正在这时，队伍突然停住了，人人不语，气氛骤然降冷，空气似乎凝结了，全部人的目光都直直盯着前方。
前方赫然伫立着三个骑马的人，左右两个是女人，中间一个是男人。
“拦路者谁？”马帮队伍的先锋大声问道。
对方淡定地回答：“我们乃禁宫中人。”
闻见此名，弟兄们慌张地向后退，向后退，交头接耳，议论纷纷。人人都摆出一副自危的脸色，禁宫到底是什么地方？只要一个名字就可以灭人志气，芷凝心想。
仔细一看，左边的女子穿着大红的袍子，两条麻花辫子垂落两肩，面颊绯红，给人一种热情奔放的感觉，而右边的女子则大不相同。乌黑的秀发没有梳发髻，只是垂着到腰际，宛如黑色的瀑布，泛着点点光亮。脸上毫无表情，好似一块永远也不会融化的冰石。唯一的男子自得地牵着马绳，平视前方，纯白的布衣，衣摆向后飘动，若是在大街上遇到，大概会以为他是个文质彬彬的公子吧。不过现在，他眼神中散发的杀气却如无形的气流逼来，让人彻骨冰凉。
“前面可是鹿山马帮？”他不急不忙地发了话，威武之气没有一分收敛。
努赤哈伊首当其冲地质问：“是又怎样？难道我鹿山马帮过路还要经过你同意不成？”
他的气势给了苏芷凝一点安全感，毕竟这一天遇见的人太多了。
那男子并不着急回应努赤哈伊挑衅的话语，只是慢条斯理地展开他的话：“这位想必就是寨主了。敢问寨主，两个月前，你的弟兄们是否在鹿山前劫了我们禁宫的东西？”
努赤哈伊回想了会儿，沉吟良久，说：“你指的是那车金子和珠宝？”
“正是，”他清了清嗓子，说：“那是我们进贡的东西。先礼后兵，只要你们交出那车金子，我们就直接回去复命，今日就放你们一马。”
“笑话！”努赤哈伊打断他的话：“如果每次劫个车我们都悉数归还，那我们马帮吃什么？弟兄们用什么？弟兄们，是不是？”
“是！”“是！”弟兄们举着缨枪高喊。
“在下给帮主面子，还请不要伤了和气。我们也是奉命令办事，还希望帮主不要为难我们。”那男子补充说道。
“面子？我不是汉人，不吃你们这一套！”努赤哈伊反驳他。
“当然，”他的眼中又迸出杀意，说：“不过，你的弟兄们应该知道，我们汉人是有仇必报的。我们禁宫的规矩是，从不主动跟别人结怨，但这怨一结下，就再无挽回的可能。”
“哈——哈——哈！可是你们只有三个人，我们这里差不多有五六十人吧!打架还要凑五人一伙呢！想报仇就回去多带点人下次再来！我们随时奉陪，反正我们马帮打家劫舍也结了好多仇人，多你们一个不多，少你们一个不少！”努赤哈伊的话起到了安慰人心，振奋军心的作用，大家士气高涨起来，齐喊：“鹿山马帮万岁！鹿山马帮万岁！”响声回荡在山川之间。
“有我们三个人，就足以解决你们了。”那男子猛地拔出腰间佩戴的长剑。雪白的剑身被阳光射的格外耀眼，直指努赤哈伊和苏芷凝，气势咄咄逼人。
努赤哈伊拔出皮袋里的大刀，叫着：“你们竟然如此嚣张！弟兄们，他们三个简直是辱我马帮之众！大家一起冲，让他们瞧瞧我们马帮的厉害！”说罢，带人冲了出去。苏芷凝又开始感觉到旁边凉飕飕的风了。
那三人倒也不主动出击，似饶有尽致地等着马帮的人汹汹过去。临阵自如，具有老将之风，这种气质这和他们看上去二十上下的年纪很不相称。
然而就在离他们只剩十余米的时候，令人意想不到的事情发生了。那左右两名女子迅速拂起衣袖，“嗖！”“嗖！”“嗖！”无数的飞镖从袖口射出，每镖都活生生地逼向马帮弟兄，竟无一枚落空，百发百中。仅仅一刻钟，弟兄们死伤无数，纷纷坠马，倒了也有一半了。一部分胆小的被这阵势吓着，纷纷拔腿往四处逃走了。只有小部分亲信向努赤哈伊靠近，十几人，要誓死保卫帮主。这时候，大家好像都忽略了苏芷凝的存在，除了努赤哈伊。
他侧过头嘱咐蜷缩在身后的公主，说道：“抱紧了，闭上眼睛，一会儿就没事了。”话里透出蒙古汉子少有的柔情。
其实局势已定，这场恶战的结果可想而知。正大光明地决斗，马帮或许会赢，可是这几个人身带暗器，让人捉模不透。可是，在这个蒙古汉子的脑海里，大概从来就没有投降的概念。他决定背水一战了。
两名女子投完飞镖，优雅地抖了抖袖子，再“啪”的一声抽出了剑，同样是耀眼的雪白。三把剑一齐拼过来，聚集着不可想象的力量。他们仿佛无事一般，只是身子忽前忽后，忽左忽右，不停地在和马帮弟兄们过招，柔软的身段像一股清水，避尖峰，躲锐势，同时也不忘守中攻其不备。
一番激战下来，现实的严重性慢慢凸现出来。努赤哈伊的十几个亲信都死伤严重，，弟兄们有的死了手中还握着缨枪，有的马身受重伤倒下，有的马受惊跑走，掠起了一阵沙尘。几个兄弟衡量局势，悄悄地撤了保命。努赤哈伊惨白地看着脚下的尸体，面白如纸，一时间什么话也说不出来。马帮，只活了他，只活了他这个所谓的帮主。苏芷凝不知道鹿山马帮有多少年的历史，也不知道这些弟兄们和他有多么深厚的感情，但是她这个局外人，也能从努赤哈伊涨红的脸和升起的体温里，感觉到他的愤怒。
“你们杀我弟兄，我拼了命也要杀了你们!”熊熊的怒火在他眼中燃烧，他周身的血液都似乎在沸腾，在澎湃。
他竭尽全力，挥舞着大刀，驾着马奔过去。苏芷凝闭上眼睛，感受不到四面的环境，只觉得他的刀已经和他融为一体，带着无尽的愤怒向前冲。那凛凛的刀光划过空间，那是对敌人绝不心慈手软的狠心，那是不决高下誓不罢休的信念，那是无颜面见血洒山前的愧疚，那是对自己无能的自责，这种爱恨情仇注入那刀光，犹如一条白龙翻滚着，张开了大口，向敌人进行最后的宣战。
“铛——”一条美丽的弧线掠过，他万万没有想到，那女子的袖中仍然藏着一枚飞镖，从侧面击中，正好化解了他刀的凶猛之势。一瞬间，刀被弹飞了，这一飞，也就放飞了他所有的希望。
“啊！”他惊愕地张嘴叫了出来。那男子的白剑以万夫不当之势一把插入他的胸膛，又以迅雷不及掩耳之时拔了出来，掏出布手帕在擦拭着他的剑上的几乎少得可怜的血珠。杀人不见血的剑，努赤哈伊还是第一次见到。
只可惜努赤哈伊始终没有机会说出最后的话，上天连这一点时间也不愿意怜悯他。他蠕动的嘴似乎想说些什么，但是连坐在身后的苏芷凝也听不见。一股热血涌上他的喉头，一口喷了出来，也就耗尽了他最后的力气。双眼缓缓地闭上了，那只被弹飞了刀而悬在空中的手如憋气的球无奈地垂了下来，似乎是为了述说不平。苏芷凝的手还乖乖地抱着他，沾了鲜红的血，却早已麻木地失去知觉。那瞬间，她几乎都要忘记自己是谁，在哪里，抱着谁。
画面在这一幕定格，这已经是今日出现的又一幕血腥画面。凡人的生命竟如此脆弱，像那风中的芦苇，摇曳不定，轻轻一动就结束了，留下了太多的遗憾。这一刻，苏芷凝开始明白世事的险恶，也明白了之前的那株紫菀，太单纯了。
等她反应过来，瞬间吓得放开了手，努赤哈伊的带着血的身体失去重心，从马上轰然落下。芷凝惊呆了。等她缓过神来，才发现那三位所谓的禁宫中人都在盯着她看。
“看姑娘服装如此显贵，像是宫廷中人，既然不是马帮中人，为何会出现在这山野，又为何会与这贼首并肩而坐？”又是男子先开了口。
见识了他们的厉害之后，苏芷凝觉得还是坦率些比较好。她也与他们无冤无仇，他们也应该不会加害我。“各位，实不相瞒，我本是韶国芷凝公主，算了，这会儿也不是什么公主了，因为兵乱被挟持到这里，正要被带走做压寨夫人，这会儿不知道是不是应该感谢阁下把我从马帮中解救出来。”
说罢，芷凝瞥了一眼努赤哈伊，心里倒抽一口冷气。他的死，她的自由，不知道是好还是坏。
这时，左边的红衣女子悄悄地凑到男子的耳边细语一阵。他思索一阵，说：“禁宫愿意收留落魄之人。姑娘如若不嫌弃，可随我到禁宫，想必宫主会接纳你的。”他见我不语，继续说道：“正如公主所说，韶国已经发生兵变，那么必定是江山易手，政权旁落，你回去抑或是无济于事，反而，还会身陷险境，所以还请三思。”
苏芷凝这会儿有点想明白了：他们是禁宫派来的，东西没拿到，人都杀了，刚好碰到她是不是算也有收获。但是她没有选择，自己如果被扔在这儿，不知道又会出现什么危险。“我去试试好了，”她说：“万一宫主不同意，我只好辜负你们的一片好心了。”
苏芷凝就这样选择跟禁宫的人走了，也从此开始了不一样的生活。不知道她后来想起来当初的这个回答时，会不会带着后悔的表情。
她不会骑马，同行的男子便很有风度地说要带她，她欣然应允了，除此之外也没有办法了。那个冷面女子一路上一声不吭，与此截然相反的是，那个红衣女子比较主动，找她交谈，还告诉了她少许的信息。比如禁宫是一个不属于任何国家，任何官府的杀手机构，她叫夏岚馨，旁边的“冷面君子”凌馥锦是她的结拜的义姐，她们就是江湖上绝妙组合：“锦仙姐妹花”。而这个男子则是禁宫头号杀手樊秋麟，深得宫主信赖，至今为止还没有遇到过对手。
“不要多嘴，”凌馥锦冷冷地说，她对芷凝好像心怀芥蒂，不满情绪溢于言表。