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官道上缓缓驶来一辆黄布皮车厢的马车，朴素、破旧，一个轮子还不圆。
路上的车辙一深一浅，车上的人一胖一瘦。
这是敬候和端侯，两个本不该这么早出场的人。
他们本可穿轻裘车宝马，大摇大摆招摇过市，可是，这次他们来的目的很特殊。
所以，大隐于世是他们最好的伪装，如果皇宫里有人知道常年安逸于别水源头岸边的两个侯爷进了中原，那，皇上恐怕就要惶恐了。
魏然轩的门口车水马龙，这么破旧的马车停靠，店伙计是断然不会出来迎接的。
二人叫车夫在那等着，一人提着一只袋子走进魏然轩。
“有人收货不！”
因为打扮得太老土，店伙计只是正眼看了看那两只袋子，没有看人。
“我们有正规的进货渠道，不收未经认证的土特产，你们去集市上摆摊卖吧。”
胖胖的敬侯说：“诶，你们都没有看，怎么就拒收了，叫你们的掌柜来。”
“我们掌柜……”
“李路！什么人在柜前喧哗？”魏锦经从后面走上来。
“魏掌柜，两个卖山货的非要兜售东西给咱们，我和他们解释过了，咱们不收未经检验的，可他们就是不走！”
“什么山货，我看看！”
魏锦经看了一眼穿着乡土气息的两个人，本着来者便是客的原则，很客气地对他们道：“两人亮亮货吧，若真是好东西，我想我会看的。”
魏锦经今天也是剑走偏锋，因为他最近正在为行业内部的激烈竞争而苦恼。
这不，也就半年内，蓉洲城就新增了大小七家中药铺，甚至连药膳食疗店都开了三四家。对他们魏家的三间主店形成逼迫之势。
魏锦经不止一次去这几家新店调研过，发现他们所卖的东西都和魏然轩及养心堂、明心堂基本一致，甚至连店面装潢都大同小异。
这到底是唱的哪出啊？魏锦经有点头疼，可最叫他头疼的还是这价格。所有的店铺都比他家便宜一成，而且只要他下调了价格，他们就一起调，就跟他们就是为了气他似的。
纵观近几月流水，魏家三店利润下滑十分明显，竟有两成半之多。
故魏锦经真的开始着急了，起先他认为是自己的货品出了问题，或者是供应商价格给的不合适，可当他多次去药材产地询问过之后，才知道。那十几家新店的药材也是跟魏家一样，在同一家供应商那采购的，采购价格相差无几，可凭什么他们就可以卖得便宜？
魏锦经想来想去，最终想明白了。这些像雨后春笋一样的新店会不会是同一个老板开的，会不会他们在实行亏本赚吆喝的不正当竞争行径？
看着口袋里的那些药材，魏锦经不禁眼前一亮。
皮质紧凑，肉质充盈，药味十足，绝对是当年新采，且品质优异。
“这怎么卖？”
瘦瘦的端侯回答说：“比你现在的价格低三成。”
魏锦经的声音开始发颤：“三、三成？！你们凭什么啊！这么好的药材价格那么低。那我倒是不敢要了，是不是有什么问题啊！”
端侯马上掰下一块儿黄芪放在嘴里：“掌柜的，怎么样？你看我有没有死啊？！”
“诶，大叔，您别这样，我信了还不行么？你们就这些货么？有多少我收多少！”
……
走出魏然轩。敬候和端侯面面相觑，坐上了来时的马车。
“看吧，说是行家里手，不也照样是被西域奇药泡过的陈年药材迷惑了么？那个傻帽儿用十倍的价钱收回一堆没有药效的陈药，估计很快就会搞垮基业。”
端侯说：“不过我感觉他只是最近被排挤得有些焦头烂额。疏于防范，等他静下来，或许还是可以发现其中的奥妙的。”
敬侯道：“发现不了的，那种东西泡过的死鱼，都能复活，生生再挺过三天。”
两人哈哈大笑着，消失在大街的尽头。
江影楼别院，是皇都最大的一家酒楼兼赌坊，两名侯爷在此约见了廉祯和陈明暗。
“敬候端侯两位侯爷最近可好？咱们可有年头没见面了！”
敬侯和端侯一齐起身：“啊，哈哈，驸马爷，陈大人，两人最近可是春风得意啊！听说咱们淮化侯在安州是要风得风要雨得雨，是不是很快就不满足于憋在那巴掌之地啦！”
廉祯呵呵笑答：“只要是雄鹰，就不会满足于一块儿云彩。一座山头的，唯有世界为大，天空为高。所以，即便有什么想法也是正常的，不是么？”
端侯将杯中酒一饮而尽：“是是是，必须是正常的，那我们就问句，听闻侯爷甚为广听，怎么还能轮到到我们老哥俩上场呢？淮化侯手下四金刚五虎将六杀手，个顶个的天下无双，我们算什么，年近半百的老胳膊老腿，还要万里迢迢隐姓埋名地跑到这危机重重的鬼地方来做什么探子，少主啊，你说说你们安州对得起我们俩嘛！”
廉祯举起个酒坛子，对着嘴一倒，竟是一滴没撒。
“请允许我尊敬地称您二位一声远房舅舅。我想有一点你们误会了，老侯爷请你们来安州，并不是可以来劳顿你们的身体的，实在是有他的道理。现在，侯爷的大计就差一步就要成功了，可是，却遭遇了前所未有的阻碍，侯爷要把这个阻碍搬走，但是他自己不能出面，因为这个阻碍已经在皇宫中成了小气候，还特别的会见招拆招。侯爷这才想出这么一个办法，叫人把她老窝给端了，叫她孤助无缘，就没那么多心思阻碍咱们了。”
“啊？我们没听错吧！”端侯用力掏了掏耳朵，继续道：“一手遮天的淮化侯竟是遭遇了阻碍，这是多么滑天下之大稽啊！那你说来听听，到底是什么样的障碍什么样的人，导致你们的计划搁浅啦？”
廉祯叹了一口气道：“是一个女人，一个本来我们想拿她当棋子儿，她却反过来将了我们一军的女人。我们已经控制不了她了，所以必须把她的根挖出来暴晒死，以分散她的精力。”
敬侯和端侯相视一笑：“一个女人？！叫什么姓什么，在宫里是什么职务？”
廉祯苦笑地摆摆手：“叫苏杏璇，魏然轩的分店，养心堂的老板娘，我们侯爷千辛万苦地将她弄到宫里，想要培养成自己人，谁知她处处和侯爷作对，屡次把侯爷的计划破坏于无形。现在，侯爷变策略了，打算先做掉苏杏璇。”
敬候一皱眉：“那犯得着这么大费周折地去鼓捣人家家庭么，不就是一个宫女么，找个机会随便叫她消失就完了。”
廉祯急的站了起来：“你们可是不知道啊，她连西域奇毒都能破了，而且她现在全天候地陪在公主身边，想弄死她，比登天都难。”
“哦？！那，那我们可得见见去，这辈子，我们阅人无数，还没见过这么难搞定的人，还是个女人！”
……
这是一场大雨过后的街道。
苏杏璇走下轿子，哪知下脚的地方依然是积水一洼，弄得鞋衫尽湿。
李路赶紧在轿子和台阶之间搭上宽木板儿：“二少女乃女乃，真是不好意思，这雨下了一天一夜，小的还没来得及提桶清理，您就回家了。”
“没事，这次是我回来的急了点，因为宫中有几味药材短了货，公主又必须每日服用，所以我只好出宫来取。”
“哦，那二少女乃女乃您小心点踏着过来，小的搀着您！”
苏杏璇走进药店，又走向后院，换了一身干衣服走回药斗柜前，拉开抽屉去挑她想要的那几味药。
黄芪、当归、茯苓……
苏杏璇将药材分别装在铁盘里，在放置在天平上称量。
“咦？怎么这片黄芪那么新鲜，甚至都能掐出水儿来。李路，这是从哪里采购来的？”
李路随口说道：“前天两个产地药农送的，穿得十分破，可东西确实好东西，药效足，年份好，药材还新鲜，价格还低好几成，真不知道咱们魏然轩哪里修来的福气，就在大掌柜的被那几家店快要挤破脑袋的时候，好运来了！”
“哦？是这样啊，那真是天佑我魏家。李路你先去忙吧，我自己弄些东西。”
“是，二少女乃女乃。”
苏杏璇将药材配好了以后，正准备装包带走，却发现一枚药材的药皮儿中有一只死蚂蚁。
“唔，可怜的小家伙，这么补的药都能把你吃死！”
正说着，苏杏璇突然警醒了过来：“是啊？怎么就这么一片简简单单的甜味儿药材，还能把蚂蚁给毒死了？不行，我得试药！”
苏杏璇重新拆开一包药，找了一只没人用的废弃砂锅进行煎制。
半个时辰后，药煎好了，苏杏璇将黑黑的药水虑进一只碗，将药渣倒进另一只碗。
她见药材有异，便要先试了再给人服用，这就是苏杏璇作为一名医者的谨慎。
苏杏璇对着笼子中的小灰鼠深施一礼，把一块儿合着酥油和糖的馒头沾了些药汤丢进去。
小灰鼠见又有好吃的送进来，便吱吱叫着冲那块儿馒头爬过去。