李朝元义愤填膺，但仍克制着自己，“顶不顶，你怎么知道的？我儿子在位时，你们怎么不来找我？”
王能被朝元将了一军，嗯嗯几声说不出话来。马小飞往前一步说“二哥，李怀在位时，我们不知道他顶了马桂。”说完又自言自语道“这不，画皮扒下来了，露馅了。”
朝元知道和这帮人有理就不清，索性也撒泼耍赖，“就是顶了，你们又能怎么样？都给我滚，滚出我这院子。”
债主们倒是少见的耐心，他们心平气和，不和朝元吵也不和朝元闹。等朝元喊完，马山接口说“二叔，人要讲些理是不？你们家李怀顶替马桂上大学，不能白顶了不是？我们要求不高，您准备点酒菜，到马桂坟头祭奠一番，磕几个头就行了。”
“放屁！你们逼死了人，良心不安怕马桂变鬼找你们，你们就想拉我们家下水。他妈的想得美。”李朝元中技出身，也算是知识分子，难得听见他骂粗话。
“二哥，你怎么骂人啊？”“就是，干坏事还发横。”“还当他儿子是局长呢。”“真不讲理，没见过这样的，贪污**还理直气壮。”底下冷言冷语清晰无误地传了过来，朝元感觉气血翻涌，刚要出声，忽觉脚下轻飘，脑袋沉重，整个人摇晃起来。“老头子，老头子”徐芬霞见丈夫的样子，忙挤过来扶住他。底下人不为所动，语气反而更为刻薄“装死？装死就能躲过去？”
“二哥，你怎么了？”一个肥大的身躯撞开众人，风一样向朝元而去，是李朝正。李朝正扶着朝元，一边轻拍着他的背部，一边叫着“二哥，二哥。”朝元好不容易缓过劲来，看见自家兄弟来了，鼻子一酸，眼泪就汪上了眼眶。朝正见了心疼不已。朝先、朝元、朝正虽名为堂兄弟，实则是两代人。朝先年纪稍长，朝正懂事时，他已工作。二堂兄朝元打鸟模鱼，没少带着朝正和李怀。朝正能够参军，还是朝元拼命游说叔叔李才成功的。朝正是大儿子，李才正指着他帮扶，照看弟妹，若不是朝元三天两头对他说，男儿志在四方，要让朝正出去锻炼一下，他才不会让刚能劳作的大儿子去参什么军。朝正当了十几年兵，一无所有的回来。李才跑来把朝元骂了个狗血淋头，又是朝元劝慰了他半天，并从自己微薄的工资里抽出钱支援朝正贩卖苹果，才让他安心地娶妻生子。想到二哥以前对自己的照应，再看他现在六十几岁人了，还被人堵上门口指着鼻子骂，朝正不禁怒火冲天。他让二嫂端张椅子出来给朝元坐，然后面向众人看了过去。
李朝正身躯高大，又兼在政府多年，一身官气十足，这么一看，威严逼人地很。人群不由自主地后退了一步。朝正瞪着马小飞，马小飞打了一个寒颤，心里只有一个念头，快走。只是碍于情面，他死活硬撑地站着。
“马小飞”朝正厉声喝道。
“支书，镇长”马小飞的舌头不听使唤。
“又是你带的头？”朝正说着手猛地朝他一指。朝正本就高大，现在又站在瓦房走廊台阶上，更营造出一副居高临下的咄咄逼人。
“不，不”马小飞忙矢口否认，他边说边拿眼瞅向马山、王能他们。
李朝正刚进门时就看见他们几个，只道他们又是来凑热闹的，没想到居然是他们打的头，怒气可想而知“你马了个巴子的，活腻歪了？”马山、王能、王标脸上青一阵白一阵，没一个敢答腔。在村上，他们今天骂骂那个，明白说说那个，没人敢说什么。但他们终究只敢欺负一下小老百姓，对家里在外有人，或本来就有头有脸的人，他们多不会主动招惹。再说，就是对方有权有势，一般情况下，他们也不怕，今天骚扰一下，明天骚扰一下，让你烦不烦，最后都乖乖地让着他们。惹不起，还躲不起嘛？而对朝正，他们是绝对惹不起的。当年曹伟一语冒犯了汤倩尧，脸上当时就被她砍了一刀。汤倩尧一个妇道人家，都敢拿刀砍人，这要是没有李朝正在后撑腰，她别说拿刀砍人，就是对人高声几句恐怕都不敢。砍了也就砍了，曹伟出言不逊，活该。更可怕的是，不是当时砍了就完事了，半年之后曹伟竟然就在家门口被人打断了腿。曹伟也不什么善茬，何况还有个当了多年队长的父亲，就这，爷俩声都没有吭，而且曹伟断了腿好像还是什么大喜事。小混混，终究是小混混，在国家机器面前，想做个炮灰都没人看得上眼。想想，都可怕啊。
“叔”半晌王标嘻皮笑脸来了一句“您没上班啊？”
“你来这干什么？”李朝正对他语气稍微好点“还不给我滚回家去。”
“是的，是的”王标对另两个人说“我还有事，今天要相亲去，先走了。”三人中，王标长得最帅，和毛宁颇为相像。他二十五六的岁数，在农村也是大龄青年。每次相亲时，姑娘都很满意，后来一打听，在村上是个混混，人家连面都不再和他见。但他和马山、王能投缘，三个差不多年纪的人，至今都是光棍。而马山、王能就要长得差些了。李朝正先让他滚蛋，倒不是说他长得好，就高看他一眼，而是儿子上初中时和人发生矛盾吃了亏，老是会拿家里的烟酒贿赂王标帮他找回场子。事后，王标又把烟酒给退回来，只是小剑一直不知道，更不知道父亲知道他拿家里烟酒给自己办私事。朝正有时心血来潮也会劝导几句王标找点正事做，无奈江山易改，本性难移，朝正说过几次见他仍是我行我素，就不再浪费口沫了。
王标走了，朝正又扫到马海洋夹在人群中。这个老实人怎么事事都有他。朝正指着马海洋叫道“你家猪是不是不用喂了？”马海洋见自己缩着头，朝正仍叫了自己，只得硬着头皮回答“我是来劝架的，炳黎、大六、小飞，我们回去，别管他们小毛孩。”小飞、炳黎连带着各自的老婆跟着马海洋走出了院子。严二照看了看众人，不用朝正言语，也走了出去。有人带头，不一时院子里少了一半的人。马大六梗着脖子不走，他见众人被朝正三言两语打发走了，偏不信那个邪。他上前一步说“朝正，这些年马桂家的凄凉日子，你也见到了。我们也不要李朝元偿命，只让他去到马桂坟前说声对不起，怎么了？”“就是，儿子顶替人家上大学，老子去说声软话，不对吗？”“就是，当官就了不起，马尚也当官呢。”朝正斜眼看谁附和马大六，他的目光就像消音器一样，扫到哪哪就安静。朝元坐在椅子上听得真切，他站起来走到墙角模过扁担，就要往那几个说怪话的人砸去。扁担才刚竖起来，马大六就大喊“打人了，打死人了。”
朝正拉住二哥，站在那听马大六叫嚷。马大六喊了一会，见无人附和自己，也觉得无趣，就停了下来。
“马大六”朝正见他不喊了，问起来“你今天就是想和我过不去是不？”
“没有，我就事论事”马大六的语气仍是硬邦邦的“马桂死地那么惨，顶替他的人虽然也不舒服，但让朝元说句软话，安慰一下马桂的在天之灵，有错吗？这个世上难道没有公正了吗？马桂死了，我们也受到处罚了，我们的钱都要不回来了，他李朝元为什么就不能受点委屈。”马大六对马桂愧意最大，好好的一个厂子交到自己手里，竟然被搞得资不抵债，连带自己也出去躲了好几个月。若不是马桂以命抵债，那到现在自个一家老小还不知在哪流浪。一想到这，马大六就有赎罪的心理，他一定要帮马桂出口恶气。现在他拼命把自己打扮成当时的受害者之一，也是出了钱的人。
“你怎么知道李怀顶替的马桂？”李朝正按捺住性子“你有证据吗？相关机构确定了吗？法院判了吗？”
马大六见李朝正口气软了下来，以为他也心虚，胆气壮了起来“外面到处传的。你可以说是谣传，但现在这个社会，谣传就是事实。你们政府机关的申明，倒要反着看。”
李朝正见马大六的嘴里理论也是一套套的，笑了一下没说话，听他继续讲。
马大六精神头更足了“政府养奸蓄恶，不给我们普通老百姓公正。好在我们还有良心，良心会给我们公正。”
“好啊，你把我当政府”李朝正轻蔑地说“你不是说政府养奸蓄恶，不给你公正吗？我要让你看看政府给你的公正不公正。马桂是怎么死的？当时我硬压下的事，希望大家平安些，看来是我错了，我没有给马桂公正。”话至此，剩下的人脸上一片绿色。
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