珠帘卷雨 第 五 章 少奶奶东窗事发

作者 : 朱琦

“此夜中秋月,清光十万家。”天高气爽的中秋节过了!江翠莲也好了!龙夫人便着手“破案”了!

龙夫人首先召集全府下人开会,说中秋节前龙府出了一桩窃案,还差点儿弄出人命。希望这个作案者能主动坦白交待,否则一经查出,定会严惩不贷!同时希望知情者积极举报,举报有赏;若是知而不报,就认定此人不是正人,甚或是同病相护。

李湘君开过会以后刚回到东楼,花工武良成就尾随而来——武良成把他在整理菊花时,看到少女乃女乃赵淑娴进入西耳房,她的贴身丫鬟单无双在屋外心不在焉的欣赏花草;一会儿赵淑娴拢着袖子退出西耳房时,单无双便赶忙上前扣好门急急离开的疑情况如实禀报龙夫人。

花工武良成向龙夫人反映这些情况,并非想要什么奖励,而是看不惯赵淑娴平时盛气凌人的样子;又为惹人喜爱的江翠莲差点儿断送年轻生命而不平。所以一散会即来向龙夫人禀报这一重要情况。

龙夫人听了武良成的汇报,心里更有数了!她让冯管家赏给武良成五个银圆,武良成说什么都不肯要;龙夫人只好表示感谢。

武良成走了以后,只一会儿又来了!武良成为何又来?原来他回到后花园整枝时,在冬青树下面现了两袋鱼翅和两盒海参,便赶紧拿来禀报龙夫人。

事到如今,窃案更加明朗了!因为事情很能是少女乃女乃赵淑娴所为,所以龙夫人便请武良成一定要严守秘密,千万不要在其他人面前谈及此事;武良成心领神会,表示定会守口如瓶。

龙夫人谢过武良成以后,便与龙在天、冯管家商量如此这般行事。

八月十七下午,管家冯昌文突然来到西楼,说是龙夫人有请,让少女乃女乃和单无双立即去东楼说话。

该来的总该要来!赵淑娴和单无双惴惴不安地来到东楼。

“夫人让我们来有何吩咐?”一贯趾高气扬、说话很横的赵淑娴低声问道。

“淑娴!你去东房!单无双跟我来西房!”龙夫人沉着脸命令道。

赵淑娴奉命去了东房,却见龙在天端坐在那里;赵淑娴故作轻松地问道:

“在天!夫人让我们来有什么事呀?”

“我也不知道有什么事,我也是刚被冯管家叫来的。既来之,则安之!我们就坐在这里等候吧!”

单无双忐忑不安的跟着龙夫人来到西房间,龙夫人转身劈头就问:

“单无双!你觉得我对你怎么样?”

“夫人对我们太好了!所有下人都说您好!”大脑乱七八糟的单无双,尽量稳住阵脚,小心回话。

“我对你好,那你有没有做对不起我的事情?”龙夫人用深邃的双眸紧盯着单无双。

“这……没有!没有!我没有做对不起夫人的事情。”单无双心中没底,不知道夫人有没有晓得她和赵淑娴做的丑事,也不知道主子赵淑娴在东房间有没有向什么人交待什么;因此想先抵赖一阵子再说。

“真的吗?你好好想想再回答我。”

龙夫人说了这话以后,就再也不吭声了,只是把两道穿透肌肤的目光,射在单无双的脸上。

《孟子·尽心上》:“引而不,跃如也。”意思是说,拉开弓,搭上箭,要射不射的,最让人害怕,最能让人崩溃。

战国时,有个叫更赢的人,箭技并不高超;他对天引弓虚,竟使空中受伤未愈的孤雁应声落地。见引而不比真的出去还要厉害。

大概过了五六分钟,冯管家突然匆匆闯进来,附着龙夫人的耳朵窃窃汇报着什么。只见龙夫人李湘君一会儿双眉紧蹙,一会儿怒容满面,一会儿又恨得咬牙切齿。

冯管家汇报完了以后,便悄悄退了出去,龙夫人却怒不遏的对着单无双一拍桌子:

“好啊!你们好大的胆子,竟然做出这种下三滥的事情来,还栽赃陷害别人,单无双!你说!你从头到尾把详细情况如实招来,不然我饶不了你!”

单无双见到龙夫人如此模样,心中认为主子赵淑娴已经把偷窃的整个情况都招了——主子已经招了!自己不招岂不是自讨苦吃?

在龙夫人严厉目光的威逼下,单无双只好一一道出赵淑娴偷拿两袋鱼翅和两盒海参、四个月饼的真相。以及赵淑娴二进西耳房拿两袋鱼翅的时候被江翠莲看见,就先制人,把剩下的两个月饼放到江翠莲房间的衣服里,再由赵淑娴在龙少爷面前说看到江翠莲衣服里面有月饼,让少爷去查江翠莲,以达到嫁祸于人的目的。以及赵淑娴怕夫人逐室搜查,让她把两袋鱼翅和两盒海参悄悄放到冬青树下面的全部经过情况。

“好你个小妮子,竟然做出这种卑鄙无耻的事情,还嫁祸江翠莲,差点儿送了她的性命,真是恶恨!你这样的人我还能留你么?我现在给你一个小时的时间,你回房去收拾东西,收拾好了,立即离开龙府,从此不得再踏进龙府半步。”

“夫人!这不是我……这是少女乃女乃……不不不!我已经知道自己错了!以后再也不敢做这种事了!求求夫人就原谅我这一次吧!”单无双听说龙夫人要辞退她,心里慌了——她想说是赵淑娴所为,但又觉得不妥,只好承认是自己不对,恳求龙夫人原谅她一次,不要辞退她——单无双家住郊区农村,父母以种田为生,她下面还有两个妹妹,日子过得很不宽裕;若是她再失业回家,那家里就更加困难了!更为重要的是,她这中途回去,父母、妹妹一定会诘问她何故回家,她怎么回答?要是说了实话,还不被父母骂死?就是在一班姐妹朋友当中也抬不起头来呀!所以她现在是怎么也不想回去的。

“你还想我原谅你?你们做的这种坏事,多么恨,多么恶?我没有惩罚你已经够宽容的了!你还痴心妄想什么?你家里生活困难是不是?这样吧!我让冯管家给你十两银子,你今年的生活以无忧了!而且你还以再找个合适的人家做工,自己糊口是没问题的。不过我要奉劝你:今后不管在什么地方做事都要安守本分,都要老老实实,正正当当的,不要做伤天害理的事情;想害人,最终是要害己的。”

“夫人……”

“不要多说了!冯管家!你去准备十两银子,一个小时后给单无双,将她送出龙府。”龙夫人这次对赵淑娴和单无双所做的这些事情深恶痛绝,不想原谅,因此不容单无双多说,即令冯管家一小时后将单无双赶出龙府。

单无双凄凄苦苦的退出东楼西房间,但她没有回到自己的房间收拾东西,而是径直来到赵淑娴的房间——她一是不放心主子赵淑娴被怎么处理的;二是想看看赵淑娴能不能留住她。

“少女乃女乃!您……您没事吧?呜……”单无双来到主子的房间,看到赵淑娴已经回来了!问候一句后,便禁不住呜呜咽咽的啜泣起来。

“我能有什么事!无双!你怎么啦?”

“少女乃女乃!你招了以后,我也全招了!”

“你说什么?什么我招了以后,你也全招了?”赵淑娴立即感到事情有些不对劲。

“少女乃女乃!你没招?”单无双心头一惊。

“单无双!你今天到底怎么啦?什么你招我不招的?”赵淑娴更感问题严重。

“哎!是这样……”单无双便把她进了西房以后,龙夫人如何拷问她,她如何死不承认;后来看到冯管家来与龙夫人附耳说话,龙夫人怒不遏,便以为是少女乃女乃已经招了!也就把整个事情都交待了的一应情况告之主子赵淑娴。

“哎呀!你这个死丫头!你怎么这么糊涂呀?我在东房间根本不曾有人问我什么东西,一点事儿也没有,很快就出来了呀!你怎么竟……哎!这也不能全怪你,这是他们设的局,你我都中他们的计了!”赵淑娴这才意识到,在东房间龙在天为什么没有跟她说话,干坐了一会儿就让她出来了,这只是对她“虚晃一枪”而已!主攻却是单无双。我当时怎么就没有想到呢?要是当时就想到,我就是冲进西房把单无双拖出来,也不至于把事情弄成这个地步呀!

赵淑娴懊恼不迭,单无双方知上当;但世上没有后悔药卖,事已至此,只能自认倒霉了!

“那么,你招了以后,老婆子怎么处理你的?”赵淑娴背后都喊龙夫人为老婆子。

“她……她将我辞退了!”

“什么?老婆子将你辞退了?你是我的贴身丫鬟,她有什么权利辞退?这也太狂妄了!”狂妄之人说别人狂妄,这在社会上是常有的现象。

“少女乃女乃!我这半途被辞退,不好回家呀!若是父母晓得是因了这些事情而被辞退的,更是不得轻饶,就是不打死我,也得月兑层皮的。”单无双忧心忡忡地说。

“你看那老婆子就一点回旋余地都没有了?”

“大概没有!她根本不听我说话,让冯管家给我十两银子,一小时后送银子来,就送我走。”

“这个老婆子也太过分了!”赵淑娴心中忿忿不已。

“少女乃女乃!您能不能出面去跟夫人说说,或是跟少爷说说,将我留下,我实在不好意思回去的呀!”

“看这个样子,他们是铁了心的,未曾对我怎么样,已经是给我面子了!我要是再去说什么,不但无济于事,还会自取其辱。”赵淑娴尚有自知之明。

“那……那我就死定了?”

“也不能说是死定!别慌!你容我想想……”

赵淑娴在房间里来回踱着碎步,蹙着眉苦思冥想,突然,她扭头对单无双说:

“无双!东方不亮西方亮,黑了北方有南方。龙府不留你,自有留人处——我看这样行不行:我有个堂弟叫赵桐,你大概在我订婚、结婚的喜宴上已经见过;他是个独子,上面就是父母二人;我看……我看……你能不能与他……”

“这……”单无双头脑中从来不曾想过这一类的事情,突然听到赵淑娴如此说法,很感唐突和茫然。

“我看这倒是个行的主意,你完全以考虑考虑。如果你同意的话,我现在就修书一封,你出了龙府,就暂时住到我娘家去;把信给我父母亲看了以后,由他们走动。倘若你们都有意,就择个好日子把婚订了!过些日子再结婚。在城里安家,总比在郊区农村强些吧!”

赵淑娴这主意谓一石二鸟——既为主仆一场,又是因自己的事而让人受害的单无双有个说得过去的归宿;也为至今还是光棍一条的堂弟赵桐找个老婆;倘若此事能成,倒也不失为一件“好事”。

“这……”事情实在突然。而且,赵桐在赵淑娴的结婚喜宴上,与龙在天少爷闹的那么一出,已给单无双留下很不好的印象;单无双认为此人绝非正人善类,因此不想与赵桐成为一家人。

“我看这样吧!我写一封信给我的父母亲,你先住到我家里去,就说是在龙府觉得很沉闷,想换个工作环境。等你与赵桐接触后,你再看情况作决定;觉得行,你就答应;实在认为不行就拉倒;就是在南门找个工作也以。现在你先回房去收拾,我一会儿就把信送给你。但你一定要注意,千万千万不能将我们这次所做的事情泄露出去,否则大家都没面子的。”

“这个我知道,就按少女乃女乃说的办吧!”饥不择食,寒不择衣,一时走投无路的单无双只能如此了。

单无双回房收拾东西,一会儿赵淑娴就把给父母的信写好送来——赵淑娴在信中只字不提自己的丑事,只是拜托父母亲尽力成全单无双与赵桐的事。

赵淑娴和单无双正在说话,冯管家便来了!他将十两银子交于单无双,便等着单无双动身。

赵淑娴不好意思送单无双出门,泪眼婆娑地看了单无双一会儿,就猛然转身回到自己房里去了。

冯管家将单无双送出龙府,还“目送”了一程方才转身去东楼向龙夫人复命——助纣为虐的单无双,从此永远离开龙府。那情那景,有诗为证:

仆随主意作荒唐

情势不妙反栽赃

算计害人反被算

愚忠奴婢替罪羊

看着这单无双也是怪怜的。是怜之人也有恨之处——她与主子赵淑娴一起做那些下三滥的事,已经是很不好的行为;她还为虎作伥,帮着赵淑娴陷害江翠莲;若是江翠莲真的溺水死了,岂不是一条鲜活生命?而且还是替她们背着黑锅的冤死,那岂不更加怜悲惨?所以说,怜的单无双有此下场,也是咎由自取,罪有应得,无须太多的惋惜。

单无双手持赵淑娴的信,到南门找到赵淑娴的父母亲。赵父赵孝仁和赵母施霞,看过女儿的信后,并不相信赵淑娴信中所说的“单无双在龙府觉得很沉闷,想换个工作环境”的说法,心知一定是女儿,或是女儿的这个丫鬟出了什么问题,被赶出来了!但二老也不挑明,就按照女儿的说法,先把单无双安顿住下;然后再与侄子——赵义仁的独子赵桐联络,跟赵桐说了赵淑娴想把单无双说给他的意思。

无赖光棍赵桐听说堂姐赵淑娴要把细皮女敕肉的单无双说给他为妻,一张大嘴欢喜得像个和尚的木鱼儿,整天合不拢嘴。因而他三天不离五遭门,有事没事的天天往伯父家跑,帮着赵孝仁做这做那;对单无双更是嘘寒问暖,极尽谄媚,大献殷勤,千方百计的哄单无双开心。

人是感情动物,落难中的单无双在赵桐的感情攻势下,感到了一点温暖,态度也慢慢的有了转变。不久,单无双接纳了赵桐。在赵孝仁和施霞的走动撮合下,订婚、结婚两场小麦一场打——单无双于光绪二十四年年底嫁给了赵桐。

说来这夫妻俩也真有意思:今日单无双犯事儿被龙夫人辞退;日后赵桐又犯事儿被龙在天辞退,都是自己的不是。是,做贼的被抓,不怪自己不好,反怪眼睛跳——两个被龙家辞退的人,绞尽脑汁算计龙家,害得龙家几代人不得安宁,龙在天还被赵桐害得身陷囹圄。当然,“多行不义必自毙!”害人者自己也没有好下场——赵桐最后把自己也送上了断头台。这是后话,暂且按下不表。

无赖赵桐娶了单无双以后,原来硬装出来的那些“勤劳”劲儿便无影无踪——赵桐好逸恶劳没收入,赵家生活每况愈下。

为生计,单无双听信赵淑娴的建议,于光绪二十五年四月初十开了一家“红光饭店”,生意还算红火。是后来却被懒汉赵桐闹得一塌糊涂,还用刀砍伤不让他拿钱赌博的单无双——开了二十二天的“红光饭店”寿终正寝;单无双损失惨重,从此一蹶不振。详情在此不具细论!

再说“中秋窃案”以后,老爷龙青云、夫人李湘君对本来就不待见的赵淑娴更加鄙夷,更加怨恨,几乎到了“怨恨如海,难以填塞”的程度;要不是知府曹仕宏碍在中间,早就把这个“扫帚星”扫出门外了!

相反,“中秋窃案”以后,老爷龙青云、夫人李湘君对本来就惹人喜爱的江翠莲则是更加信任,更加怜爱,更加体贴入微。

作为赵淑娴的丈夫,龙在天少爷对卑鄙无耻又嫁祸于人的赵淑娴更是十分的厌恶,简直就不愿意看到这个人。两人虽然是生活在同一屋檐下的夫妻,但就好象住在同一旅社的两个旅客——龙在天跟赵淑娴三天说不到两句话,三月做不到两次爱,而且每次*也是草草上马,草草收场,从没一点感情,更谈不上激情。

赵淑娴本人经过偷东西这一劫,也多少有了一些收敛——尽管龙夫人出于“家丑不外扬”这一理念,一再关照知情的管家冯昌文和花工武良成千万不要声张;但赵淑娴的贴身丫鬟单无双突然的被辞退,单无双被辞退以后,龙夫人就不再追查“中秋窃案”了!这很能说明:“中秋窃案”一定与赵淑娴、单无双有关——赵淑娴是“贼偷儿”的猜测和传闻,在暗中涌动不息,只是大家心照不宣,没有说破而已。所以,赵淑娴“太皇太后”的威仪这才有所收敛。

是,也不过就一两个月的光景,自恃有曹知府做后台的赵淑娴故态复萌,我行我素,又在龙府指手画脚,吆三喝四,顶撞丈夫,轻慢公婆。

大概是龙在天与赵淑娴行房事太少,而且房事质量太差,这个嘴皮子很厉害的赵淑娴,肚皮却很不争气——赵淑娴嫁给龙家以后,就是没有一点怀孕的迹象。

这龙家最近几代是旺官旺财不旺丁。龙在天的曾祖父龙显祖以前是江州府六品学政;祖父龙跃潭曾经官拜五品同知;他的父亲龙青云,现任江州府教谕,属于从七品官阶。

龙家虽然数代为官,代代都是单传。现在到了龙在天手上,赵淑娴却未能生个一儿半女。

赵淑娴自己不能生儿育女,又不肯龙老爷和龙夫人为龙在天少爷纳妾,龙家三口子对赵淑娴更加憎恨,更加厌恶。

夫人李湘君和少爷龙在天对“太坏”的赵淑娴非常憎厌;而对“太好”的江翠莲则更加的怜爱和体贴。但,夫人李湘君和少爷龙在天对江翠莲怜爱和体贴的方法各有不同:

夫人李湘君想在龙府里为江翠莲找个靠的男子作伴侣,好保护江翠莲。而少爷龙在天则想自己呵护、关爱江翠莲。

龙在天少爷听信赵淑娴的谗言,以为是江翠莲偷了中秋礼品,贸然到江翠莲的房间里“搜出”月饼后拂袖而去,连让江翠莲解释的机会都没有给;以致使江翠莲含冤轻生。

龙在天少爷从荷花池里救出江翠莲以后,自己又悔又愧,对江翠莲又疼又爱;特别是久久抱了曲线毕露、极富弹性的江翠莲,并在江翠莲耳边说了悄悄情话,还立下“小翠莲!我要用一辈子的爱补报你!”的誓言以后,心中还真的生出“要一辈子疼爱江翠莲,一辈子呵护江翠莲,一辈子补报江翠莲”的念头。当龙夫人查出真相,是赵淑娴和单无双合伙作案,反栽赃陷害江翠莲以后,龙在天少爷更是悔得肠子都绿了!心中对江翠莲的愧和爱也就更深了!

龙在天少爷心里有了“要爱江翠莲一辈子”的念头以后,举止言行就大不一样了:他每次到父母亲房间给二老请早安、请晚安的时候,都刻意多看江翠莲几眼,有时甚至先跟近前的江翠莲打过招呼以后,才向父母请安。请过安以后,还有事没事的找话儿与江翠莲搭讪。临出门时,还要再看一眼江翠莲;而且对江翠莲的称呼也改了——以前只是以“嗳”称之,或是喊一声江翠莲。而现在都是亲昵地叫“翠莲”或是“小翠莲”。就是在大院里相遇,往往都是不等江翠莲请叫他“龙少爷”,龙在天就先喊“翠莲”、“小翠莲”了!

不但如此,为了补偿江翠莲,龙在天少爷还从侧面了解到江翠莲家住城西大王庄,并让管家冯昌文到大王庄暗中打听到江翠莲的家,让冯管家从九月初一起,每月初一到大王庄送十个银圆给江翠莲的母亲郑晶,就说是龙在天少爷给江翠莲的奖金。

龙在天少爷誓要用一辈子的爱补报江翠莲,这是夫人李湘君万万没有想到的;龙夫人想到的是给江翠莲找个好男子,才能经常保护江翠莲。

龙府里谁最适合小翠莲呢?龙夫人思来想去,认为护院队长刘克凡最为合适。

一日下午无事,龙夫人把江翠莲叫到身边谈心。

“小翠莲!如果我没有记错的话,过了年你应该十七岁了吧?”

“夫人说得是,奴婢过年后就十七岁了!”

“又来了!我跟你说过多少次,不准用‘奴婢’这两个字,你怎么老是不听?是我拿了主子的架子是不是?”龙夫人笑嗔道。

“不是!不是!奴婢以后再也不敢这样说了!”调皮的江翠莲故意又用了“奴婢”两个字。

“掌嘴!说不准用‘奴婢’这两个字,你又用‘奴婢’这两个字,自己掌嘴十个!”龙夫人硬装着一副生气的样子,但脸上还是忍俊不禁的表情。

“好!我掌嘴!我掌嘴!”小翠莲说着,就用手掌在自己的脸上轻轻拍了两下。

“就知道调皮!我今天要跟你说正事儿呢!”夫人李湘君正色道。

“夫人有什么吩咐,尽管说就是。”江翠莲见龙夫人一脸严肃,也就规规矩矩的说话。

“常言道:‘男大当婚,女大当嫁’,你也不小了,我想多个事,给你说过男家。”

“夫人说的是这事儿呀!不忙!不忙!我还小着哩!”江翠莲听到龙夫人说要为她找个男家,连忙推托——这一是她觉得自己确实还小;二是她已经“许配”给小王庄的万福祥;她对那个万福祥并不待见,而且那个万福祥也确实不是什么出众人物,实在“说不出口,拿不出手”。因此小翠莲只是说自己还小,并不曾说自己已经“许配”给了万福祥。

“什么还小?自古‘二八佳人正妙龄’,你现正是二八妙龄,是该谈个男家了!”

“夫人!这事儿不忙的,以后再说吧!”

“忙!你不着忙,我着忙!你有了男家,也就有人保护你,我也就省心多了!”龙夫人简直把江翠莲当着自己的女儿一样的宝贝了!

“我有夫人您护着就足够了!我不要其他人保护。”江翠莲娇声说。

“不行!我也不能处处事事保护你,中秋节前那一出,不就差点儿送了你的性命?还是有个男家护着好啊!”龙夫人一想到小翠莲寻短见的事儿就心有余悸。

“夫人!现在快过年了!大家都很忙的,要谈男家也得以后再说呀!”江翠莲想用缓兵之计拖一下再说。

“好!我今天先给你吹吹风,开过年来我就给你安排这事儿。”婚姻大事,也不是立说立成的事儿——龙夫人也就同意年后再说。

一晃到了春节,先生、管家、伙计、粗细丫鬟、大小杂工、商行职员一众人等都领了工钱,欢欢喜喜地回家过年了。

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