庄上引了池活水，这才七月末，荷塘里已结了早熟的菱角。入夏里荡舟，水面上清凉的水汽，被竹子扎的舟子漾起来，氤氤氲氲，拂在人身上，这天儿也就不觉得闷热了。
“小姐，再两日便是二十七了呢。算算日子，太太也该到了。”春英撑着伞，替姑娘避避日头。梭形的舟子里，侍人撑着竹竿，立在舟头，划拨着水浪。舟子行得缓，姑娘说了，池塘里荡舟，图的就是闲适。侍人是个憨实的汉子，识水性，被世子给了姑娘，凡事都听姑娘使唤。
“是该到了，太太先来，八月里，爹爹告了假，也会跟着进京。”
七姑娘侧身坐在船沿，两手支在身后，脚脖子伸进水里。她贪凉，春英劝不住，只得牢牢扶着人，生怕姑娘落了水。
这两月，那人又不知忙活何事，时常早间见不到人。问他也不说，反倒跟她商议起迎亲的大事。
照他的说法，她人既已在燕京，便无谓墨守成规，直接从姜昱府上出阁，也方便姜昱送亲。之于她双亲，他自会派宝船去接。她人留在京里，免了来来去去的奔波。国公府下的聘礼，照样按规矩，从京里走水路，风风光光送到泰隆去。算着婚期，再原路折回，随她一道抬进赵国公府的大门。
该给她做的脸面，他一分不少，很是坚持。财不露白的道理，在他这儿行不通。
她目瞪口呆，辩不过他。年前太太回乡，她还抱着太太胳膊，撒娇担保，四月里她会带着春英，南下回家里待嫁。
这事儿她也问过他，彼时他听了，也没说不许，她便以为他应了。直到年后，前朝大人们恢复了上朝。他伤也大有起色，除还站不起身，膝盖上的伤，长了女敕肉，也能试着自个儿弯曲舒展，活动活动。
她便放心的提了要回泰隆。他静静看她半晌，晚上叫姜昱一块儿到庄子上用饭。饭后他两人去了书房，再出来，不见他人。只姜昱原原本本，将那人一早的打算，转述了告知她。最可恶，姜昱竟没问过她心头如何作想，便当先点了头。并说隔日便给家中去信，叫她安安静静待嫁就是。
那会儿她真是气得牙痒痒。别人家嫁女儿，都说女生外向，胳膊肘往外拐。换了姜家，姜昱这做兄长的，比她胳膊肘更能往外拐。
因着她身上女官头衔，那人拿宫中到了年岁，放出宫的宫女给她做对照。受宠的，主子若指门光彩的婚事，不是没有从京里直接出嫁的例子，摆在前头。
“阿瑗乃是小选入京，宫女晋升，依照这路数来，算不得错。”他言之凿凿，也不知如何说动了姜昱。里里外外，全是他占理。她呐呐的，寻不出他话里的毛病，只得乖乖听从他安排。
那时候她觉得，就好像重走了一回从宫女到女官的老路子。他牵着她鼻子，不许她往歪处跑。
这男人偶尔显露的霸道，强势不容回绝，却也是真心疼她，处处替她打算。于是她偃旗息鼓，照旧被他捆在身边。
粼粼的水池中央，舟子渐渐停下。她抓着春英的手，弯腰向前探身，够着枝叶藤蔓，欢呼着采了菱角上来。
“回去煮了吃，或是熬粥。能补脾胃，强股膝，轻身延年。”她手下不停，嘴上招呼侍人往菱角密实的地儿，划划水。
正好，于那人膝盖有益，她采得更来劲儿了。
“这可是好东西，俗称‘水中落花生’。你二人也来帮手，多采些，回头太太到京里，还能吃上多产于江南的菱角，想必太太也高兴。”
那撑船的侍人嗳一声，到底是男人，力气大，摘了菱角，一捧一捧往身后扔，不会儿便垒起小塔般，新鲜丰足的一堆。
如此在水塘里待到日头偏西，既玩儿了水，又得了菱角莲蓬。七姑娘心满心足，这才叫掉头靠岸。
离岸边尚有些距离，她正与春英说笑，眼梢忽然瞥见柳树下一抹熟悉的身影。她本能抬头，看清是他，那人一身玄色锦袍，腰间系了佩绶，静静坐在推椅上，身后立着公孙。
她耗子见猫似的，往春英身后躲。慌慌张张缩回先前还放在水里，晃晃悠悠，很是惬意的小脚。胡乱扯了轻薄的纱裙抹一把，急匆匆往被她随手掷在身旁的软履里套。
“小姐，绫袜！”眼见世子立在岸边，春英也是慌了神。将被七姑娘扔到乌棚底下的绫袜拾回来，赶忙往她手里递。
“来不及了。”她光脚套进绣花软履，春英只觉眼前一花，那绫袜便被姑娘揣进了袖兜。春英嘴皮子动动，看姑娘忙着打理裙裳，遮掩脚下，终是将到了嘴边的话又咽回去。
她搭着春英的胳膊上岸，公孙冲她点一点头，正好领命告退。
她若无其事走过去，因着心虚，话也就特别多。絮絮叨叨跟他说起下午晌，池塘里荡舟的好处，转身殷勤给他指一指，她采来的菱角。
“于您腿脚颇有益处，煮熟了，下官再给您剥。”她推着他，沿湖畔走小道回去。一路都是她清脆的唠叨。他也不嫌吵，于她不经意的时候，眼风掠过她脚下。上好的轻纱，拖曳在地上，她莲步轻移，款款有致，绣花的鞋面只微微露了头。
他收回视线，端正看着前路，嘴角稍稍勾起。耳畔是她柔柔的语调，正交代春英顺道送些去熬粥。
回屋后，他弃推椅，上榻靠躺着，久坐，难免腰身酸累。照顾好他，她借口净手，转身便走。脚还没落地，已被他搂着腰，轻而易举，反身带进怀里。
“身子已是偏寒，何以如此淘气。”春秋寒暑，她身上总比他凉几分。偏偏她不耐热，贪凉得很。小日子老喊肚子疼，也有她自个儿不听医嘱的缘故在里头。
她被他带得伏在他身上，索性蹭上榻，侧躺下，往他怀里钻，十足抵赖。“这不您忙着，屋里又闷得慌。”一副讨好的模样。
锦榻宽敞，他向后让让，叫她躺得更自在些。手掌模上她腿弯，斜睨她一眼，出手如电，握着她腿肚子。他倾身下去，利利索索，褪了她软履。
她白生生，秀气的脚丫子，饱满又讨喜的呈现在他眼皮子底下。仿佛害臊了，她蜷着脚趾，红着脸推他。
她一只脚伸展着，紧挨着他腿边。另一只脚却屈着，被他捞在手里。他手指若有若无，把玩她光滑细腻的赤足。被他干燥温暖的大手一碰，她脚下顿时窜起股酥麻。
“明知故犯，罪加一等。竟还欲遮瞒。许你自个儿说，该当如何罚你？”边说边抱她起来，他坐直身，将她打横放在腿上。
他心下意动，剥菱角，哪里比得剥她，更叫他称心如意。顷刻，另一只梨黄的软履，也被他远远掷了出去。他眼中只剩她小巧的秀足，放肆揉捏几回，呼吸也变得浑浊。