第二天，李朝正就明白了这是怎么一回事。
外面麻雀吱吱喳喳地吵闹不休时，朝正端着茶缸拿着牙刷在篱笆墙旁洗涮。由树枝、竹杆、芦苇搭接而成的篱笆，没有用土石做成膝盖高的矮围墙，而是直接交错地插埋在土地里。那些树枝、竹杆、芦苇由地接气，见缝插针地尊重起了生命，一枝枝一杆杆地枝繁叶茂。而乡间田野随处可见的牵牛花也不甘落后地攀附其上，在圆满绿叶大张旗鼓地陪衬下，谄媚地开出一朵朵粉色、蓝色的喇叭形花朵。
在篱笆墙的另一面，马桂的妹妹马凤趁着上学前的空隙帮妈妈严慈背哄着还在熟睡中的妹妹马祥前后走动着。马祥不是马宗的女儿，她是马宗东北的一个朋友寄养在家里的。
马凤看见朝正在刷牙，就好奇地走了过来。
“朝正，哥”马凤怕冷似地哆嗦着“你在做，什么？”
“刷牙啊，你还没上学？”朝正见是拖着长长麻花辫子的马凤，满嘴泡沫地回答。
“刷牙？”马凤的不解更深了。在十四岁的女孩马凤眼中，多年来只闻其声不见其人地朝正哥是个顶天立地的大英雄。马凤不知道为什么会有这种感觉。从小到大，喜爱听广播的爸爸马宗没事就会对他们兄妹或者邻居们讲起隔壁的朝正哥。听戏文听多了的马宗，耳熟能详就把一些常见的词汇生搬硬套在朝正头上，什么英明神武、玉树临风、龙章凤质的，只要是形容男子英雄的，他一概毫不吝啬只管往朝正身上套。那时朝正在北京叱咤风云，这些词语虽然夸张离奇，但距离能产生美，大家也就津津有味地帮着马宗润色。有时李才在边上听到别人明显地恭维话语，心里也是乐呵着，嘴上却谦虚地说：“这个儿子是白养了，连买包盐我都得自己掏钱。”
在众人拾柴般称赞的大环境下，马凤也在心里极尽想像地给朝正哥描绘出了一副尽善尽美的面孔：足蹬白底黑帮的皂靴，身穿鳞甲遍布走起路来叮当乱响的战铠，头扎一尘不染随风瑟瑟的包巾，面涂黑漆马乌的锅底灶料，手提一根传说中令长则长命短则短的如意千钧棒，跨着一辆永久牌自行车在田间威武地巡视。
李朝正当然不知道眼前这个十三、四岁的女孩在想像中给自己搞了那身不伦不类的打扮。他见马凤仍似不解的样子，就三两下刷完牙涮好口用毛巾一擦，然后告诉她：“刷牙和洗脸洗澡一样，是清洁，为了身体健康。”
马凤似懂非懂地点了点头。李朝正从北京回来的那晚，马凤和父亲、哥哥一起过来串门。第一次看见穿着笔挺绿军装热得汗流浃背的朝正哥时，小马凤的内心竟然有一丝失落。但造成这种失落的海拔又未免太低，没一会马凤就对朝正的二八大分头充满了兴趣。这兴趣说不清又道不明。村上的男人无一例外地不是懒惰成性标志般的光头，就是邋里遢外像征性的平头。李朝正的浓密黑发，由左往右梳理地熨贴，晶莹宽大的额头在白净光洁皮肤的衬托下，又明白无误地凸露，将**式的神韵尽显无疑。
随后几天再见朝正时，马凤的心里总有一丝不安，这不安让她无可奈何地选择逃避。有几次在村里遇见躲不开时，她大着胆子和朝正哥问了个好后，扑闪闪的大眼睛就开始左顾右盼，其实内心狂跳时的眼角余光，一刻也没有离开过朝正明朗俊秀的脸庞。
每个早晨她都能看见朝正哥在篱笆旁，时而低头泡沫横飞，时而仰头水珠四溅，那时她心里总是一阵阵没来由地紧张。好多次她都想走过去假装无意看见，和朝正哥打个招呼，说几句无关痛痒的话，但每次又自我否定，只有三五步远的距离，再怎么无意也是看得见的。自从朝正哥回来后，每个清新的早晨，都是个难熬的折磨。十三岁，有着情窦初开的羞涩，也有着女孩心思缜密的踌躇。
今天早上，当马凤又在左右徘徊地背哄马祥时，那种渴望又拒绝的感觉再次如约而至，虽然每次它又带着些不期而然。如平常一样，马凤犹豫起是向前还是原地。多日的折磨更是一种成熟的磨炼，马凤自责道，怎么这样不懂礼貌呢？看见朝正哥也要打个招呼嘛。但这种心知肚明的自欺其人，更让马凤面红耳赤地像早上披着露水阳光下细腻粉红的牵牛花。就打个招呼啊，打个招呼而已嘛。人生有时是需要自我欺骗的，不管是善意的还是恶意的。马凤的腿和心一起颤抖地向前走去。
当她大义凛然地哆嗦着问候完第一声后，那种如芒在背的折磨顷刻之间不见了，这又让她怅然了起来。
马凤和朝正闲聊几句后，像想起了什么似的，转身回屋。她再出来时，一手提着钗，一手提着锨，吃力地来到篱笆面前，“俺大让我还给你。”朝正感激地一笑，伸手接过马凤吃力递过来的钗锨。虽然现在这些东西对李朝正没有什么用，但他还是很领邻居的情。朝正伸手模了模马凤的头。只这一下，刚才不知所踪的羞涩、紧张、迫切、错乱不仅如数而归，还顺带了激动、晕眩。马凤感觉长眉毛的力气都使了出来，方才好不容易地制止了那些意乱情迷的感觉，她浑身无力地抓着两支竹杆，靠在篱笆上面摇摇晃晃。
朝正没有注意到这些，也好像偶然想起似的问马凤，“你大，昨晚干什么去了？”
马凤一个激零，刚才羞涩、晕眩被强制退却时留下的涟漪一瞬间杳不见踪影。她站直了身体，左右看了看，静默了一会，示意朝正向前。朝正不解其意，还是向她走近了些。马凤声音低低的，想说又不敢说地上牙咬着下唇，下牙咬着上唇支吾了一会。朝正半侧着脸正倾听着，看她欲言又止地样子，不好意思再问下去，刚要说“算了”时，马凤突然开了口“朝正哥，你能保守秘密吗？”她不待朝正回答，又自顾自地紧跟一句：“俺大爬火车去卖水晶眼镜。”
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