秋阳和暖，夫妻俩静静地握着手，看孩子玩耍，徐如雪望向了丈夫。
“魏王府来函，魏王第三个妾生下第六个儿子，你怎么回？”
“问东海。他知道按宫廷礼仪该送上怎样的礼。”朱见淮以手支颐，懒洋洋地道：“哼，他每生一个就来要一份礼，倒也跟宗族兄弟诈了不少财物。”
“你要不要写封亲笔信道贺？署个名也好。”
“杉儿出世时，他可没写信道贺。”
“至少维持表面上的关系……”
“不需要。他都不想跟我维持关系了，到处放话中伤我，还敢来讨贺礼，我何必去跟他示好，倒先灭了自己威风，矮他一截！”朱见淮越说越恼，见妻子沉默不语，忙捏了捏她的掌心。“如雪，抱歉，我语气重了些。”
徐如雪微笑摇头。“自从有了杉儿，我会去想很多事，现在要生第二胎了，总是希望你和孩儿都能平平安安的。”
“有我在，你们当然平平安安的。”他再次叮嘱道：“我明天启程去凤阳祭祖，大概要二十天才回来，我会留下卓典保护妳，妳等我回来便是。”
“太皇太后的寿宴真的可以不去？”徐如雪略显忧心。
“既然我不能去，就回复了宫里说，冀王妃即将临盆无法前往，他们总不能叫个孕妇跑一趟远路吧。再说了，我母妃已逝，跟那群女人又没什么感情，她们就爱找一些名堂将皇眷聚在一起，跪拜啦，行礼啦，好能彰显她们后妃的名号，再虚情假意关心你好不好，满足一下母仪天下的虚荣心。要是她们走出宫了，谁还认得她们啊。”
“王爷今天的火气忒大。”徐如雪笑看他。
“唉！”朱见淮一叹。“要出远门了，跟妳分别那么久，我就是不开心。”
“二十天很快。等王爷回来，孩儿也差不多要出来见爹了。”徐如雪拍拍他的手背，再拉过来按住她的肚子。“你说这胎是儿子呢，还是女儿？”
“都好。妳为我生儿育女，我很喜欢。”朱见淮温柔地抚模她的肚子。
王爷和王妃情深义重，琇琇看得脸热热的，低下头揭开壶盖，热水沸滚的白烟烘得她眉眼更热。
不能再“偷看”他们了啦。她冲好第二回的茶，悄悄地摆上小几，走到红芸身边，看小爷和侍卫玩耍比剑。
风吹过，树梢黄叶又纷纷落下，不知不觉地，西风转为北风，天变冷了。
※※※
三日后。
琇琇和红芸忙碌地检视衣柜，将一件件厚重的冬衣放进箱子，徐如雪坐在桌前，正在教儿子读书。
整理告一段落，红芸出去打理自己的包袱，琇琇望向王妃，心里十分不安。
“王妃，您真要去赴太皇太后的寿宴？”她道出了疑虑。“王爷出门前已经为您推却了，您就要生了，太皇太后一定能见谅的。”
“可宫中又追了紧急懿旨，说王妃不去，世子还是得去，甚至派太监来带，杉儿才五岁啊！”徐如雪微蹙眉头，看着也抬起头看她的爱儿朱佑杉。
童稚的眼眸明亮有神，小世子完全明白娘亲的担忧。
“胡伯可以陪同小爷上京，他在宫里熟门熟路的。”琇琇道。
“胡伯说过了，宫里有头有脸的大太监早就换了一批，不买他们这些老宦官的帐；况且那寿宴不允许胡伯或女乃娘陪同进去，杉儿必须独自面对他从来没见过的『曾祖母』、『祖母』，还有一群不怀好意的『伯母』。”
“王妃的意思是……曹贵妃？”
“是的。不只是曹贵妃，还有魏王妃。她们全都提防着杉儿。”
“王妃，我跟您去。”
“妳呀，多个累赘！”徐如雪总算轻绽微笑。“王爷特地留下卓典和他的一班亲信护卫，我有他们保护还怕什么；另外胡伯老马识途，宫里的规矩问他就行，再带上产婆、大夫，万一半路想生了，也没有问题。”
“这……”
“妳就留在府里等我们回来。总不成王府走得空空的，没人看家吧。”
“是。”她也只好听命了。
“唯独我能以王妃身分陪杉儿进宫，曹贵妃蛇蝎心肠，宫里夭折了那么多孩子，我说什么都得护住杉儿。”
皇帝始终无子，起因于皇帝宠爱的曹贵妃生性嫉妒，只要后宫有人怀孕，便不择手段令其流胎；虽说皇帝正值英年，暂无继承问题，但半年前突然大病，昏睡一日方醒转，朝中大臣虚惊一场，开始为继位方式争吵辩论，是兄终弟及呢？抑或从下一辈挑一个？
排行老二的魏王爷视三弟为假想敌，不时放出流言，说冀王爷生活荒逸，只会吃喝玩乐，对此朱见淮虽气恼，却也懒得计较或是辩驳。
然而一旦扯到第二代，就是魏王爷世子和冀王爷世子之争了。
琇琇想到前因后果，不禁打个冷颤。王爷毕竟还是皇家人，即使离得远了，但牵绊和恩怨都在，永远抛不开。
她也看到王妃为人母的坚毅，这是避不掉的斗争，王妃只能正面应对。
“杉儿，背好书了吗？”徐如雪问道。
“背好了。”朱佑杉朗诵道：“乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。”
“哇，小爷好厉害！”琇琇睁大眼睛，一转眼世子竟然全篇背住了。
“现在先背起来，将来跟着先生读书，更容易明白道理。”徐如雪以指头梳理了爱儿的头发，帮他束拢扎起。“等你爹回来，再背给爹听。”
“娘，我要跟爹比划新招式。”朱佑杉踢着两只悬空的小腿。
“好。”徐如雪笑容满面。“就知道你坐不住，可以去玩了。”
“嘿！”小杉儿立刻蹦下地，翻了个筋斗跃出门坎，瞬间从一个规矩端坐的小书生变回小顽童，开心地喊道：“卓伯伯！我要练功！”
在门外守卫的卓典径自往前走，带他去前面的院子教功夫。
“小爷好功夫啊！”琇琇抚上心口，为自己被小爷的翻筋斗吓到而好笑。
“杉儿孩童心性，还是比较喜欢练武。”徐如雪站起身。
“王妃，小心。”琇琇扶了王妃，总觉得她肚子大得似乎随时都能生下来，不禁又担心道：“王爷要知道您还是进宫了，回来定要生气。”
“只要杉儿平安，就让他生气呗。”徐如雪一笑。“衣裳都带齐了？”
琇琇又拿了一迭衣服放进箱笼。“今年冬天来得早，我再帮王妃多带上保暖的中衣。”她最后摆上一套喜气洋洋的小童红色衣袄。“这是小爷参加寿宴的新衣，放在最上面才不会压出折线。”
“琇琇很细心，有妳在，任何事情都顾虑周到了，我也放心。”
“王妃别夸琇琇了，琇琇会骄傲的。”琇琇难为情地红了脸。
“红芸在老家订亲了，”徐如雪谈起自己的贴身丫鬟。“却非得要留到我生下这胎才肯嫁；锦凤也快二十了，这丫头眼光高，总挑不到好人家，回来也得替她找个对象。琇琇，妳府里帮我留意些，选几个适合接替她们的丫鬟。”
“若王妃不嫌弃，琇琇愿为王妃的丫鬟。”琇琇自告奋勇。
“不，妳的本事不该只是个丫鬟。我跟王爷提过，想给妳一个王府的内务副总管职衔，胡伯年纪大了，有时候得有人代他出面管事。”
“不行、不行！琇琇绝对不行的。”她急忙推辞。
“是啊，我也想到怎能为了王府有个好总管，而耽搁了琇琇嫁人呢。”
“王妃呀，琇琇才十六岁！”
“及笄了。”徐如雪轻模她的脸颊，微笑道：“是可以嫁人了。妳清秀灵巧，我娘家几位亲族的兄弟都在探听妳，论起他们的人品，绝对没问题，有空我再一个个请他们到府里作客，给妳亲自挑个好夫君。”
“王妃啊！琇琇不嫁，琇琇只愿服侍王妃。”
“就怕妳想嫁，到时求妳留下来，妳也不肯喽。”
“王妃今天怎老是笑话琇琇啊！”
“等妳真正爱上一个人，妳就明白了。”徐如雪语气转柔。“其实当年，我爹认为皇家虽尊贵，却处处有着看不见的凶险，并不愿意我嫁给王爷。他说，他无法拒绝王爷，但只要我拒绝，他就可以回绝王爷的求亲。”
“王妃没有拒绝。”
“是的，我爱见淮。大概是让他的诗文所吸引，一见钟情吧。”
王妃向来在外人面前称王爷，今天却是真情流露，直接唤出王爷的名字，道出她的心意，令不解情爱的琇琇听得都心折了。
“既然嫁给他，”徐如雪低头轻抚肚子，含情脉脉。“该为他做的，我都愿意去做。这段夫妻姻缘里，能得他疼爱，过上这几年快乐的日子，生下杉儿，就算我不能跟他终老，但这辈子已值得了，没什么遗憾了。”
琇琇原是痴痴地倾听王妃诉说对王爷的情意，可最后听到王妃说什么不能终老，她立刻道：“王妃一定能跟王爷白头到老！”
“不知为什么，这几天心里老是不安宁，有些话得说出来才是。”
“王妃一定是太想念王爷了。”琇琇还想找几句吉利话来让王妃开心，此时红芸整理妥当，走进来问道：“王妃要休息了吗？”
“明天就要出门了，去园子走走吧，我还想多看这儿几眼。”
琇琇取来大氅为王妃披上，和红芸扶了王妃，来到咏晴阁的花园散步。
冀王府已建成八年，树木长高了，花草变多了，只是深秋风寒，才几天光景，绿叶凋零，枯枝无依，放眼尽是秋意凄凉，唯留墙边几盆盛开的菊花。
碗大的鲜黄菊花迎风挺立，为萧瑟的园子添上生气，旁边的白色小菊花则只是初初结了花苞。
徐如雪欣赏良久。“这两盆小白菊大概要等我回来才会开花了。”
“这趟来回最多五、六日，就等王妃回来赏花。”琇琇期待地道。
“琇琇，我不在，王府托妳了。”徐如雪握住琇琇的手，郑重吩咐。
“请王妃放心。”
寒风啸吼，小白菊的花苞瑟瑟抖动，好像随时都要被打落。
它能撑过冷酷风霜，等到花开的那天吗？