官三民四船五。腊月二十四，家家户户扫地擦窗送灶神，李思正欢天喜地迎娶了纠葛四、五年的尤莲。媳妇娘家所在地，与剑之晶颇有渊源，就是三十几年前一祖同宗的剑之亮。他们的结合是当之无愧的一波三折。
大哥好男儿志在四方十几年，三弟思正也坚信读万卷书不如行万里路有些年头，初三开始没多久，他就辍学了。打小就对学校厌恶万分的思正，实在是伪装不下去了。有一晚孙仕来妹夫家吃饭，思正抓住时机，郑重其事地向父亲提出要退学，想和舅舅学习研磨眼镜。李才一听，把酒杯轻轻放桌子上一放，就慢慢撸起了衣袖。孙仕见了，忙劝思正好好读书，并随口抛出句孙占的口头禅——万般皆下品，唯有读书高。孙仕还没卖弄完，李才劈头盖脸的巴掌已抡了上去。思正硬气地很，满脸是血的硬是一声没吭。第二天思正就和舅舅研磨起了水晶。
开始一段时间，思正还潜心好学，做起活来一板一眼，老实地很。等他熟悉了水晶行业，知道利弊后，就建议舅舅扩大经营，他不安分了。孙仕看了看目空一切的外甥，什么也没说。思正提了几次后，见舅舅一直置若罔闻，就在某一个清晨不辞而别了。
思正去了北京，在王府井练过嘴，在八达岭也摆过滩，可是他带的几只水晶眼镜连问得人都没有。这也难怪，林黛玉再怎么美若天仙，在焦大的眼里只不过是个赔钱货。思正在北京饥寒交迫地挨了一个月，就不得不灰溜溜地回了家。
男人征服世界，女人征服男人。李才又张罗着给稚气未月兑的三儿子找老婆。媒人第一次介绍，除去天花乱坠的水分外，还附带了一张照片的实货。思正看着照片上黄脸焦发的半大丫头，想也没想就拒绝了。以后两年的情况大同小异，见了照片，气就不打一处来，偶尔见个真人也怒从心头起。
见表弟如此挑三拣四，人民教师孙占的肺腑劝说，听起来就像刻薄地挖苦了。
那晚要做山竽粥喝，家里没有山竽，李才让思正去地窖里掏些。学业荒废了，庄稼活倒是没耽搁，思正挎上笆箕就去了。
打谷场南面一条人工灌溉河渠，从大炮台直达剑之晶水库，沟深河宽，春夏两季水盈及岸，秋冬两季一马平川。此时河床上的水草枯黄繁茂的厉害，一阵西北风吹过，哗哗声中蜿蜒起伏向远方，让人忍不住思绪翩翩。河底翻起堆积在两岸的土地，肥沃贫瘠夹生地厉害，这让娇贵的粮食望而生畏，却让贫贱的狗尾草蒲公英们青睐不已，一丛丛一簇簇在冬日阳光下欢快地摇摆着和详。寸土寸金的农人们就在这杂花生树的地方，垒挖出一座座贮藏蔬菜瓜果的地窖。地窖一般宽一米，深一米五，长两至三米。在地势稍高的地方挖好土坑，均匀地搭上木棒，然后再堆上玉米或稻麦的秸秆。地窖一般在头部留有出口，用草绳捆扎成垛堵好。若地窖挖掘得太深，就在靠近出口处留出几级阶梯。需要取用果蔬时，拉开草垛，人倒退着钻进去捡拾。取好后，爬出来再堵上草垛即可。有时为了防止牲畜或者大风，还要在草垛上堆些石头泥垛。地窖冬暖夏凉，有时还会成为流浪者的临时居所。
场西沟渠上的地窖，全是南北而建，整齐划一的隆起，像一个个匍匐待战的士兵。
思正找到自家地窖，灰头土脸地取完山竽，挎着笆箕刚走到村旁，就见表哥孙占骑着自行车从北面过来。表弟俩相见，寒暄几句后，孙占刚培养出的好为人师习惯就显现出来了。他停下车子也不支好，就倚靠着开导起思正。
“表弟，你老大不小不赶快成家，还等着做县令的乘龙快婿？”孙占古典小说读了不少，这是他能当上人民教师的主要原因。
“这不是没碰到合适的嘛”思正辩解着。
“啥叫合适的？你既不是权倾朝野，更不是富甲一方，有什么资格挑挑拣拣的？”在学校里对着鼻涕一大把的小学生，孙占要说这些大段话语，纯粹是对牛弹琴，现在他好不容易抓住卖弄煊耀的机会。
“什么啊？”思正不满了。
“难不成你才高八斗，貌若潘安？好像你还没我懂得多吧，长得也不比我好看吧？就算长得好看，还能当煎饼，当大葱？”反正亲戚里道的，孙占心想说几句过过嘴瘾也无妨。
“你，你？”思正两眼冒火，肚内虽然有货，可都是些生活实用技能，全无半点斗嘴表面工夫。
“这不孙老师吗？你那么才高八斗，做一个月只拿五元钱的工作，实在有点大材小用啊。”朝正刚当上支书没多久，今天去镇上开会，回家时刚好碰见表弟在训斥弟弟，忍不住就插了一句。
“俺哥回来了。我和思正开个玩笑，开个玩笑。”孙占见是朝正，刚才一副高高在上道貌岸然的样子，马上变成低声下气溜须拍马的谄媚。表哥现在是一村之主，除去土皇帝不说，自己现在骑的自行车，还是从表哥那连偷带抢来的。孙占当了教师，嫌来回走路有失风范，看表嫂整日在家哄孩子，就把她不常骑的自行车借来骑用一下。这一骑就骑了近一年。后来说做价五十元卖给他，到现在他那五十元钱还不见影子。在表哥面前，他心虚。
“你这个表哥怎么做的？不帮他就算了，还冷嘲热讽的。你们家弟妹不是前头的吗？让她也给思正留意一下。”朝正有意想再损他几句，看他一脸堆笑的样子，想想就算了，让孙占媳妇帮弟弟介绍一下。
“思正啊。你表哥说的也对，你也老大不小了。结婚前，觉得适合自己的人很少。结婚后，觉得适合自己的人很多。好好寻思下这句话。”朝正说完骑上车就走了。
孙占听了朝正的要求后，丝毫不敢马虎，见到媳妇后，当天就让媳妇回娘家剑之亮村帮忙张罗。一周后，孙占拿了张照片来找思正。
照片上的女孩留着根油光黑亮的大辫子，笑起来的样子甜甜的，一双含水的眼睛看得人发慌，思正的心砰然激打起他日渐硬朗的胸怀。
两人很快相亲见面、互访家长、摆酒订亲，李才相当满意，给女孩尤莲家三百元的礼金。喝过订亲酒半个月不到，第一个给思正说媒的妇女找上来要谢媒礼了。
思正毫不客气地指责她想钱想疯了，自己媳妇是表嫂介绍的，关媒婆什么事。媒婆不和思正理会，她拿出两年前的照片，只说李才想昧下谢媒钱。原来当初媒婆介绍的女孩和表嫂介绍的是一个人。思正看看两张照片，最终确定是同一个人，慨叹一声女大十八变后，对尤莲也不那么十分满意了。
尤莲也是聪明人，没多久也感觉出思正的冷热变化。当下两人都有了退亲的打算，可苦于有一笔三百元的高额礼金让人无法释怀。若是思正先说出悔约的话，那三百元定亲礼金就只能打水漂，若是尤莲先说出来，那就得退还礼金，可是尤莲父亲已将礼金花往别处了。于是，两相僵持起来。
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