李少昆领命带贺发和小河南走了。
周同拱了下卒，抬头问：“王师长，不给他们穿军装，你这还有便装？”
王师长眼不离棋盘，斜跳了下马：“现在这样子，让他们穿军装，是害他们啊。”
“王师长真是体恤属下。”周同由衷的话，听起来倒有些像马屁。
“哎，战争啊，一旦打起来，就没人管你是老还是少了。周同兄，下完这盘棋，你还是走吧。”王铭章停下棋，看着周县长。
“走啊，停下来干什么？”周同催促王铭章。王铭章支了下士。周同满脸肃穆地说“守土有职，这4个字，我是明白的。抗战以来只有殉土的将领，没有殉职的地方官，我们食国家之禄的，也真惭愧得很!师长这样爱国，这样爱民，我决不苟生，我要做第一个为国牺牲的地方官!”周同话至此，停顿了一下又堆满了笑容：“王师长，你要青史留名，也不能挡了兄弟汗青放彩啊。”
王铭章重又抬起了头，良久他拼命地颔了颔首。
腾县战役从3月14日打到3月16日，中国守军损失大半，外围阵地全部丢失，县城被日军重兵层层包围。四方部队虽殊死增援，无奈日军人多势众且火力强大，各增援部队奋战多时仍寸步难进，腾县已成为一座孤城。
贺发和小河南舒舒服服洗了个热水澡。褪尽尘埃的小河南倒有几分英挺，过耳的长发往后一梳，一个儒雅俊秀的小生出现了。李少昆拿来两套平民的衣服让他们换上。贺发和小河南穿好后，还对着镜子照了照。布料虽然一般，但洗得干净熨贴，穿着还是蛮舒服的。李少昆又拿出十块银元，给他们每人五块，看着他们装严实后，就吩咐他们赶快离开。
刚拿了人家的钱就走？他们俩不明所以，怔怔地看着眼前的军官。李少昆见他们不走，知晚他们因为年纪小，还不明白形势的险恶，就很耐心地告诉他们，县城肯定守不住了，你们拿着盘缠，只要混出城就能到达安全的地方。贺发问“李叔叔，城守不住了，你们怎么不走?王师长让我们走了吗？”小河南也说：“是啊，李叔叔，我们一起走吧。”李少昆照顾他们洗个澡吃些东西，两个孩子难得温暖，很容易地就喜欢上了他，觉得他又像兄长又像父亲。要走，还真是舍不得。尤其是小河南，从记事起就一直乞讨生活，从没有遇到哪个人能像李少昆一样，对他这么好。
李少昆挺了挺身子，坚定地说“我们是军人。”
小河南依稀有些懂得，但仍犟着嘴：“军人不是人吗？先逃命要紧啊。”长久的乞讨生涯教会小河南生存是第一，什么原则、尊严，如果没有生命都是假的。
李少昆见和他们说不通，脸一板，“快滚！”那喝斥声在炮声隆隆中却也清脆。
贺发小河南惊诧地互相看了看，不知说什么说。小河南的眼泪都快流了出来。他们又望了望李副官。李副官面无表情地看着他们。贺发、小河南把银元放进口袋里，又看了眼李副官，转身向后门走去。他们刚走了两步，就听李少昆在背后喊，卧倒。他们本能地扑倒在地。与此同时，轰地一声，一发炮弹落在外面炸倒了围墙，浓烟滚滚、砖石横飞。小河南哇地一声哭了出来，贺发也惊魂不定，趴在地上瑟瑟发抖。爆炸声过后，李少昆跑了过来，“小河南、贺发，贺发、小河南。”小河南边哭边和贺发哆哆嗦嗦地站了起来。
吃晚饭的时候，王铭章见贺发、小河南笔挺地站在门口。他责问李少昆“这是怎么回事？”李少昆叹了口气解释道“外面已没有安全的地方了，全是前线，他们去哪都不安全，在我们这，还多少安全些。”王铭章也叹起了气，英武的眉毛低垂了下来，他伸手招呼他们俩：“都来一起吃吧，没多少人，坐得下。”是的，已没有多少人了，能上前线的全去了，整个师部只有王铭章、周同、李少昆、贺发、小河南，还有一个留着齐耳短发穿着学生装的女发报员。
吃完饭后，贺发听从安排，躺在了李少昆的床上，而小河南则坚持着要履行他勤务兵的职责。
这个夜晚是贺发一生中最不宁静的夜晚，到处是隆隆的炮声、枪声，他躺在李少昆的床上彻夜难眠。这个夜晚是小河南一生中最为宁静的夜晚，他靠在作战厅的墙上，因困意频频点动的脑袋显示了他意志的坚强。王铭章、李少昆再怎么催促，他都不肯离开去睡一会，他说他要服侍长官们。
天快亮的时候，贺发穿衣爬了起来。除了他之外，别的人在作战厅里忙碌，满屋蜡烛陪着他们一夜未眠。王铭章师长见贺发起来了，对他笑了笑，布满血丝的眼里遮不住的关爱。贺发也笑了，威严的大师长难得露出他温情的一面。王铭章抬头看看窗外，对李副官说“少昆，你该去准备了。”
“师长，我？”在王师长面前，李少昆像个孩子一样不知所措。
“少昆”王铭章的脸色又恢复了平素的威严“执行命令。”
“是！”李少昆啪地敬了个军礼，动作干练、声音宏亮。他走回卧室，不一会换了身平民的装束出来，“师长，我，就走了？”
王铭章一挥手。李少昆的眼泪就流了下来。周同走上前。周同不是军人，一夜不睡，精神有些萎靡。他握着李少昆的手说：“职责不同，你出去把这里发生的事情详细告诉国人，让国人明白，有我们这些人在，中国不会亡。”精神不好，但话语豪放。
“可是，我，我不服啊，师长！”李少昆的眼泪滚滚而下“凭什么他们装备精良的中央军在外面挑肥捡瘦，我们川军却要用血肉之躯抵挡他们的钢炮铁枪？我不服，师长！”
“少昆——”王珉章拖长了声音，他转过身不再背对李副官“这个时候，还说什么中央军、川军？”说着他看了一眼本地人周同县长。周同不以为忤。这段朝夕相处的日子，让他了解了他们的为人，他钦佩他们的人品，更为他们的气节所折服。周同本来也可以和同僚们一样，早早地逃往内地继续过自己富足的小日子。他之所以没有，是因为他也不耻中央军的做法。缺衣少吃的杂牌军战士在前方拼死抵抗，武装齐全的中央正规军却大踏步后方躲藏。实乃耻辱！他，要留下，以身为中央政府的一名工作人员而留下。也许他无足轻重，但他毕竟也是一条生命，也可以涅盘。他要陪着广大视死如归、拼死奋战的川军将士，让他们在流着热血的同时，冰冷的内心里也能感受到一丝温暖。
“蒋介石排除异己、重用亲信，这一点大家都看得明白，前面的韩复榘主席还为此兵退河南。但如今的形势下，偌大的中国却也只有他才能够领导我们抗战”王铭章师长缓缓地说“若是和平时期，我们川军定不会任他胡作非凡，最终鹿死谁手还不一定。而今，强敌当前，若是我们不抛弃个人成见，团结一致，那中国危矣，中国民族危矣。再慈祥的政治家对政敌也是残忍的，但是再残忍的政治家对人民也是慈祥的，否则他就不能称其为政治家。为了家乡父老，为了全国的劳苦大众，我王铭章，认了。”
周同、李少昆默默地听着王铭章的话语。贺发、小河南也站在边上默默无声。
“军队可以是一个人的，甚至政府也可能是一个人的，但国家却是属于我们每一个人的。它既不属于蒋介石，也不属于刘文辉主席，更不属于我王铭章。我们可以不理会中央的命令，甚至可以和中央叫板。但我们不能不理会中华民族的命运，不能和我们的民族叫板。我们可以撤退，可以苟且逃生，但是国家却不可以撤退，却不能苟且逃生，它必须有尊严地屹立于这个世界。而国家的尊严，则是由我们军人的鲜血浇铸而成。”王铭章握紧了拳头，一番大义凛然的话让听者无不为之动容，连不甚明其意的贺发小河南都感受到了它传今过古的震撼力。周同眼里满是赞许与仰望，李少昆则默默地低下了头。
“少昆，快走吧，时间不多了。我们川军的血会不会白流，就看你的了。”王铭章坚毅地眼神紧盯着跟随自己多年的副官。李少昆擦了擦眼泪，看着自己的老长官，慢慢地举起了右手。王铭章也举起了右手。两个军人在做最后无声的诀别。
“保重，师长！”李少昆的声音铿锵有力，说完他一转身，大踏步离开。
“保重”王铭章看着李少昆的背影，轻声地说。
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