴宴，也不知娘娘可准否？”
琦汐见她说的诚恳，正逢新岁也图个祥兆，便将数落挖苦的话咽了下去，向许氏瞥了一眼：“准了。”
许荷起身，便站在了悦芝旁跟着忙活着，悦芝见她殷勤，便笑了笑：“还是美人心细，奴婢怎么都绾不好呢。”
许氏一听，便上前举起梳妆匣，侧过身正欲回道悦芝身旁，怎知脚下一空，竟狠狠摔了下去，怀中紧紧抱着梳妆匣，散落一地的珠宝。秦氏见到，竟也问候了声：“也不仔细着。”
许氏尴尬了笑了笑，连忙起身，趁着慌乱，背过身将袖口里藏好的九凤尾镶红玉金步摇与那五凤宝玉步摇掉了包。悦芝正欲上前搀扶，许氏一笑：“劳烦悦芝姑姑，同传殿外我的侍女元荷，叫她连忙赶回绮芷阁，将本主取些干净衣裳来，本主这样如何能去家宴，也白白丢了夫人的面子。”
悦芝方想嘲讽许氏，竟将自己使唤起来，又闻她言之有理，谁叫她心系秦氏，便也妥协了。只得回了她“娘娘这里就有劳许美人了。”
见悦芝出去，琦汐笑道：“这都多少年了，还是这般毛手毛脚。”
许荷抬手将秦氏青丝绾成惊鹄髻，回了笑道：“妾身愚笨，娘娘还是莫要怪罪。”说着便在发髻上将那九凤尾镶红玉金步摇了进去，秦氏未曾注意，待一切妥当，悦芝挑帘进来带着许氏的衣物，秦琦汐缓缓起身，看着那许氏，慢慢道：“去偏殿换上吧，然后随本宫一起去赴宴。”
许氏谢恩接过衣物，便匆忙进了偏殿。她左右瞧了瞧，见四下无人，将袖口里藏着的刚刚调换下的五凤宝玉步摇拿了出来，用丝绢包好藏在了绫袄里。半晌，她才换好衣物走了出去。秦氏上了轿辇，许氏于一旁伺候着出了懿祥宫。
秦氏携许氏赶到延年殿时，宫妃差不多都到齐了。那禁足的沈氏也被赦免了出来，只是瞧着气色不好，娇媚的脸上总是挂着愁容。秦氏见之，扬了扬嘴角：“胤婕妤倒是好福气，禁足才几日便能出来，这般本事，可不是谁都有的。”
沈桃盏见她不怀好意，便由婢子搀扶悠悠起身，抚着小月复一字一句道：“夫人说笑了，谈何禁足？那是陛**恤嫔妾有孕辛苦，也是心系皇嗣，才限制嫔妾走动，个中滋味，娘娘如何能理解？哟，今儿怎么不见淑惠公主呢？家宴却不让公主来，怎么说也是陛下唯一的公主，却这般对待，娘娘如何作想？”
秦氏笑容僵在面上，手指紧握，慢道：“淑惠身子着了寒，若是过了病气给陛下与太后，胤妹妹如何担待的起呢？”
说话间便听见李胜尖着嗓子高呼：“皇上驾到。”此言一出，众妃皆从座上起身，纷纷作礼。
傅临心情大好，大步迈上主位，抬臂道：“都免了吧。”然扫视席中，未见太后，便转首问了李胜：“为何不见母后？”
未等李胜回答，襄夫人作礼道：“回陛下，宁妃陪着太后娘娘前去康宁殿祈福，过会儿便可赶到，只是。懿贵妃为何不来，臣妾不知。”说完便瞥了恭昭仪一眼，顾氏会意，但对今日在重华宫一事心有余悸，只能应付着：“嫔妾未曾见到贵妃娘娘，这家宴……可是必须参加的呀。”顾氏说完便低下头，傅临听闻，未曾表态，轻语道：“都坐吧。”
傅临瞧着众妃，唯独瞧不见司空氏，心里微微一叹，只怕她的怨气不是一日可泯灭的。
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