京城，午门，午时。杀风和柳清风两位同知站在点将台上，手持令旗，居高临下。台下的广场上，整整齐齐地站满了锦衣卫。约莫有两千号人。待会儿，这里将有一半的人被选送山海关，去维护大明最后的辉煌与荣誉，同时，也走向未知与恐惧。
整齐的队伍里，两人正游走于军中。他们的手所到之处，便是那命中注定的勇士。
“你、你、你……”
“你、你、还有你……”
白虎和朱雀正在挑选精兵强将。
今天站在这里的锦衣卫，没有哪个是拿不出手的，但是，百里挑一，白虎和朱雀还是精心挑选，特别是将领。因为这不但决定了大明的防线，还有一点，就是青龙能不能靠这支军队重振锦衣卫的雄风？
挑选好了将领和干将，白虎朱雀返回点将台复命。
“大人，我与朱雀二人已经选好人马，听候大人差遣！”白虎高声喊道。
“好，终将士听令，被选上是你们的荣耀，不被选上的，西边还有更艰巨的任务等待着你们，不论被分到哪里，你们都给我记住，你们永远是大明的骄傲！壮我大明！”看到台下阵势如此竟然有序，无人心中不振奋，柳清风手持令旗高声呐喊。
柳清风话音刚落，台下顿时沸腾起来，“壮我大明！壮我大明！壮我大明！……”
在大明岌岌可危的今天，这样的声音最令人动容。柳清风由衷一笑，向杀风看了一眼，两人点点头。杀风扬起令旗，以低沉却充满穿透力的声音吼道，“出发！”
白虎朱雀两位带队将领拱手抱拳，率领一千人马，赶往山海关，助朱清一臂之力！
山海关守军离开不久，西边传来急件，李自成已经攻到玉门关！正在关内训练兵马的孙传庭听闻，大骂一声，“好你个贺人龙！竟让匪患如此嚣张！”孙传庭拍案而起，怒视玉门关，关外，夕阳如血。
和玉门关同样岌岌可危的还有山海关，这里已经空城多日，无人暇顾，已是鱼龙混杂。
听闻此事，关外关宁，吴三桂再也坐不住了，虽然信件才发出一日，但对于吴三桂来说，却是名副其实的如隔三秋。再听闻山海关被土匪强占，收敛钱财，吴三桂更是心急如焚。
他在帐中来回踱步，终于忍不住，大吼一声，“胡为听令！”
“末将在！”胡为跪拜，内心汹涌澎湃，等待吴三桂委以重任。
“山海关不能再等了。本帅命你，集结两千精兵，驻守山海关！”吴三桂下令道。
“末将遵命。”心中大喜，抱拳站起，踌躇满志。
突然，帐外传来急促的马蹄声。
“报……”一名通讯兵胯下马背，速速前来通报。
“太好了，委任终于下来了。”吴三桂喜出望外。
“报告大帅，京城大使前来查探。”那通讯兵拜道。
“什么？京城大使？”这事大大出乎吴三桂的意料之外，但是他很快回过神来。随即休整一番，命道，“快，快去迎接大使！”说完，带领众将士出帐迎接京城大使。
果真在帐外见到了京城大使。吴三桂带头行礼，“吴家军恭迎大使！”
“忠孝王免礼。你镇压山海关叛乱，皇上已经知晓，特派本大使前来犒赏三军！忠孝王吴三桂接旨……”刚叫人家免礼，又叫人接旨，这京城大使真有点滑稽，不过既然是皇上降旨，哪有不跪拜之礼，拜吧。吴三桂只好带领众将士跪拜接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，忠孝王吴三桂平叛有功，特赏粮食千担，美酒百坛，荤肉三缸，以犒赏三军，钦此！”那京城大使念完，把圣旨递给吴三桂。吴三桂没有接，嘴里嘀咕着什么。京城大使不乐意了，本来还念着吴三桂的好的，见他此刻怠慢了自己，口气一下傲了起来，“怎么？忠孝王这是想抗旨吗？”
这话一出，吴三桂那是赶紧哆嗦，“臣不敢，臣只是想问，就这么多了？”
“就这么多了。”京城大使漫步尽心地说。
“那，那个山海关……”吴三桂没有把话说完。
大家都是明白人，京城大使也不跟吴三桂绕弯弯了。咳了一声，微微笑，“哎呀，这个，这个，那个，那个确实是有一道圣旨，不过不是给您接的，您还是先接这一道吧。”
听了京城大使的话，吴三桂身边的胡为心里偷着乐了，以为说他呢。再看那吴三桂，也以为自己的奏书凑效了，赶紧“谢主隆恩。”
可是谢了半天，京城大使也没有宣读第二道圣旨。吴三桂心里那个急啊。问了一句，“大人，这……，您倒是宣读第二道圣旨啊？”
“不急不急，该宣的时候本官自然会宣。对了，那个，那个青龙呢？”京城大使反问一句。
“启禀大人，青龙为夺叛国贼头颅，身重一刀，现在正在行营里休息呢。”这时，一旁的张发说道。
“哦？青龙受伤了？快，带本官去看看。”京城大使说着，转身走出了吴三桂的营帐。吴三桂没辙，只好引着京城大使前往伤者行营。
“青龙，京城大使来看你了。”张发在青龙耳边嘀咕一句。本来还闭目养神的朱青顿时醒了过来，京城大使，那简直就是皇帝的替身啊，谁敢怠慢？再说人家来看自己，不搭理总说不过去。所以朱青不但醒了，还坐了起来。看他那动作，伤势已无大碍。休息几日，即可复原。
看到朱青气色好了许多，京城大使点点头。随即从衣袖里掏出一卷黄布，就是第二道圣旨了。
“圣旨到！”这三个字一出，帐内所有人都必须俯首称臣，朱青自然也不能例外，但是，他身上的伤还是有诸多不便，所以，张发搀扶着他。
“锦衣卫青龙接旨！”听到这句话，吴三桂顿感不妙，他呵斥了张发一句，“哼，押送官，他连接旨都要人扶吗？”
张发这下为难了，朱青自然知道张发的难处，也知道吴三桂的意思。他强颜一笑，松开张发的手，说，“大人，不要紧。”
说着，他强忍着疼痛，跪地接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：山海关乃大明命脉，前任驿站长叛国投敌，青龙除乱有功，功大于过，所有的罪责非但既往不咎，更加封山海关守将，统精兵一千，镇守山海关，不得有误！钦此！”
“青龙谢主隆恩！”朱青万万没有想到，事情会发生这样的转变。与他一样意外的还有吴三桂、胡为，当然，还有张发。
青龙接旨之后，张发没有再扶他起来。
“青龙啊，皇上信任你，才予你重任，你可不能辜负了皇恩啊。”京城大使叮嘱道。
“青龙当竭尽全力，力保山海关，力保大明。”朱青拿着圣旨，坚定地说。
“哼，力保大明？好大的口气！”看到朱青抢功，胡为自然不服，抱怨起来。
京城大使听出其中意味，微微一笑，走到胡为身边，拍了拍胡为的肩膀，“胡为将军，不瞒你说，皇上当初确实在你和青龙之间难以抉择，后来想到大明的前线离不开胡为将军，所以把最重要的任务留给了胡为将军，只要前线不破，大明才能保住，吴大帅，您说本官说得对吗？”京城大使说着，转向了一肚子憋屈的吴三桂。
京城大使口才了得，要不然怎么能当大使呢，所以，吴三桂和胡为就算有再大的委屈也只能先忍着。
“好了，大家都是为了大明。不必事事计较，大家的功劳，皇上心中自有分晓。绝不会辱没了各位。青龙，那一千精兵已经由白虎朱雀带领赶往山海关，估计这会儿也快到了。你再休息几日，就返回山海关看看。”京城大使对朱青说。
“大人，这恐怕不行，您不是说了吗？山海关乃我大明命脉，那是一日都耽误不得的，再说青龙的伤已经好了，我看还是即刻启程为妙。”吴三桂突然奏道。
“这……”京城大使知道再偏袒朱青，恐怕惹急了吴三桂，所以看了朱青一眼。
朱青自然明白，他微微一笑，挺起胸脯，对京城大使说，“大帅说得没错，青龙应该即刻启程，履行皇命。”
“好。那就随本官回去吧，安妥好了，本官也好回去跟皇上交差。”京城大臣说道。
“大人这就走了？不多住几日？好让本帅好好略尽地主之谊？”吴三桂客气道。
“哼，大帅，你刚才说山海关紧急，本官岂敢耽误啊，告辞了，有机会再跟忠孝王喝上几杯。”
“好。那本帅恭送大使。”吴三桂说着，却没有动，这句比“不送”更具讽刺意味。
京城大使自然知道自己多留无意，只会自取其辱，所以笑着走上了马车。突然他一转身，对张发说了一句，“押送官，你不回去跟刑部交差吗？”
张发唯唯诺诺，一时不知道如何回答，当初刑部答应好了的，只要这一两年努力办好事，把这条线路混熟了，山海关肯定分给他一杯羹，可如今。
“大人，如您不弃，留在山海关跟朱青一同守关可好？”朱青心里很清楚，张发这一路对自己的照顾，若是没有他，恐怕……
“呵，青龙大人就不要取笑小的了，我区区一个押送官，岂敢高攀。张发命苦，还是会刑部跟那些个渣滓混吧。”张发的内心是脆弱的，但这谁也帮不了他，只能靠他自己。
“那就，走吧？”大使对张发甩一甩头，示意他上马车。
张发从朱青面前走过，脸上在没有往日的亲切。
朱青摇摇头，叹了一口气，他没有想到自己当了个山海关守将竟得罪这么多人，他终于有点明白师傅杀风的苦衷。但是，皇命难违！
“来人啊，给青龙将军配马！”看着一个个离开朱青，吴三桂冷笑一声，下令道。
若是往日，朱青定会感激吴三桂。但是此刻，他心里一颤，吴三桂不安好心啊！
他明明知道朱青刀伤刚刚恢复，却又让他骑马，这不是想让朱青的伤口开裂吗？这样的教训朱青并不是没有过。
不过，朱青是不能拒绝吴三桂的，因为他确实需要尽快赶往山海关。他除了赶回去守关之外，还要好好跟白虎朱雀好好聊聊，聊他们的情义，聊这些天关内的事情，或许，也会问一问陈圆圆。
但是，当一位侍卫将一匹马牵到朱青面前的时候，吴三桂和胡为都笑了。因为，这是一匹烈马，据说是军营内最烈的一匹马，是那个张道士送的，至今无人驯服！
朱青知道，吴三桂有意刁难自己。他本可以置之不理的，但是，锦衣卫的血性和所谓“中原无能”的说法深深刺激了他。
朱青笑了一笑。从侍卫手中接过缰绳。一个跨步，骑上烈马。
此马果然刚烈无比，野性十足，朱青刚一跨上马背，它便鬃毛竖起，扬蹄嘶鸣使劲地甩着马头，朱青但觉得手里的缰绳将要被扯断。但他此刻却不能放弃，他已经没有退路了，如果训不了烈马，他就会被马甩下来，乱蹄踏死。所以朱青双脚死死夹住马背，勒紧缰绳，抓紧马脖子，只听得他怒吼一声，“驾！”那烈马便如月兑缰一般，飞奔而去。只要马不将朱青甩下来，朱青就怕他奔跑，因为，速度对于朱青是一种渴望，也是一种追求，就像他当年练习跑酷一样。
烈马驮着朱青在大草原上狂奔了几圈，朱青渐渐模清了烈马的脾气，只见他突然“吁……”的一声长鸣，勒住缰绳，那烈马竟即刻停了下来，仰头嘶鸣一声。没有了刚才的脾气和野性，却多了一股归属感。正如那夕阳下，英雄骑马的英姿。
勒住马缰，朱青从马背上跳下来，他突然感到腰间一阵剧痛，他不敢去看，因为吴三桂和胡为在看着他。
此刻，朱青不能暴露自己的弱点。他只好强忍着疼痛，牵着马屁，面带笑容地来到吴三桂面前。
“都说青龙了得，没想到这匹无人能训的烈马都被你征服了，当真厉害。也罢，既然是你征服了他，本帅就将此马送与你，烈马配英雄！”吴三桂哈哈笑道。不知这笑是真是假。但是他说这句话的时候，眼睛一直盯着朱青的腰间。还好，他没有在那里发现任何他想看到的情景。
“多谢大帅抬爱。朱青也觉得此马甚好。但是朱青听说此马乃是大帅五十大寿时，张居士送给大帅的贺礼。朱青再如何喜爱，也决不能夺人所好的。再说，朱青有自己的爱驹。”朱青说着，指了指行营旁边的一匹白马，正是前晚朱青从山海关骑回来的宁儿公主的飞卢。
“哦？难道，我这匹马还不如那匹？”吴三桂疑惑地问。
朱青摇摇头，微微一笑，“不是这个原因，每一匹马都有自己的长处，也有自己个性，大帅应该知道，马是最通人性的，反过来，那真正爱马的人，也要了解马，这就是所谓的感情。虽然我驯服了您的红鬃烈马，但是，您应该知道，要不是飞卢，我朱青前晚可能就回不来了。所以……”
“你不必说了。本帅现在知道为什么那么多人支持你了。你走吧。若是我关宁什么时候实在受不住了，还希望山海将军到时收容一下。”吴三桂这句话算是客气也好，套话也罢，总之朱青听后特有触动，因为，此时的他们，还是那样的一样地心系大明！
朱青点点头，抚了抚红鬃烈马的额头，有点不舍地笑了笑，把缰绳交给侍卫，径直走向飞卢。
朱青骑上飞卢，追随京城大使的车辙，迎着夕阳飞奔而去。
直到关宁的营帐一个个退出朱青的视线，他才慢慢停了下来。他撕开伤口一看，里面的衣服已经被染红，一道鲜红的口子开裂着，这就是他征服红鬃烈马的代价，但是这代价，相比于命，已经不算个事。如果不能征服红鬃烈马，想必此刻，他已经躺在战死名单里了。
朱青强忍着，但是还是慢慢趴在马背上，任由飞卢托着自己向山海关走去，也许，飞卢已经被朱青驯服，也许，它只是想念前晚和它一起来到山海关的女主人宁儿公主。
夕阳渐渐退去，京城大臣和张发等一行人的马车在天黑前驶进山海关。白虎朱雀恭迎大驾，但是，当他们没有看到朱青的时候，着急地问了京城大臣一句，“青龙大哥呢？”
京城大使似笑非笑，摇摇头，“有些事情需要他独自面对。”
这句话让白虎、朱雀心中产生一种不祥的预感，两人正要出关探个究竟，不料被大使喝住，“回来，没有我的命令，谁也不准出关！”
“青龙要是有个三长两短怎么办？”白虎质问道。
“如果这种事情他都挺不住，如何放心将山海关交给他？”大使头也不回地说。
“这就是您身为大使的说的话？”朱雀心有不甘。
“这是皇上说的话……”大使说着，朝南拱手抱拳。
山海关再没有人敢说一句话。
此时，山海关外，乘着最后一道夕阳的余晖，一只白鸽降落在吴三桂的营帐上，发出诡异的叫声。
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