究竟是鸡生蛋还是蛋生鸡？
对于这个难倒了古今中外无数闲人的问题，蒋凝秋当然也是回答不上来的。不过，这并不影响她一面吩咐路掌柜观察武云起在茶楼的一日活动，一面对着送过来的记录各种挑刺。
最后，这种无聊的行为连许愿灵都看不下去了。
“与其纠结于这些东西，还不如把精力放在更有意义的事件上。你现在简直像个跟踪狂。”
“是他送上门来让我跟踪的，和我有什么关系？”蒋凝秋用手指点着路掌柜送来的报告，理直气壮地回答，“在茶楼从早坐到晚，一连七八天都是这样。眼看着后天就是会试了，也不知道他到底在想什么，不打算好好考了？”
“我记得你前世死的时候还没结婚？”许愿灵突然问。
“没结婚怎么了？”
“听你这语气简直像有孩子要高考了一样。”
许愿灵的比喻太形象，蒋凝秋竟无言以对，只能默默回去继续看报告。又扫了几行，她突然一拍大腿：“诶，你说他那天套我话，不会是打算通过我向太子那里走后门吧？”
我的目标一号不能这么无耻！
“……你的脑洞有点大。”
且不论蒋凝秋将武云起脑补得有多么居心叵测，两日后，建宁终于迎来了三年一度、牵动大殷半个官场的科举会试。
之所以说半个官场，是因为如今大殷的选官制度，乃是由察举制与科举制双管并行。察举制承继于前朝，本意是考察各地的才德兼备之人，并将其举荐入朝廷，然而随着时日迁移，现已逐渐沦为世家子弟入朝为官的手段。为此，大殷朝第三代皇帝明宗周蔚另开科举，终于使寒门再度获得了出人头地的机会。
直至今日，科举制度已经趋于完善。会试是整个科举流程的第三级，应试者为各州通过了乡试、具有举人头衔的士子们。共三场，分别始于二月初九、十二与十五日，所试科目有明经、明法、明算等。三月十五日放榜，考中者再于四月二十一日参加殿试，定下最终名次，就此踏入仕途。
自从正月二十起，赶考的举人们纷纷来到礼部报名，整座建宁城就以比往常更甚十倍的程度热闹了起来。大小客栈人满为患，不少人家甚至将自己闲置的宅院腾出来，高价租给那些希望清静的书生们。书店的生意突然蒸蒸日上，文房四宝抢售一空，官宦家的孩子入国子监，富人家的孩子请西席，平民家的孩子进私塾，全城上下皆是一派“我有知识我自豪”的火热气氛。
这种热情在会试开始初日，几乎达到了顶点。
“简直像狂欢一样。”蒋凝秋的茶楼离贡院并不远，只隔了一条街。坐在三楼的私人雅间里，她透过窗外看着街道上人流如织，摩肩接踵，忍不住喃喃评价了一句。
“换了是我，便去考那武举，也来拿个状元当当。”蒋知秋坐在她身边，正对着一盘蜜汁鸡腿大快朵颐，腮帮子被撑得鼓鼓的，“不比这文举容易？”
“蠢材！”谢鼎深坐在桌对面，有模有样地品着茶。只惜，面前堆叠的空盘子已经暴露了他刚才也在大吃特吃的事实。听见蒋知秋的话他几乎是下意识地出嘲笑，说出来便觉得不妥，小心瞅了一眼蒋凝秋，见她没什么反应，这才续道：“你是侯爵之身，哪个敢考你？和那些寒门庶民混迹一处，成千上万人挤破了头，饿犬扑食般巴巴地抢夺几十个名额，说出去岂不是要满城权贵笑话！”
蒋凝秋听着这番话，只觉得有些刺耳。但谢家乃是大殷皇室之下的第一门阀，数代尊荣累世公卿，目标七号谢二少打小养尊处优，又本来就是狂妄自傲的性子，能说出这番话当真是一点都不稀奇。再说她自己也算是这个等级社会的既得利益者之一，更没有什么立场去谴责对方。
“二郎，慎言。”谢擎深开口，语气温和却不容辩驳，“寒门岂无能士，世家亦有庸才。如此目中无人，有辱谢家门风。”
“阿兄教训的是，我知错了。”谢鼎深天不怕地不怕，对着长兄时却会瞬间切换到乖宝宝模式，蔫蔫答道。
听听，听听。不愧是迷倒无数京城少女的一代大殷男神，思想觉悟就是不一般。蒋凝秋在心里给谢擎深点了个赞，却现对方今日似乎总是一副心不在焉的状态。于是问道：“伯襄是有何困扰？”
“无事。”谢擎深向她笑笑，“只是有一位故人曾与我相约，今年参加科举。他应是早已到了京城，却不曾来寻过我。今日会试，我不免生出了些许记挂。”
“阿兄还有在外结识的朋友？我怎么不知道？”谢鼎深好奇地瞅着他，“莫不是……当初在‘南巡’时认识的？”
逃离帝都流亡在外的那一年，对于皇家与王公大臣们来说，都是一段不堪回首的经历。皇帝与百官还朝，往后再提起那段日子，便都统一粉饰太平地称之为“南巡”。
谢擎深颔首，神情一瞬有点恍惚：“一晃至今，也有七年了。”
“是谁？叫什么名字？家住何处，相貌如何，才学如何？”谢二少的好奇心被点燃，连珠炮地丢出了好几个问题。见谢擎深沉默不答，他又去问蒋知秋，“你当时不也在兴芒么，知不知道？”
“我那时还没断女乃呢！”蒋知秋黑着脸道。
谢鼎深撇撇嘴，又转向蒋凝秋，摆出一副卖萌脸：“蒋姐姐……”
“我当时和你阿兄还不太熟，不了解他都交了什么朋友。”蒋凝秋笑着回答。
等等。话刚出口，她脑海中突然冒出了一个念头：该不会……谢擎深的那个朋友，就是武云起吧？
目标二号和目标一号，两人之间早早有了交集，似乎也不是不能的事情。
“怎么了？”谢擎深见她直愣愣盯着自己，不由得有些疑惑。
“啊？哦……没事，没事。”蒋凝秋回过神来，连忙干笑掩饰过去，目光急急移向他处。
没这么巧吧？别的暂且不提，武云起要是真的认识谢擎深，早早去抱他这条粗壮的大腿不就得了，无论是接近周迟还是将来入朝为官，都会方便许多，不比她这条小细胳膊强了百倍？
再说要是两人在兴芒便已相识，那武云起这抱大腿的技能就真是从小就点满了，堪称眼神奇准。当年那么多落魄的公卿子弟，还能一眼挑中里面最有出息的那个。怎么能嘛。
自以为想通了其中关节，蒋凝秋终于舒坦了起来。有交集什么的，还是她多心了吧。
会试于二月十六日如期结束。在京城吃住也是一笔不小的开销，因此籍贯离建宁较近的举子们便纷纷踏上了归乡之路。而路途较遥远，又自信能够榜上有名的，便继续留了下来。
因此，当蒋凝秋再次看到某位仁兄稳坐在茶馆二楼时，她觉得自己已经不会再惊讶了。
“会试已毕，武公子怎么依旧整日坐在这里，便这么喜欢我这茶楼么？”都快看出花来了。要不是身为东家，蒋凝秋几乎要以为这里是什么秘密组织的接头地点，值得他如此研究。
“蒋姑娘这几日频频过来与我搭话，不也是很有闲情逸致。”
洒家与你不同，洒家是蒋府的掌事娘子，手下管着祖母和弟弟的两块食邑，外加几十处田庄和产业，洒家分分钟几千两上下，才不像你是个待业青年——一时间蒋凝秋很想这么咆哮，但一想到武云起所说的都是事实，也只能把话默默地吞了回去。在心里痛骂了一番自己对美色的脆弱抵抗力，她换上了一副诚恳的表情：“那武公子究竟是在看什么，能不能为我解惑一番？”
“这茶楼地处繁华，背后是勇烈侯府做东家，开张时有太子送匾额，谢家少主捧场，如今已成了京城中人新近趋之若鹜的地方。”武云起的目光向周遭一扫，将整间二楼尽收眼底，“来此者，除了一般平民之外，也有不少六部九寺的官吏。听他们相谈，以得到不少有用的信息。”
蒋凝秋缓缓合上因惊诧而张开的嘴巴。怪不得以前看文一写什么暗桩、情报处的就是茶馆，小说诚不欺我。不过……这人从会试之前便开始琢磨这些东西了？
这就好比前世高考。人家都是考试结束后才开始报志愿，你怎么现在就去查学校了？
“我敢如此做，自然是有十足的把握。”她将疑惑都写在了脸上，武云起自是看得清楚明白，“若是心知自己在应试上有所欠缺，断不会如此托大。”
他说这话时语气虽然平淡，蒋凝秋依旧从中听出了几分潜藏的孤傲。
蒋凝秋突然觉，能是由于前世梦境与功德许愿机的原因，她总认为两人的相遇带着一种被|操纵的宿命感，于是不自觉就产生了几分排斥。进而连带着先前对待武云起的态度，也总是掺杂了下意识的偏见与挑剔。现在仔细想来，除了第一次是被他设计了之外，余后两人之间的每次互动都是自己先起的，而武云起也从未再问过她任何有关周迟的事情。
对于自身才学如此骄傲的人，应该是不屑于趋炎附势的吧。
“那，”她沉吟片刻后开口，心境已放平了很多，“武公子觉得，自己是有望高中？”
察觉到她语气的细微变化，武云起挑了挑眉。他也不点破，只拿一根手指轻轻叩着桌面，神色泰然，声音笃定：
“会试头名，殿试……探花。”
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